Le dernier jour de son ISR leçon de natation, Biella, la fille d'un an et demi de Maria Feeney, a choisi une robe Sophia la première à porter. Plus tard dans la journée, sous le regard de Feeney, un instructeur a placé une Biella habillée dans une piscine face cachée à plusieurs reprises: une fois, alors que assise face à l'eau, une autre assise dos à l'eau, une dernière fois tombée dans la piscine les pieds en avant de dessus. À chaque fois, Biella s'est retournée avec succès et a flotté sur le dos. Elle est passée avec brio. À l'âge de deux ans, elle était nager la longueur d'une piscine sous-marin indépendamment.
Ces dernières années, des vidéos ont circulé en ligne montrant des nourrissons pendant les cours de natation, face contre terre dans des piscines, luttant pour se retourner alors que les adultes se tenaient debout, finissant par se mettre sur le dos et flottant sereinement. Pour certains, c'est un spectacle d'horreur abjecte et de négligence évidente. Pour ceux qui connaissent les cours de natation ISR, c'est simplement la façon dont le processus fonctionne.
Infant Swimming Resource (ISR) est la plus grande source de leçons d'auto-sauvetage. L'organisation, fondée en 1966, prétend avoir enseigné plus de huit millions de leçons et sauvé plus de 800 vies. Les cours ISR ont été développés pour apprendre aux très jeunes enfants à se sauver en cas de chute dans l'eau. Contrairement aux cours de natation traditionnels, qui se déroulent souvent en groupe et enseignent différents flotteurs et nages, l'ISR nager les leçons se concentrent sur les compétences nécessaires pour rester en vie jusqu'à l'arrivée des secours au cas où un enfant se retrouverait accidentellement dans un corps de l'eau. Tous les diplômés de l'ISR apprennent à se retourner et à flotter sur le dos lorsqu'ils sont placés dans l'eau face cachée. Les enfants de plus d'un an apprennent également à trouver le bord ou les escaliers de la piscine et à y nager sous l'eau, en faisant des pauses flottantes si nécessaire.
Les parents semblent être tombés dans deux camps en ce qui concerne l'ISR: ceux qui pensent qu'il s'agit d'un cours qui peut empêcher les enfants de se noyer, et ceux qui croient que c'est une recette pour l'enfance traumatisme.
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Aux États-Unis, environ dix personnes se noient chaque jour. La noyade est la cinquième cause de décès traumatique aux États-Unis, selon données du CDC. Mais les enfants sont particulièrement vulnérables: la noyade est la principale cause de décès chez les enfants âgés de un à quatre ans. Depuis mai 2020, taux de noyade en Floride et au Texas – les États avec les taux les plus élevés de noyades d'enfants dans les piscines et les spas – étaient plus élevés que l'an dernier.
«Beaucoup d'entre nous s'inquiètent de l'été où les familles ne pourront peut-être pas aller aux piscines publiques et seront peut-être plus enclines à le faire. quelque chose à la maison et ne pensent peut-être pas à l'eau comme aux risques qu'elle représente pour les enfants », explique le Dr Benjamin Hoffman, président de la American Academy of Pediatrics Council on Injury, Violence and Poison Prevention. « L'eau représente une menace constante et réelle pour les enfants, qu'il s'agisse d'un seau ou d'une toilette, d'une petite pataugeoire ou d'une piscine creusée.
Les cours ISR se donnent beaucoup de mal pour reproduire des situations dans lesquelles les enfants pourraient se retrouver seuls dans l'eau. Lorsque les enfants tombent dans les piscines, ils portent le plus souvent des vêtements qui peuvent peser plusieurs kilos lorsqu'ils sont mouillés. Une fois que les instructeurs sont convaincus qu'un enfant a maîtrisé le flip et le flottement, ils font entrer l'enfant dans l'eau à partir de le bord de la piscine, face d'abord, puis dos à l'eau, puis tombant les pieds vers le bas, tout en étant complètement vêtu.
« Ce qui est unique, c'est qu'il peut être enseigné sans aucune indication ou instruction verbale », dit Lara Buongiorno, instructrice ISR basée à Manhattan. « Le but est que l'enfant réagisse à l'eau, pas à une personne. S'il tombe dans la piscine, personne ne sera là pour dire "d'accord 1, 2, 3 retiens ton souffle".
Les leçons ISR commencent lentement, sont toujours individuelles et diffèrent en fonction du stade de développement de l'enfant, de son âge, style d'apprentissage, histoire avec l'eau (y compris les événements traumatisants), et s'ils utilisent régulièrement flotteurs. Certains enfants commencent le premier jour de cours simplement en s'asseyant dans les escaliers et en parlant de ce qui va se passer. D'autres pourraient ne submerger que leurs lèvres ou leur nez.
Lors du développement de l'ISR, les chercheurs ont découvert que l'efficacité de l'apprentissage chute au bout de 10 minutes, de sorte que les leçons sont courtes car les enfants travaillent vers de petits objectifs réalisables. De nombreuses leçons durent moins de 10 minutes si un enfant a trop froid ou est fatigué.
