150 ans de camping familial américain

Au moment où W.H.H. Murray's Aventures dans le désert est sorti en 1869, il avait passé des années à parcourir la côte Est, prononçant des sermons sur le pouvoir revigorant et apaisant de ses excursions dans la nature pour camper. Dans des villes comme Boston et New York, cet évangéliste de la nature a trouvé un public désespéré pour son message de reconnexion à travers la nature; ils étaient accrochés à ses descriptions luxuriantes de la forêt « dans toute la beauté de son feuillage non tondu » et des promontoires s'étendant sur les lacs, « suspendus dans leurs profondeurs sans vagues et translucides ».

Aventures est devenu un énorme best-seller - offrant des récits d'aventure captivants et des tonnes de conseils pratiques sur le matériel à acheter, où installer le camp et les types de repas à préparer. (Chapitre un: « Le désert: pourquoi j'y vais; Comment j'y arrive; ce que je fais là-bas; Et ce que ça coûte. ») Bientôt, les Adirondacks ont été envahis par des milliers de citadins à la recherche du « désert de Murray ». La tradition américaine du camping, telle que nous la connaissons, est née. Les excursions spartiates pour les petits groupes d'aventuriers se sont rapidement transformées en vacances familiales nous reconnaissons aujourd'hui, attirant plus de campeurs à chaque génération - l'année dernière, quelque 94 millions d'entre nous sont allés camping.

Au fil des ans, l'équipement et la nature sauvage ont changé - et, enfin, les campeurs aussi: En 2020, pour la première fois, la plupart des nouveaux campeurs venaient de groupes non blancs, un reflet non seulement de la diversité croissante - notre diversité ne s'est jamais reflétée proportionnellement dans le plein air - mais des efforts tenaces de Black and brown outdoor dirigeants. Mais 150 ans de photographies révèlent aussi des constantes: le camping en famille a toujours consisté à se sentir à maison dans le monde naturel, avec un endroit pour cuisiner, un endroit pour se réunir et un endroit pour se reposer, même si ce n'est que pour le week-end.

La ruée vers le désert

Dans la seconde moitié du 19e siècle, la première génération de campeurs récréatifs a recherché les lacs méconnus du pays. et les sommets des montagnes, à la recherche de l'épanouissement spirituel et de l'autonomisation que Murray avait promis dans Adventures in the Région sauvage. Tout le monde n'était pas content des nouveaux recréateurs. Les gens les plus robustes de la frontière les considéraient comme des "prétendants et des superficiels", comme l'a dit un humoriste populaire de l'époque, Thomas Bangs Thorpe. Mais les critiques n'ont jamais été entendues. Lorsque Theodore Roosevelt est devenu président en 1901, il a déroulé un grand tapis de bienvenue à l'orée des bois - qui allait bientôt comprennent 150 forêts nationales nouvellement désignées, 230 millions d'acres de terres publiques, 51 réserves d'oiseaux fédérales et cinq parcs.

Ce que nous ne voyons pas…

Roosevelt, le naturaliste John Muir et d'autres ont vendu le fantasme qu'ils préservaient une frontière inhabitée - un fantasme qui façonne toujours la façon dont nous pensons passer du temps dans la nature. La création de parcs nationaux comme Yellowstone a déplacé des milliers d'Autochtones et détruit leurs cultures pour faire de la place aux Américains blancs. En 1916, Woodrow Wilson a créé le National Parks Service, qui a renforcé l'idée que la nature sauvage était un lieu exclusif. Les Noirs visitant les parcs rencontraient des panneaux confirmant que les parcs étaient « réservés aux Blancs ».

L'engouement pour le camping en voiture

Dans les années 1920 et 1930, au lieu de charger du matériel sur leur dos, les familles chargeaient leurs nouvelles voitures et s'est dirigé sur de nouvelles routes comme la Route 66, qui reliait des centaines de petites villes à des parcs à travers le pays. Ils ont attaché des sacs aux marchepieds, attaché des tentes au châssis et déployé des lits de camp sur mesure dans la cabine de la voiture.

