Quand les bébés se reconnaissent-ils dans le miroir? Il y a un peu effrayant du développement étape que les enfants traversent lorsqu'ils développent la conscience de soi. Pendant ce temps, ils sont susceptibles de démontrer un sens de soi bizarrement éclaté. Biologiste Daniel Povinelli de l'Université de Louisiane a capturé ce moment en 2001 lorsqu'il a montré à Jennifer, 3 ans, une vidéo d'elle-même assise, avec un autocollant sur le front. Il lui a demandé ce qu'elle avait vu. "C'est Jenifer. C'est un autocollant », a-t-elle commencé, correctement. « Mais pourquoi porte-t-elle ma chemise? Alors, quand les bébés deviennent-ils conscients d'eux-mêmes? C'est un long et étrange voyage.
Il s'avère que la conscience de soi se fait par étapes. Bien que Jennifer puisse comprendre les actions dans la vidéo, il y avait une déconnexion lorsqu'il s'agissait de comprendre que la petite fille dans la vidéo était, en fait, elle. Un petit garçon qui regarde dans un miroir peut comprendre qu'il regarde son propre reflet, mais pas comprendre que l'image est ce à quoi il ressemble tout le temps, sans miroir. Un enfant plus âgé pourrait comprendre la permanence de son image, mais ne pas comprendre pleinement que c'est aussi l'image que les autres voient.
À un moment donné, bien sûr, nous atteignons tous ce sens fondamental de soi. Mais il se déroule à travers un ensemble long et complexe de jalons, dont beaucoup passent inaperçus. Alors, quand les bébés deviennent-ils conscients d'eux-mêmes ?
En 2003, l'Université Emory Philippe Rochet parcouru des études de développement pour construire son Cinq étapes de la conscience de soi, décrivant comment les enfants apprennent à s'identifier eux-mêmes et leurs proches en tant qu'entités distinctes, de naissance jusqu'à 5 ans. Chacune des étapes de Rochat s'articule autour du test du miroir pour les bébés, une évaluation de la conscience de soi qui a pris de l'importance dans les années 1970. Les chimpanzés, les dauphins et les éléphants ont tous réussi le test du miroir le plus élémentaire, ce qui signifie qu'ils peuvent regarder dans un miroir et geste vers une petite marque inodore qui a été peinte sur leurs visages pendant qu'ils étaient en train de dormir. Mais le test du miroir ne s'arrête pas aux dauphins pointillés. Rochat a conçu ses cinq étapes sur la base d'études sur la façon dont les nouveau-nés et les tout-petits interagissent avec des miroirs, des photographies et des enregistrements vidéo. Voici ce qu'il a trouvé.
Étape 1 (Naissance): Le bébé dans le miroir
L'étape la plus primitive de l'interaction avec un miroir consiste à claquer dessus, sans savoir qu'il s'agit d'un miroir. (Demandez à un oiseau ce que c'est que de se faire battre par une vitre immaculée.) Heureusement, des études suggèrent que les humains ignorent cette étape. entièrement, ce que Rochat appelle Niveau 0, ou « confusion ». Bien que le philosophe du XIXe siècle William James ait écrit que les nourrissons naissent dans un état de « floraison, bourdonnement, confusion », Rochat soutient que les nourrissons peuvent presque immédiatement faire la différence entre eux-mêmes et toucher non-soi. Il y a une conscience de soi de base que c'est ma corps.
Au niveau 1 ("différenciation"), un nouveau-né sait qu'il y a une différence entre son image et les images de fond dans le miroir, et entre lui-même et son environnement. Mais un sens plus profond de la conscience de soi devra attendre.
"Les nourrissons ne viennent pas au monde avec l'expression exclusive de l'oubli de soi", écrit Rochan. "Il semble qu'immédiatement après la naissance, les nourrissons sont capables de démontrer déjà un sens de leur propre corps en tant qu'entité différenciée: une entité parmi d'autres entités dans l'environnement."
Étape 2 (2 mois): Manipulation de l'image miroir
Seulement deux mois après la naissance, les nourrissons atteignent le niveau 2 ("situation"). Maintenant, le bébé reconnaît non seulement la différence entre lui-même et l'environnement, mais acquiert également une idée de la façon dont son corps est situé par rapport à cet environnement.