Les cours ne sont pas sans émotions. Au début, les enfants pleurent parfois. Et Buongiorno dit que si les parents sont mal à l'aise d'entendre leur enfant pleurer, l'ISR pourrait ne pas être juste de leur part. Son site Internet plaide: « Les parents qui ont perdu un enfant par noyade vous diront qu’ils donneraient tout pour entendre à nouveau leur enfant pleurer. »
Pour les parents inquiets que l'ISR soit trop intense, Buongiorno suggère qu'ils observent une leçon. Feeney dit que les premières leçons étaient difficiles à regarder, notamment parce que sa fille était très attachée et n'aimait pas la piscine froide. Le troisième jour, cependant, elle riait et chantait dans l'eau.
Les instructeurs ISR suivent un ensemble rigoureux de précautions de sécurité. Avant d'inscrire leurs enfants à des cours avec Buongiorno, par exemple, les parents doivent fournir des dossiers détaillés de l'examen des antécédents médicaux de leur enfant. Les infirmières en pédiatrie examinent les dossiers pour dépister les facteurs de risque, tels que les antécédents de convulsions. Avant chaque leçon, les parents remplissent un formulaire détaillant les habitudes intestinales, urinaires, alimentaires et de sommeil de l'enfant au cours de la journée précédente. Cela aide les instructeurs à détecter les signes indiquant qu'un enfant ingère l'eau de la piscine ou a besoin de la prendre un peu plus facilement.
Pendant les cours, les instructeurs surveillent constamment la température de l'enfant et vérifient qu'il n'a pas l'estomac distendu, ce qui arrive parfois lorsque les enfants apprennent à retenir leur souffle et à avaler de l'air. Après les cours, les élèves se couchent sur le côté, ce qui Buongiorno dit qu'il s'agit du poste de récupération médicalement désigné. Tous les instructeurs certifiés ISR suivent huit semaines de formation, dont au moins 60 heures avec les étudiants, et reçoivent des cours d'anatomie, de physiologie, de psychologie de l'enfant, de comportement, de développement et de sensori-motrice apprentissage.
L'ISR est également généralement plus cher que les cours de natation traditionnels, l'idée étant qu'ils sont très efficaces et n'ont pas besoin d'être répétés. Des séances de rappel sont cependant recommandées.
À l'ISR Manhattan, les cours coûtent 300 $ par semaine, pendant 6 à 8 semaines. Dans d'autres États et villes, les cours sont annoncés à partir de 75 $ par semaine. Il y a aussi des frais d'inscription standard de 105 $ à l'échelle nationale.
« Je sais que c’est un peu cher, mais ça marche », dit Feeney, dont les jumeaux de deux ans Conor et Declan avaient presque terminé le cours avant que COVID ne les coupe court. "Si tu as quelque stress, ça en vaut la peine."
Les recherches liées à la noyade sont extrêmement limitées, et l'American Academy of Pediatrics affirme que même si les cours de natation formels (pas spécifiquement ISR) pour les enfants âgés de 1 à 4 ans peuvent réduire le risque global de noyade infantile de 88 %, il n'y a pas de bonnes preuves pour soutenir l'utilisation d'un type de cours de natation plutôt qu'un autre.
"Malheureusement, il n'y a pas beaucoup de données sur les parties des cours de natation qui sont importantes, les compétences qui sont importantes, comment vous savez qu'un enfant est prêt", dit Hoffman. « C’est le problème essentiel des cours de survie infantile, il n’y a tout simplement pas de données pour montrer qu’ils fonctionnent. Il est possible qu'ils aident. Il est également possible qu'ils soient nocifs.
Bien que l'ISR propose des cours de natation dès l'âge de six mois, l'AAP est fermement convaincu que les cours doivent attendre le premier anniversaire de l'enfant. Il y a aucune preuve que les cours de natation avant l'âge d'un an soient bénéfiques, et selon l'AAP. "Les nourrissons de moins d'un an sont incapables d'apprendre les mouvements complexes, tels que la respiration, nécessaires pour nager", notent-ils. "Ils peuvent manifester un mouvement de nage réflexe sous l'eau mais ne peuvent pas lever efficacement la tête pour respirer."
Un risque associé à toutes les leçons de natation pour enfants est la possibilité que les parents deviennent complaisants quant à la sécurité aquatique. La noyade se produit rapidement et silencieusement, et les parents et les soignants doivent être vigilants, peu importe à quel point un enfant est bon nageur. L'AAP avertit que "les programmes de natation ne devraient jamais être considérés comme "protègent contre la noyade" un enfant de tout âge". Tout langage sur un programme de natation qui suggère cela devrait les discréditer. EN général, les soignants qui supervisent des nageurs inexpérimentés ne doivent jamais être à plus d'une distance de bras et pratiquer ce qu'on appelle la supervision tactile.
Quand il s'agit d'enfants et sécurité de l'eau, stratégies de prévention des noyades doit être multiforme. Les cours de natation ne sont qu'un début. La supervision, les compétences en natation, les gilets de sauvetage approuvés par la garde côtière et les flotteurs non gonflables, les clôtures de verrouillage à quatre côtés autour des piscines et les alarmes de sécurité sont tous des aspects importants du même système. Les leçons ne sont qu'une partie de l'équation. « Une chose ne suffira jamais », dit Hoffman.