Dans les photographies des années 1920, on voit des campeurs installés à côté de leur voiture ou de leur camping-car, d'abord dans des clairières non marquées, puis à côté de tables de pique-nique dans des parcelles d'auto-camping désignées. Le plein air, comme le reste de l'Amérique, était rapidement repensé autour de l'automobile.

De même, les automobiles étaient réinventées pour le camping.

Ford avait développé un véhicule avec un compartiment de couchage en 1915, le Model-T Roadster, mais il n'était pas comparable à la solution miracle de Wally Bynum. qui "se déplaçait sur la route comme un courant d'air". En 1929, Bynum a dévoilé l'Airstream, avec un réchaud à bord, des dortoirs et de la glace boîte. En 1932, ils étaient produits en série et vendus entre 500 $ et 1 000 $.

Il y avait des espaces ouverts presque illimités dans les parcs nationaux et les terrains de camping, mais les camping-cars et les camping-cars avaient tendance à se rassembler dans les mêmes zones souhaitables, ce qui entraînait une dégradation des sites. En Californie, les séquoias et les séquoias mouraient alors qu'un flux constant de conducteurs se frayait un chemin à travers les forêts en roulant sur leurs racines peu profondes.

Ce que nous ne voyons pas…

Un phytopathologiste nommé E.P. Meinecke a développé « Une politique de terrain de camping » au début des années 1930, axée sur l'organisation de l'espace de camping autour des voitures - mais en gardant la nature sauvage intacte. Pour ce faire, il a créé des chemins dégagés pour circuler et des campings désignés pour se garer, empêchant les zones de camping de devenir surpeuplées et la végétation d'être détruite. Son aménagement a d'abord été mis en œuvre en Californie, puis adopté dans des terrains de camping privés et publics à travers le pays.

La famille nucléaire trouve un camping

Après la Seconde Guerre mondiale, les classes moyennes et ouvrières américaines se sont dispersées dans les banlieues à la recherche d'un nouveau fantasme: des quartiers débarrassés de la nature et quadrillés en parcelles régulièrement espacées avec des pelouses. C'était l'antithèse de la nature sauvage - et elle s'est étendue à des parcelles uniformément espacées sur des terrains de camping forestiers, un parallèle pour ce nouveau modèle de vie. Chaque parcelle avait une place de stationnement pour leur voiture ou leur camping-car, une table de pique-nique, un robinet d'eau et des bois environnants pour plus d'intimité. Le camping était présenté comme des vacances «moins chères que de rester à la maison» et avec de nouveaux équipements, des camping-cars plus sophistiqués et de meilleures conceptions de terrains de camping, c'était presque aussi confortable. En 1960, 10,9 millions de personnes allaient camper, soit près du triple du nombre de campeurs au début de la décennie.

Alors que les familles domestiques recréaient les bois à leur image de banlieue, un adolescent fauconnier et grimpeur en herbe était martelant des pitons sur une enclume dans une forge au charbon, à utiliser lors de sa prochaine ascension de la face nord de Sentinel Rock à Yosémite. Comme les aventuriers avant le Murray Rush, Yvon Chouinard s'apprêtait à affronter la nature à sa guise, avec le strict nécessaire. Chouinard, en tant que fondateur de Patagonia et membre du Sierra Club, a fait progresser les meilleures parties de l'héritage de conservation de John Muir à partir des années 1950.

Ce que nous ne voyons pas…

Dans les années 1950 et 1960, les dirigeants de la communauté noire ont fait de la place pour que les enfants noirs puissent profiter des étés dans le à l'extérieur, même si la plupart des parcs nationaux et des terrains de camping restaient réservés aux Blancs ou séparés, jusqu'à ce que 1964. Le Moorland YMCA, une importante institution de la communauté afro-américaine de Dallas, offrait une programmation estivale au Camp Pinkston, et en Caroline du Nord, le premier Le surintendant noir de Jones Lake Park a établi un refuge où les enfants noirs pouvaient camper, faire de la randonnée, pêcher et nager sur des terrains qui leur étaient interdits depuis seulement une décennie avant que.

