Les États-Unis entrent dans le troisième mois d'une pénurie catastrophique de préparations pour nourrissons qui a laissé les étagères vides aliments essentiels pour les nourrissons et des parents désespérés qui se bousculent pour nourrir leurs bébés affamés. Des millions de bébés dépendent du lait maternisé pour l'intégralité de leur nutrition, de sorte que l'esprit est époustouflant que notre infrastructure de lait maternisé soit si friable, si mûre pour l'échec.
Une réponse semblait être sur la bonne voie après que l'usine de préparation Abbott liée à 9 décès de nourrissons qui a fermé ses portes en février a redémarré la production il y a 13 jours après des mois de retard et d'enquête. Mais maintenant un inondation massive a fermé cette même usine, remettant en question l'espoir d'une solution nationale sûre.
Pour la plupart d'entre nous, il est difficile de croire que cela puisse arriver aux États-Unis. On parle ici de lait maternisé! Les experts, cependant, ne sont pas si surpris. Selon ceux qui ont observé de près l'industrie des préparations pour nourrissons, elle a longtemps été une bombe à retardement, trop prête à exploser au visage des familles américaines.
Voici 7 choses que tout le monde doit savoir sur cette crise - des faits à affronter pour que nous puissions trouver un moyen de sortir de la pagaille et que nous ne soyons pas condamnés à le répéter.
1. La pandémie a été la goutte d'eau qui a fait déborder le vase.
La pandémie n'était pas favorable au stock de formule aux Etats-Unis. Comme rapporté dans L'Atlantique, les parents ont acheté d'importants stocks de produits de première nécessité pour se préparer au pire en 2020.
Cela signifiait que la demande augmentait temporairement pour une variété de produits – du papier hygiénique aux produits en conserve en passant par, oui, le lait maternisé. Par conséquent, la demande a chuté à mesure que les parents épuisaient leurs stocks – les fabricants de lait maternisé ont donc produit moins en 2021.
Davantage de bébés sont nés en 2022 après une accalmie pandémique des naissances et la demande de préparations pour nourrissons a explosé. Les fabricants ont travaillé pour créer plus de produits et ont été frappés par un double coup dur: un rappel de produit et la fermeture d'une usine.
2. Abbott, qui représente 43% des ventes de formules aux États-Unis, a dû fermer son usine et rappeler sa formule.
Les choses ont empiré lorsque des rumeurs de pénurie ont commencé en janvier après la fermeture du Usine de préparations appartenant à Abbott à Sturgis, Michigan, en raison d'une contamination bactérienne qui a entraîné la mort d'au moins 9 bébés en 2021. Un rapport de dénonciation à la FDA a également cité d'autres problèmes de santé et de sécurité entraînant une inspection formelle de la FDA. La FDA et Abbott ont été informées de la plainte presque un an avant l'inspection qui a entraîné l'arrêt.
Suite à l'arrêt, plusieurs types de formules ont été officiellement rappelés; beaucoup d'entre eux étaient des préparations spéciales pour les nourrissons souffrant d'allergies ou de besoins alimentaires spécifiques.
À la mi-avril, inventaire des préparations pour nourrissons dans tout le pays avait diminué d'environ 40 %. Depuis le 2 juin, un État sur cinq avait perdu 90 % de leur inventaire de préparations pour nourrissons et les parents tenaient des bouteilles vides, parcouraient des centaines de kilomètres dans différentes directions pour trouver de la nourriture pour leur bébés, ont essayé des recettes de préparations maison risquées et non éprouvées, et se sont demandé comment quelque chose d'aussi basique et d'aussi nécessaire pouvait disparaître.
Le 4 juin, cette même usine Abbott a rouvert son usine, mais un peu plus d'une semaine plus tard, a dû fermer à nouveau en raison de inondation catastrophique dans l'établissement, repoussant le délai pour que les parents puissent commencer à voir les choses revenir à la normale. «Nous avons informé la FDA et effectuerons des tests complets en collaboration avec le tiers indépendant pour garantir que l'usine peut reprendre la production en toute sécurité. Cela retardera probablement la production et la distribution du nouveau produit de quelques semaines », a déclaré Abbott.
3. Il n'y a pas de monopole sur la formule - plus comme un oligopole.
De nombreux journalistes et certains décideurs politiques ont suggéré qu'il y a un monopole sur les préparations pour nourrissons. Les experts ont décrit à Fatherly quelque chose qui ressemble plus à un oligopole – une condition de marché qui existe lorsqu'il n'y a qu'une poignée de producteurs fabriquant essentiellement le même produit avec peu différences.
