Plusieurs États ont annoncé leur intention de rouvrir les écoles publiques à l'automne. Ce n'est pas une surprise. Les système d'apprentissage à distance rapidement bricolé n'allait jamais pouvoir remplacer, ni même reproduire, une expérience en classe pour de nombreux étudiants américains, en particulier les plus jeunes ou ceux qui n'ont pas de connexions Internet cohérentes. Mais la décision de rouvrir soulève de nombreuses questions sérieuses sur les ramifications de santé publique liées au Covid-19. L'un des plus importants est: qui sera chargé de surveiller les étudiants pour le coronavirus? C'est particulièrement préoccupant, car il y a une grave pénurie d'infirmières scolaires.
Bien que la plupart des données sur COVID-19 soient incomplètes, plus d'une étude a suggéré que si les enfants sont moins susceptibles d'être infectés par le coronavirus que les adultes, la réouverture des écoles donnerait aux enfants trois fois plus d'occasions d'être infectés. Cela pourrait provoquer une augmentation massive du virus, qui dans de nombreux États augmente rapidement.
Malgré ces preuves, les États à travers le pays ont persévéré dans leur projet de rouvrir leurs portes à l'automne. Mais les écoles ne sont pas des hôpitaux. Si un enfant tombe malade, une épidémie semble presque inévitable, avec la quantité de les personnes porteuses du virus de manière asymptomatique et la longue période d'incubation de la maladie. Étant donné que les écoles ne sont pas des hôpitaux, l'infirmière scolaire sera l'un des seuls gardes médicalement formés contre COVID-19. Ce n'est pas radical. Une infirmière devrait faire le travail d'une infirmière. Mais il y a très peu d'infirmières à temps plein dans les écoles américaines.
Les Association nationale de l'éducation (NEA) a constaté que dans 14 États du pays, il y a bien plus de 2 000 étudiants par infirmière scolaire. Ceci malgré le fait que la charge de travail maximale recommandée pour une infirmière scolaire est d'une infirmière pour 750 étudiants. La plupart des infirmières servent bien au-delà de leur charge de travail.
"Une infirmière scolaire va être la clé de l'école", dit Linda Mendonca, président de la Association nationale des infirmières scolaires (NASN) «Ils sont le seul fournisseur de soins de santé dans la communauté scolaire.»
La diminution du nombre d'infirmières est alarmante. Seulement 40 pour cent de toutes les écoles américaines ont une infirmière à temps plein. Trente-cinq ont une infirmière à temps partiel. Vingt-cinq n'ont pas d'infirmière du tout.
Alors qu'est-ce qui explique la pénurie? Eh bien, l'embauche d'une infirmière scolaire provient traditionnellement des budgets de l'éducation, et non de Medicaid ou des programmes d'assurance maladie. Cela signifie que la capacité d'avoir une infirmière dépend de l'argent qu'il y a dans le budget de l'éducation publique.
Lorsque l'économie a plongé en 2007, les budgets des écoles ont été réduits, et avec eux, de nombreux postes d'infirmières scolaires ont été supprimés. Les budgets n'ont été que de plus en plus paralysés alors que l'économie s'est brièvement redressée. Des études sur l'emploi ont suggéré que les pertes d'emplois liées à l'éducation en 2020 jusqu'à présent sont déjà plus importants que pendant toute la Grande Récession – et les infirmières scolaires ont été surreprésentées dans le nombre de mises à pied.
Après la Grande Récession, il n'y a eu aucun effort significatif pour réembaucher des infirmières. Cela arrive à un moment où de plus en plus d'infirmières quitteront l'école pour de bon. L'infirmière scolaire moyenne a 55 ans, susceptible de prendre sa retraite dans les 10 prochaines années, et seulement 15 pour cent des infirmières scolaires ont moins de 40 ans. Le problème de la pénurie d'infirmières est un problème à la fois immédiat et très proche. Les infirmières qui travaillent dans les écoles gagnent en moyenne 15 000 $ de moins que les infirmières dans les hôpitaux et, contrairement aux hôpitaux, n'ont pas de voie d'avancement professionnel.
Nina Fekaris, ancienne présidente de la NASN, suggéré que les nouvelles infirmières scolaires ne restaient pas non plus longtemps à leur poste. Cela était dû au fait qu'ils pensaient qu'ils ne pouvaient pas faire leur travail en toute sécurité et craignaient de perdre leur permis d'infirmière. Quand la vieille garde prendra sa retraite, qui prendra sa place?
« C'est une préoccupation prioritaire pour l'organisation », déclare Mendonca. «Cela va vraiment être essentiel pour garantir que les écoles ouvrent en toute sécurité. Les infirmières s'occuperont du maintien de ce qui se passe au quotidien. Les écoles ont besoin de l'expertise et des connaissances d'une infirmière scolaire à bord, dans le cadre de l'équipe pour s'assurer que tout le monde reste en bonne santé et en sécurité.
C'est vrai. Mais dans l'Utah, il y a près de 5 000 élèves par infirmière scolaire. A Hawaï, il n'y en a pas du tout. En moyenne, il y a une infirmière scolaire pour 4 000 élèves. Tout cela malgré le fait que 25 pour cent des jeunes enfants souffrent de maladies chroniques — asthme, diabète et autres affections, qui les rendraient tous particulièrement vulnérables à une pandémie et nécessiteraient des soins et une attention réguliers de la part des infirmières scolaires.
Dans n'importe quelle école, quand une infirmière n'est pas disponible, les enseignants, qui n'ont pas de formation médicale, il faut prendre le relais. Ils administrent des médicaments et sont responsables de voir les signes d'une réaction allergique ou d'autres événements potentiellement mortels. Ajouter cette tâche aux milliers d'enseignants américains qui travaillent dans des écoles sans infirmière quotidienne met un stress excessif sur les éducateurs déjà surchargés.