La contre-culture s'invite au camping

À la fin des années 1960 et 1970, les caravanes et les camping-cars sont devenus plus accueillants, élégants et chers. La plupart des unités rétro recherchées par la foule #vanlife datent de cette époque: les Canned Hams, les plus gros Airstreams et les Winnebagos. Les familles ont comparé leur véhicule au Shasta ou au Scotty du camping voisin, tout comme ils ont comparé leur voiture à la Chevy de leur voisin à la maison.

Pendant ce temps, une génération qui avait grandi avec des souvenirs d'enfance de la nature sauvage arrivait à maturité. Les jeunes ont pris les bus VW vieillissants de leurs parents pour camper dans des festivals de musique, comme Woodstock, ou dans des parcs d'État et nationaux en sortant de l'Ouest.

Une petite communauté de campeurs de l'arrière-pays s'est rendue sur des sentiers nouvellement protégés - la National Scenic Trails Act a été adoptée en 1968 - dans le même esprit d'évasion et de recherche de conscience supérieure qui avait alimenté le désert originel se ruer. Des innovations en matière d'équipement telles que le sac à dos à cadre interne avec une boucle de hanche à dégagement rapide et des tentes pliables avec les poteaux légers en métal (pas en bois) les ont aidés à transporter plus de matériel confortablement sur un terrain technique, généralement sans guides.

Ce qu'on ne voit pas...

Le camping léger et le minimalisme sont peut-être venus d'une impulsion démocratique, mais la révolution des engrenages qui en a résulté a rendu la nature moins accessible à ceux qui ne gagnaient pas un salaire de la classe moyenne. Non seulement ils ne pouvaient pas se permettre des sacs à dos spécialisés pour découvrir le Pacific Crest Trail, mais à mesure que la banlieue grandissait, elle éloignait la nature sauvage, tandis que les espaces verts locaux étaient pavés.

Les terribles avertissements de Rachel Carson Printemps silencieux et la coalition d'écologistes qui se sont réunis pour former un front unifié lors du premier Jour de la Terre en 1970 a alimenté une nouvelle vague d'action politique dans le mouvement de conservation. À la fin de cette année-là, l'EPA a été formée et peu de temps après, les Clean Air and Clean Water Acts ont été adoptées.

De nouveau à l'aise

Un nouveau niveau de camping-car et de camping-car de luxe avait émergé dans les années 1980. Les camping-cars étaient équipés de glissières offrant une superficie supplémentaire en pieds carrés, des chambres, des cuisines complètes et des salles à manger, des téléviseurs, et les campeurs se sont tournés vers des terrains de camping spécialement aménagés pour les VR, avec des branchements de plomberie et d'électricité et des loisirs sur place centres. Des milliers de couples à la retraite ont sauté dans leurs camping-cars de luxe, ont inséré une cassette Willie Nelson dans le pont et ont passé des années à voyager dans des parcs magnifiques dans les 50 États, rassembler des histoires pour raconter à leurs petits-enfants le spectaculaire geyser Old Faithful à Yellowstone, ou les alligators et les hérons planeurs de la Floride everglades.

Les routards ont parcouru le terrain le plus difficile du pays dans les années 1980 et 1990, et à mesure que leurs rangs grandissaient, ils ont décidé de « ne laisser aucune trace » dans le processus, établissant le sept principes d'éthique en milieu sauvage. Mais certains n'ont pu « qu'à la dure » ​​pendant si longtemps. Avec des emplois à temps plein et des enfants à eux, ils sont retournés dans les terrains de camping où ils passaient leurs vacances quand ils étaient enfants.

Ce qu'on ne voit pas...