Le marché des préparations pour nourrissons aux États-Unis compte quatre principaux contributeurs – Abbott, Mead Johnson Nutrition, Nestle USA et Perrigo – qui représentent environ 90 % de la part de marché totale des préparations pour nourrissons. Le plus important d'entre eux est Abbott, qui représente environ 43% des ventes de préparations aux États-Unis et a des contrats exclusifs de services pour les femmes, les nourrissons et les enfants (WIC) dans 49 États.
Un monopole est une condition d'un seul fournisseur et le marché dépend uniquement de ce fournisseur. Les monopoles et les oligopoles sont fortement réglementés, mais il ne faut pas un génie économique pour voir comment les deux présentent des risques dangereux, en particulier lorsqu'ils sont utilisés pour des biens essentiels comme le seul aliment dont dépendent la plupart des bébés pour survie.
"Ce que vous avez ici est un exemple de goulot d'étranglement", a déclaré le Dr Steven Melnyk, professeur de gestion de la chaîne d'approvisionnement à l'État du Michigan. "Lorsque [les goulots d'étranglement] disparaissent, ils affectent l'ensemble du système. Lorsque l'usine Abbott Sturgis a été fermée, vous avez perdu 40 % de la production.
D'autres fabricants de formules n'étaient pas en mesure d'augmenter la production pour répondre à la demande — et avaient, comme le atlantique souligné, a de toute façon réduit la production en 2021. L'offre a diminué. Les parents et les soignants naturellement la panique a acheté à nouveau et l'inventaire épuisé du magasin.
4. Les services WIC offrent une formule à des millions de personnes - avec de nombreuses conditions.
L'un des principaux coupables de l'oligopole est le programme spécial de nutrition supplémentaire pour les femmes, les nourrissons et les enfants, ou WIC, le programme d'aide fédéral dont dépendent de nombreuses familles à faible revenu pour le lait maternisé et d'autres nécessités.
WIC fournit des aliments sains, des conseils nutritionnels, une éducation à la santé, des références en matière de santé et des bons pour acheter du lait maternisé aux familles avec enfants de 0 à 13 ans.
WIC est un programme essentiel de filet de sécurité sociale. En 2018, près de la moitié — 45 % des bébés nés aux États-Unis étaient éligibles au WIC et 98 % de ceux qui étaient admissibles ont participé au programme. Cinquante-huit pour cent de la formule achetée aux États-Unis. est acheté en utilisant les avantages WIC. La nécessité du programme ne peut être sous-estimée.
Cela peut donc devenir un problème lorsque les familles utilisant WIC ne peuvent pas acheter la formule de leur choix. Les agences d'État WIC n'approuvent qu'une seule marque de formule fabriquée aux États-Unis pour les familles de cet État à utiliser, et que le fabricant offre au gouvernement une remise sur toutes les unités achetées dans le cadre du programme WIC.
WIC est le plus grand acheteur de lait maternisé aux États-Unis pour les mères qui ont besoin d'aide - environ la moitié de tous les bébés nés aux États-Unis sont éligibles au WIC - et la façon dont les contrats WIC sont structurés a exacerbé le crise.
Lorsque WIC attribue un contrat de formule à un fabricant, ce fabricant détient essentiellement un monopole sur toute la formule vendue par WIC dans cet État. Et la façon dont le WIC est organisé ne permet pas non plus beaucoup de concurrence internationale.
"Le système WIC est limité aux fabricants nationaux", a déclaré Gary Clyde Hufbauer, chercheur principal non résident au Institut Peterson d'économie internationale et ancien sous-secrétaire adjoint pour le commerce international et la politique d'investissement au Trésor américain, a expliqué à Paternel. "Essentiellement, cela donne un monopole d'État au soumissionnaire retenu. Donc, en plus du tarif élevé, cela élimine les fournisseurs étrangers. »
Abbott, par politique, est le seul fournisseur de formules pour les bénéficiaires du WIC dans 49 États. Cela a aggravé la pénurie, en particulier pour les bébés les plus pauvres. Il y a environ un mois, le Sénat a adopté un projet de loi pour permettre enfin aux personnes qui utilisent des bons WIC pour nourrir leurs bébés d'acheter n'importe quelle formule disponible - et bien que cela aide, cela ne traite pas du faible stock global, ni du problème sous-jacent de la pauvreté endémique et de l'absence de filet de sécurité sociale pour les familles aux États-Unis États.
5. Nous ne pouvons pas simplement importer des produits européens.
Pour le profane, la solution évidente serait d'importer des formules étrangères pour couvrir les lacunes de l'inventaire - et pendant qu'il y en a ont été signalés des préparations pour nourrissons expédiées de l'étranger, la réglementation ne permettra pas que cela couvre presque la pénurie de formule.
