Que savez-vous de Benjamin Franklin, à part quelques anecdotes bizarres sur les cerfs-volants et le fait qu'il est sur le billet de cent dollars? Si la réponse est "pas grand-chose", ce nouveau documentaire de PBS vaut le détour. "Je préférerais qu'on dise", a écrit Benjamin Franklin, ""Il a vécu utilement" que "Il est mort riche".
Ce sentiment résume à peu près la vie de Franklin, qui obtient le Ken brûle traitement dans le dernier ouvrage du documentariste primé, le simplement intitulé, Benjamin Franklin. Disponible maintenant sur PBS, le documentaire dure quatre heures, réparties en deux parties, intitulées "Join or Die" et "An American". Burns explore toute l'histoire de Franklin, depuis sa naissance et de son enfance à Boston à ses nombreuses années à Philadelphie jusqu'à son séjour en Angleterre, et explore sa vie, sa carrière (s) et son héritage en tant qu'imprimeur, éditeur, inventeur, scientifique, diplomate, homme politique, révolutionnaire, propriétaire d'esclaves et, plus tard, abolitionniste, père fondateur (après avoir soutenu l'Empire britannique), mari, et père. Comme on pouvait s'y attendre, l'homme était bien plus que ce que nous avons appris pour la première fois en tant qu'enfants à travers des livres illustrés pour enfants qui a raconté l'histoire de lui utilisant un cerf-volant et une clé pour confirmer que la foudre est, en fait, de l'électricité, et l'a amené à créer la foudre tige.
Benjamin Franklin a présenté des défis à Burns auxquels il a été confronté à plusieurs reprises au cours de ses quelque 40 ans documentaires. D'abord et avant tout, Franklin a vécu et est mort au 18ème siècle, plus précisément de 1706 à 1790. Donc, il n'y a pas de vidéos, pas de photographies, pas de séquences de films, pas d'audio, pas d'amis ou de famille pour servir de têtes parlantes, ce qui a donné un poids narratif et visuel à d'autres documentaires de Burns tels que Frank Lloyd Wright, Baseball, La guerre du Vietnam,Musique country, et Les 5 de Central Park. Burns contourne cela en faisant appel à plus d'historiens que d'habitude ici et en laissant sa caméra s'attarder plus longtemps sur des peintures, des animations, des sites historiques, etc. Une autre sage décision prise ici par Burns est de garder Benjamin Franklin à un temps de course serré – pour lui – de quatre heures. De plus, il laisse Franklin transmettre une grande partie de son propre récit, avec une Mandy Patinkin pleinement engagée qui donne vie aux écrits prolifiques de Franklin. Et, heureusement, Franklin a écrit magnifiquement, avec une bonne compréhension de l'humour, du dramatique, de la conscience de soi et de l'histoire.
En plus de Patinkin, Benjamin Franklin bénéficie de la participation de Peter Coyote, un habitué de Burns (Les parcs nationaux, Les Roosevelt: une histoire intime, Hemingway, etc.), qui raconte avec autorité le documentaire; Josh Lucas dans le rôle du fils de Franklin, William; Liam Neeson en tant que membre de la Chambre des communes; et Paul Giamatti comme John Adams. Les passionnés d'histoire se souviendront que Giamatti a remporté un Emmy Award pour son interprétation du deuxième président américain dans la mini-série HBO de 2008, Jean Adams.
Plus que tout au monde, Benjamin Franklin dépeint Franklin comme une figure humaine imparfaite. Il était intelligent, audacieux, audacieux, drôle et un politicien avisé. Et sa vie personnelle était scandaleuse, en particulier en ce qui concerne son fils. Ce fils, William, avait une mère qui n'était pas la femme de Franklin. Finalement, lui et William se sont affrontés et l'aîné Franklin n'a jamais lâché prise.
Pour un homme si capable et désireux de s'adapter, de grandir et de changer, sa relation tendue avec William est assez surprenante. Il pouvait négocier la paix entre les nations, mais pas avec son enfant. Ce dernier point est emblématique de toute la production et, apparemment, de l'homme lui-même. Burns présente Franklin comme décent mais imparfait et plein de contradictions, tout comme la grande nation qu'il a aidé à établir, en laquelle il a cru et qu'il a cherché à améliorer.
Benjamin Franklin est disponible dès maintenant sur les stations PBS à travers le pays et sur PBS.org.