Lorsque les enseignants sont obligés de devenir des soignants médicaux, des problèmes surviennent. Il existe des dizaines d'histoires d'enfants qui meurent de mort évitable à cause d'une crise d'asthme mal comprise, d'un oubli de médicament ou d'une réaction allergique.
Un enfant de 7 ans Un étudiant de Philadelphie est décédé en 2014 après être tombé malade alors qu'aucune infirmière n'était de service. Les critiques ont blâmé les coupes budgétaires qui ont conduit l'école à ne pouvoir se permettre une infirmière scolaire sur le campus qu'un jour par semaine. Un étudiant de 13 ans est décédé en Californie en 2013 après s'être effondré sur le sol (aucune infirmière n'était de service ce jour-là) et être resté sans RCR pendant 10 minutes. Une étudiante de 12 ans en 2013 décédé après avoir eu une crise d'asthme sans infirmière de service. Elle l'avait dit à un enseignant, qui lui avait dit de "rester calme". Elle est décédée plus tard dans la journée.
Ces histoires montrent le danger de ne pas avoir un travailleur de la santé dévoué sur le campus. Alors qu'une crise d'asthme, une crise cardiaque, un problème de glycémie sont immédiats et entraînent la mort sans attention, une pandémie hautement contagieuse présente des inquiétudes similaires. Les enseignants ne peuvent pas être l'un des rares gardes contre la maladie.
Les infirmières gèrent également plus que la santé physique. Ils sont également chargés de la santé mentale des enfants. L'anxiété sera un énorme problème lorsque les enfants retourneront à l'école.
« Les infirmières scolaires sont sentinelles pour les besoins des étudiants en santé mentale », dit Mendonca. “Les infirmières ont les compétences nécessaires pour reconnaître ce besoin sous-jacent [un étudiant a quand ils] présentent une plainte physique. » Malgré cela, trois millions d'enfants sont à l'école avec des policiers, mais pas d'infirmières.
Vivre dans la pauvreté et vivre avec des problèmes de santé aggravent les problèmes de la pandémie. À Oakland, par exemple, les infirmières scolaires travaillent avec 1 000 étudiants de plus que la charge de travail recommandée. Soixante-quinze pour cent des étudiants vivent en dessous du seuil de pauvreté. Beaucoup d'entre eux sont sans abri. Les enfants pauvres sont plus susceptibles de souffrir d'asthme et de diabète. Mais les infirmières scolaires pour aider ces enfants n'existent pas. La pauvreté et les problèmes de santé se rejoignent, Covid en profite, et donc, il y a un problème énorme dans les écoles les plus sous-financées d'Amérique.
Des efforts ont été déployés pour remédier à la pénurie d'infirmières scolaires en Amérique, et en particulier, avant que les enfants ne retournent à l'école à l'automne. En 2017, le sénateur Jon Tester, un démocrate du Montana, a présenté la loi sur les infirmières, un projet de loi qui rendrait les subventions éligibles aux écoles qui reçoivent un financement du titre I pour embaucher plus d'infirmières scolaires. Bien que le projet de loi ait été présenté, il n'a jamais gagné en popularité.
Le NASN se prépare à préparer leurs infirmières pour l'année scolaire en organisant des EPI et en travaillant à l'organisation de formations et de séminaires liés à la pandémie au cours de la été, ainsi que de demander aux États et aux districts scolaires de suivre les directives d'atténuation de la pandémie du CDC. Il a lancé une pétition pour demander au gouvernement d'embaucher 10 000 infirmières scolaires dès que possible. Il y a peu de raisons de croire que les infirmières seront embauchées avant septembre.
Le NASN s'efforce de donner aux infirmières scolaires une chance de limiter la propagation de la pandémie, en fournissant des lignes directrices, en travaillant avec les infirmières et les gouvernements locaux pour élaborer des plans raisonnables de fonctionnement. Mais il est vrai qu'ils travaillent avec une main courte. Dans les 60 pour cent des écoles sans infirmière à temps plein, on s'attendra à ce que les enseignants prennent le relais. En fin de compte, c'est une proposition perdante.
Les enseignants ne peuvent pas être des travailleurs de la santé dévoués. Ils ne peuvent pas porter de masques toute la journée. Dans les écoles sans infirmières journalières, si un district décidait de fonctionner avec des contrôles de température quotidiens, qui s'occuperait d'une telle chose? Que feront les élèves asthmatiques si quelqu'un à l'école tombe malade? Que feront les enseignants s'ils soupçonnent que quelqu'un a le COVID, ou s'ils apprennent que quelqu'un l'a et que leur classe a été potentiellement infectée? Qui est chargé de s'assurer que les étudiants malades rentrent chez eux et sont mis en quarantaine? Où est la chaîne de commandement?
Les écoles élaboreront bien entendu des lignes directrices pour répondre à ces questions. Ils essaieront de donner un sens au chaos et travailleront de leur mieux pour donner aux enseignants et aux enfants une chance de se battre. Mais une telle proposition montre l'imagination morale limitée des experts budgétaires et des législateurs. En fin de compte, les parents enverront leurs enfants dans des écoles qui ne sont pas équipées pour faire face à la pandémie. Mais quel choix ont-ils ?
Les parents doivent reprendre le travail. La reprise économique de notre pays passe par l'ouverture des écoles. Mais la sécurité est primordiale. « Disposer de services de santé en milieu scolaire est un problème d'équité entre les élèves et les familles, dit Mendonca. « Les infirmières scolaires sont nécessaires, surtout maintenant. »
