Le syndrome de mort subite du nourrisson, ou SMSN, est l'un des plus grands épouvantails pour les parents de jeunes enfants. Il est facile de comprendre pourquoi. Selon le Centres pour le Contrôle et la Prévention des catastrophes, environ 3 400 nourrissons meurent de mort subite et inattendue aux États-Unis chaque année. Malheureusement, les experts n'ont pas été en mesure de déterminer une cause de décès spécifique ou évidente, ou ce qui expose certains bébés au risque de SMSN. La spéculation a été qu'il est lié à des problèmes dans la partie du cerveau d'un nourrisson qui contrôle la respiration et le réveil, mais les réponses définitives ont été difficiles à trouver. Pourtant, si l'on en croit l'attention récente des médias, une nouvelle étude change tout cela.
La nouvelle étude, publiée dans la revue eBioMédecine le 6 mai par des chercheurs australiens, a reçu beaucoup d'attention pour potentiellement déverrouiller une partie du mystère derrière le SMSN. Les chercheurs ont mesuré les niveaux de l'enzyme butyrylcholinestérase (BChE) dans des échantillons de taches de sang séché de 67 nouveau-nés décédés du SMSN et d'autres causes inconnues entre 2016 et 2020. Ils ont ensuite comparé ces niveaux de BChE avec ceux d'un groupe témoin de 655 bébés. Les chercheurs ont découvert que les enfants décédés du SMSN avaient des taux de BChE significativement inférieurs à ceux des enfants vivants ou à ceux décédés d'autres causes.
Parce que BChE fait partie du système autonome du corps - qui régule la pression artérielle, la respiration et d'autres fonctions involontaires - une étude plus approfondie de sa connexion au SMSN est pratiquement garantie. Cependant, les experts avertissent que des évaluations précises des risques pour les nourrissons ou des modifications des directives actuelles sur le SMSN sont loin d'être exactes.
« Cette nouvelle étude est intéressante, mais c'est une recherche préliminaire avec un petit échantillon. Il doit être répété à plus grande échelle et validé dans différents formats d'étude pour voir s'il tient », explique Christina Johns, MD, pédiatre et conseiller médical principal à PM Pédiatrie.
D'autres limitations à noter incluent que les résultats n'ont pas mesuré l'activité de la BChE dans le sang frais car les échantillons de sang avaient plus de deux ans. Les chercheurs ont également inclus des données sur les enfants jusqu'à 2 ans, même si les décès par SMSN sont généralement classés comme ceux qui surviennent chez les nourrissons de moins d'un an. Et les chercheurs ont utilisé les diagnostics des coroners pour la cause du décès, qui reposent sur des examens moins complets que les autopsies.
Dans un avenir prévisible, Johns suggère que les parents continuent de suivre les directives standard de prévention du SMSN. "Je dis toujours aux parents que même si le SMSN fait l'objet de nombreuses recherches, il n'est pas encore entièrement compris. Donc jusque-là, nous devrions continuer l'ABC du sommeil sécuritaire », dit-elle. « Les bébés doivent dormir seuls, sur le dos et dans un crèche. Cela aidera à éviter une situation telle qu'un parent fatigué qui se retourne sur son bébé et l'étouffe.
Le Académie américaine de pédiatrie (AAP) note que "le taux de mortalité infantile liée au sommeil a diminué de manière significative dans les années 1990 après que l'AAP et d'autres ont recommandé que les bébés soient placés sur leur dos pour dormir, mais les taux ont depuis plafonné, et le SMSN reste la principale cause de mortalité post-néonatale. Pour réduire le risque de SMSN, le PAA a également recommande que les berceaux aient un matelas ferme et plat avec un drap-housse, que les articles mous soient tenus à l'écart de l'espace de couchage et que les adultes à la maison évitent fumeur.
Le SMSN reste un problème complexe. Bien qu'il soit important d'être diligent avec les précautions, les parents sont également bien servis ne pas laisser s'inquiéter le SMSN perturber la vie en attendant patiemment que le processus scientifique s'appuie sur la recherche émergente.