Bien que des études suggèrent que même les nouveau-nés peuvent copier les expressions faciales, ce n'est qu'à environ 2 mois qu'un bébé comprend comment manipuler son propre corps pour réagir à l'environnement. Ceci est peut-être mieux illustré par une étude de 1992 qui a révélé que les bébés de 2 mois pouvaient imiter un adulte tirant la langue à gauche ou à droite. "En plus de différencier leurs propres actions de celles du modèle", écrit Rochan, "ils sont également capables de cartographier leur propre espace corporel à l'espace corporel du modèle".
Mais il ne faut pas une étude de la langue pour démontrer qu'un enfant de 2 mois a atteint la conscience de la situation. Demandez à n'importe quel parent: les bébés de cet âge atteignent tout. Le simple fait d'estimer la distance à un objet dans l'environnement et de l'atteindre est une étape importante de la conscience de soi. Parce que vous n'atteignez pas un objet à moins que vous ne reconnaissiez que des objets extérieurs à vous existent.
Étape 3 (18 mois): Connaissance de soi de base
C'est à ce moment que les bébés réussissent pour la première fois le test de base du miroir. Entre 18 mois et 2 ans, les enfants apprennent que l'image dans le miroir n'est pas seulement distincte du reste de la environnement (niveau 1) et non seulement distinct de l'environnement en miroir (niveau 2), mais une représentation d'eux-mêmes (niveau 3, "identification"). À 18 mois, un bébé atteindra une marque peinte sur son corps, en utilisant uniquement l'image dans le miroir comme une indication que quelque chose sur le "soi" ne va pas.
C'est peut-être aussi pourquoi 18 mois est le moment où la plupart des enfants commencer à développer des compétences linguistiques. Le langage exige « une théorie de soi distincte des autres personnes et une théorie de soi du point de vue de ses partenaires de conversation », scientifique cognitif Elizabeth Bates a écrit en 1990.
Stade 4 (2 à 3 ans): Les hauts et les bas de la permanence des objets
Les prochaines années sont gênantes sur le plan du développement, comme le montre peut-être mieux Jennifer, la fillette de 3 ans qui se demandait pourquoi son image portait ses vêtements. Rochan appelle cela le dilemme "moi-mais-pas-moi". Sur la voie de la pleine conscience de soi, les tout-petits commencent à identifier l'image dans le miroir comme étant « soi », mais reviennent souvent à voir l'image comme une étrange version de soi à la troisième personne. Cela peut être difficile à saisir (et un peu terrifiant à imaginer). Mais cela signifie que si les chercheurs avaient demandé à Jennifer qui elle voyait dans le miroir, elle aurait probablement dit "moi." Et pourtant, si on lui demandait de décrire trois personnages dans le miroir, elle aurait pu répondre « maman, papa et Jenifer.
L'étape 4 ("permanence") vient lentement. "Ils semblent encore osciller entre une conscience de soi et une conscience de voir quelqu'un d'autre face à eux", écrit Rochat.
Étape 5 (4 à 5 ans): L'aube de la conscience de soi
L'étape finale frappe comme une tonne de briques vers l'âge de 4 ans et est connue sous le nom de «méta-conscience de soi» - ou conscience de soi. À cet âge, un enfant réalise pour la première fois que l'image dans le miroir n'est pas seulement "moi" (niveau 3) et pas seulement "moi" en permanence (niveau 4) mais le "moi" que tout le monde voit. Les enfants de quatre ans réagissent souvent à cette prise de conscience en devenant timides face aux miroirs, cachant leur visage chaque fois qu'ils voient leurs reflets. Maintenant qu'ils savent que c'est ce que tout le monde voit, ils sont déstabilisés.
Les adultes planent également au niveau 5. Et bien que nous puissions être facilement déstabilisés par nos réflexions, nous sommes largement adaptés au moi permanent qui est là pour que tout le monde puisse le voir. En effet, quand le légendaire anthropologue Edmund Carpenter a présenté un miroir aux membres de la tribu de Papouasie-Nouvelle-Guinée en 1975, ils sont passés directement au niveau 5 - mais avec toute la déception que l'on pourrait attendre d'un nouveau venu dans la méta-conscience de soi basée sur le miroir. « Ils étaient paralysés », a écrit Carpenter. "Après leur première réponse surprise - se couvrant la bouche et baissant la tête - ils se sont tenus pétrifiés, regardant leurs images, seuls leurs muscles abdominaux trahissant une grande tension."
C'est, là, la conscience de soi en un mot: c'est un miroir (niveau 1); il y a une personne dedans (niveau 2); cette personne, c'est moi (niveau 3); cette personne va être moi pour toujours (niveau 4); et tout le monde peut le voir (niveau 5).
Signalez la première crise existentielle de votre enfant de 5 ans.
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