Des entreprises de vêtements d'extérieur comme Patagonia et The North Face ont commencé à utiliser du synthétique léger, chaud et respirant. des matériaux comme la polaire et le Gore-Tex dans leurs vêtements, rendant l'expérience de camping résolument plus confortable et moins détrempé. Les styles qui se sont avérés si utiles sur le sentier du terrain de camping sont passés au courant dominant. Les polaires zippées de North Face étaient si omniprésentes sur les campus universitaires du nord-est que vous penseriez qu'ils les ont distribués au registraire et à New York. des rappeurs avec des doudounes et des parkas sur le dos comme Biggie, Big L et Method Man, ont bientôt eu apparemment tous les adolescents américains enveloppés dans des vêtements doux et chauds. vers le bas.

Et nous voici

Le camping est né d'une envie désespérée d'échanger le confort et les signes extérieurs de la société moderne contre une véritable liberté. Mais la liberté, la plus grande promesse du pays à chaque citoyen, est un concept trop vague - essayez de l'expliquer à un enfant qui ne veut pas aller à l'école. L'école et les longues journées de travail ne ressemblent pas à la liberté. Nos parcs et nos terrains de camping étaient cependant le grand prix de consolation. Pendant les vacances d'été ou après la retraite - après avoir déjà payé nos cotisations - nous pouvons nous diriger vers la forêt, installer un camp et faire semblant de ne répondre à personne.

Une nouvelle génération de campeurs a prolongé le rêve, en vivant apparemment sur la route à plein temps dans des camping-cars et des fourgonnettes rétro rénovés. Entrez #vanlife dans la barre de recherche Instagram et vous trouverez des centaines de photos de jeunes couples séduisants garés près du Grand Canyon, ou avec leurs pieds suspendus à l'arrière d'un Westfalia garé dans une plage californienne site de camp. On ne sait pas toujours comment ils financent le style de vie, mais certains en gagnent assez grâce à divers médias sociaux et flux en ligne pour continuer par eux-mêmes. Les images sont destinées à vendre un fantasme, mais surveiller les abonnés et les algorithmes tous les jours tout en vivant à plein temps dans 50 pieds carrés peut ne pas être aussi agréable qu'il n'y paraît. La plupart des gens campent encore à l'ancienne, à temps partiel.

Ce qu'on ne voit pas...

Il y a eu une augmentation spectaculaire du camping au début du COVID, alors que monter dans un avion n'était pas une option. Et enfin, il semble que les Noirs et les personnes de couleur, qui ont été historiquement exclus de toutes les parties de la promesse de liberté de l'Amérique, se présentent dans les terrains de camping.

Pas plus tard qu'en 2012, 88 % des campeurs étaient de race blanche. En 2021, 54% des 10 millions de campeurs pour la première fois n'étaient pas blancs, selon KOA, la principale association de terrains de camping en Amérique du Nord. Des organisations comme Afro extérieur, Camp des Noirs aussi, Camp de base de la mélanine, Campement mélané et promesse de plein air, tous ont organisé des voyages de camping et formé des Noirs et d'autres personnes de couleur aux compétences de plein air, au leadership et à l'intendance.

L'histoire du camping en Amérique est pleine de contradictions: le rejet de l'industrie et de la modernisation, tout en participant aux deux toute la semaine; comment nous nous « échappons » dans le désert, seulement pour installer rapidement toutes les commandes et le confort de la maison que nous avons laissée derrière nous; comment nous sommes attirés par le romantisme de la nature, seulement pour le piétiner en masse; et la façon dont nous avons promis un accès éternel à la terre en tant que privilège américain, tout en chassant ou en interdisant les premiers intendants américains. Que tous les Américains ne se soient pas sentis en sécurité à l'extérieur est la plus grande contradiction de toutes. Si nous pouvons éclaircir celui-là et que nous sommes en route, nous pouvons commencer à profiter du reste, tous ensemble.