La raison: Tout produit alimentaire introduit aux États-Unis pour être distribué doit répondre aux exigences d'étiquetage notoirement strictes de la FDA. Les différences entre les formules américaines et européennes font de l'approbation de la FDA un nid de rat de bureaucratie.
La formule européenne est vendue en deux étapes - la première étape, pour les nouveau-nés à six mois, et la deuxième étape pour les six à 12 mois. La FDA, d'autre part, exige que les préparations soient étiquetées et nutritionnellement complètes pour les nouveau-nés jusqu'à 12 mois. Plus La formule européenne ne répond pas à cette exigence.
Les États-Unis ont également des accords commerciaux qui rendent les formules standard de la FDA difficiles à importer aux États-Unis. L'accord commercial nord-américain de l'ancien président Donald Trump, l'USMCA, décourage les importations de préparations en provenance du Canada, ce qui rend difficile le colmatage des trous de la chaîne d'approvisionnement avec des préparations étrangères autrement approuvées. Les États-Unis imposent également un tarif élevé de 17 % sur toutes les préparations pour nourrissons importées. Cela n'incite pas exactement les fabricants étrangers à s'empresser d'exporter vers nous.
"En raison du tarif élevé et du système WIC, il n'y avait pas beaucoup d'incitation pour les producteurs étrangers à vendre sur le marché américain et, par conséquent, la chaîne d'approvisionnement américaine est limitée à quelques producteurs nationaux », a déclaré Hufbauer. a dit. "Lorsque l'un d'eux a eu des problèmes, des pénuries sont apparues."
Mais l'Europe pourrait-elle combler la pénurie? Ce serait une source prometteuse: « Les producteurs européens ont traditionnellement eu un excédent de produit », explique Melnyk. « Les fournisseurs américains se sont tournés vers principes lean et des systèmes pour réduire les déchets et les coûts. De tels systèmes réduisent généralement les stocks. En d'autres termes, les fournisseurs américains essaient de gagner beaucoup d'argent. Parfois, cet impératif se heurte à la réalité.
6. De bonnes solutions sont en route – pour la pénurie à court terme.
En mai, le gouvernement fédéral est finalement intervenu, des mois après le début de la crise. Le président Biden a mis en œuvre l'opération Fly Formula permettre l'importation de certaines formules européennes via les avions-cargos du ministère de la Défense et contourner les routes maritimes normales et a promulgué la Loi sur la production de défense pour aider les fabricants de formules à obtenir les ingrédients nécessaires malgré les perturbations de la chaîne d'approvisionnement. Pourtant, l'inventaire supplémentaire ne devrait pas combler le trou dans notre chaîne d'approvisionnement.
United Airlines a transporté plus de 300 000 livres de formule du Royaume-Uni vers divers aéroports aux États-Unis à partir de Le 9 juin, et l'usine fermée d'Abbott a rouvert début juin pour redémarrer la production, même si, bien sûr, elle a de nouveau fermé. Il faudra désormais encore plus de temps pour que la production reprenne et que les expéditions répondent à la demande.
7. Des solutions potentielles à long terme commencent à émerger.
Il y a eu une poussée, même retardée, pour enquêter et restructurer le marché des formules pour s'assurer que la défaillance d'une installation ne perturbe pas l'ensemble du système. Un comité sénatorial a interrogé la FDA sur les retards dans la réponse à la crise de la formule alors qu'elle se préparait; une enquête sur la FDA par le ministère de la Santé et des Services sociaux est attendue.
La Commission fédérale du commerce a lancé une enquête à grande échelle dans WIC et devrait également réexaminer son programme de distribution de formules.
Les représentants fédéraux envisagent de modifier la formule des sources WIC et les options que les participants WIC pourraient doivent acheter d'autres marques en temps de crise afin que si une autre crise survient, les parents aient plus d'options pour obtenir du lait maternisé.
"Pour diversifier la chaîne d'approvisionnement et briser le caractère oligopolistique du marché intérieur, Biden devrait supprimer le tarif sur les importations et le remplacer par un appel d'offres WIC système avec une subvention forfaitaire par unité de préparation pour nourrissons pour les ventes à tous les fabricants éligibles destinés aux familles à faible revenu », a suggéré Hufbauer comme un potentiel la solution.
Mais, le changement viendra très probablement lentement, voire pas du tout. En attendant, jusqu'à la fin de la crise, l'opération Fly Formula est toujours en vigueur. Plus tôt ce mois-ci, la troisième expédition d'environ 3,7 millions de 8 oz. bouteilles de préparations pour nourrissons débarquées aux États-Unis, s'ajoutant aux 1,5 million de 8 oz. bouteilles qui ont déjà atterri aux États-Unis à la suite d'une action fédérale.
