Vous voulez élever un enfant très performant? Parlez-leur comme ça

Les enfants des foyers les plus riches ont tendance à obtenir de meilleurs résultats aux tests de réussite scolaire que les enfants des foyers les plus pauvres. Ce n'est pas si choquant que cela - un meilleur accès à une éducation de qualité, par exemple, va faire grimper ces scores. Ce qui est surprenant, c'est que les chercheurs ont identifié développement du langage dans la petite enfance comme l'un des meilleurs prédicteurs de la réussite scolaire ultérieure et l'une des principales sources d'inégalité scolaire.

Pourquoi? Tout est lié à l'exposition aux mots. Les bons mots. De nouvelles recherches montrent que les types de conversations que les parents et les enfants ont - des dialogues qui, selon eux, diffèrent selon le statut socio-économique - modifient le cours de la carrière universitaire d'un enfant. Voici à quoi ressemblent ces conversations très performantes.

Les faux espoirs d'avoir plus de mots

Pendant longtemps, les experts ont cru que c'était la quantité de mots auxquels les enfants étaient exposés qui dictait les compétences linguistiques et les résultats scolaires ultérieurs. Au début des années 1990, une petite étude a donné naissance au désormais tristement célèbre

Théorie de « l'écart de 30 millions de mots », qui affirmait que, par rapport aux enfants de la classe moyenne, les enfants qui grandissaient dans des ménages pauvres entendaient 30 millions de mots de moins à l'âge de trois ans. Par conséquent, en étant exposés à autant de mots en moins, il a été théorisé que le vocabulaire de ces enfants serait limité, ce qui pourrait entraver leurs performances à l'école. Ce n'est pas le cas. Selon un grand corps de recherche, le type de langage auquel un enfant est exposé au cours de ses premières années de vie, lorsque les structures cérébrales vitales se forment et que les fonctions cognitives se développent, influence les mots qu'il apprend.

En évaluant de plus grands groupes d'enfants et en éliminant les préjugés raciaux (deux coups communs contre l'étude d'écart de 30 millions de mots), les chercheurs ont appris que les types de conversations que les parents ont avec les enfants peuvent être soigneusement répartis selon les groupes socio-économiques. Selon une étude de 2017 du Massachusetts Institute of Technology, les parents qui gagnent moins ont tendance à avoir moins des conversations aller-retour avec leurs enfants que les personnes à revenu plus élevé (les revenus dans cette étude variaient de 6 000 $ à 250 000 $ par an). Ceci, à son tour, peut entraver leur développement du langage, ce que les chercheurs ont démontré avec des IRM prises du cerveau d'enfants de 4, 5 et 6 ans alors qu'on leur lisait une histoire. Plus l'heure du conte était interactive, avec une conversation bidirectionnelle entre l'enfant et le lecteur, plus il y avait d'activité dans les régions cérébrales des enfants qui traitent et développent le langage.

Sur la base de leurs découvertes, les scientifiques du MIT ont souligné l'importance de ne pas simplement parler à petits enfants, mais parler avec eux - quelque chose que tous les parents ont la capacité de faire, quel que soit leur statut socio-économique. Ils disent que ces conversations interactives, à leur tour, feront plus pour les compétences linguistiques d'un enfant et peut-être sa réussite ultérieure à l'école que de simplement lui jeter un tas de mots fantaisistes.

D'autres chercheurs ont trouvé d'autres moyens par lesquels la fréquence et le contexte des interactions des parents avec les enfants ont un impact sur leur développement cognitif et langagier. Katelyn Kurkul, éd. RÉ., professeur de développement de l'enfant au Merrimack College, a commencé à étudier ce sujet alors qu'il était étudiant diplômé à l'Université de Boston. Plus précisément, elle et son équipe ont analysé comment les parents de différents groupes socio-économiques ont répondu aux questions de leurs enfants d'âge préscolaire et comment ces explications peuvent affecter la capacité d'apprentissage de leurs enfants.

Pourquoi le langage mécaniste conduit à des enfants très performants

Dans leur dernière étude, qui est toujours en cours de publication, les chercheurs avaient des enfants de 3 à 5 ans de bas et les foyers socio-économiques moyens, aux côtés de leurs parents, jouent avec un ensemble de circuits adaptés aux enfants visant à inspirer la curiosité et à nourrir des talents pour la résolution des problèmes. En connectant toutes les pièces, une ampoule s'allumerait. Naturellement, les enfants ont posé de nombreuses questions à leurs parents sur ce nouvel objet étrange. "Nous avons évalué les réponses des parents à des questions telles que" Comment fonctionne un interrupteur? "qu'un enfant de 3 ans pourrait raisonnablement poser", explique Kurkul.

Quant aux types de questions posées par les enfants, il n'y avait pas beaucoup de différence entre les deux groupes socio-économiques. "Ils étaient très similaires: recherche d'informations et questions causales", explique Kurkul. "Les différences se résumaient à la façon dont les parents ont répondu." Plus précisément, les parents des ménages les plus riches utilisaient ce que les chercheurs appellent un langage mécaniste, contrairement aux parents des ménages les plus pauvres.

Le langage mécaniste offre des détails et des explications, aidant l'enfant à mieux comprendre. Par exemple, une réponse mécaniste à "comment fonctionne un interrupteur ?" pourrait être "Le commutateur connecte le circuit. En ce moment, l'interrupteur est ouvert, et lorsque vous le fermez, vous le mettez en marche et il ferme le circuit et le propulse tout au long. Une explication non mécaniste, en revanche, pourrait simplement être "vous l'allumez et à l'arrêt."

Le langage mécaniste utilisé dans la première réponse - le type utilisé plus fréquemment par les parents les plus riches de l'étude - donne aux enfants plus d'informations. Surtout, cela peut également susciter plus de questions de la part des enfants, favorisant le type de conversations en va-et-vient qui profitent au développement de leur cerveau.

En plus d'utiliser un langage plus mécaniste, les parents des ménages les plus riches étaient également plus susceptibles de fournir réponses non circulaires aux questions de leurs enfants, alors que les parents des ménages les plus pauvres ont tendance à donner des réponses circulaires. réponses. Les réponses circulaires réitèrent simplement les informations de la question d'origine sans ajouter de nouvelles informations. Par exemple, si un enfant demande où papa est allé, une réponse circulaire pourrait être "papa est sorti" - rien de nouveau ou d'informatif là-dedans. Cependant, une explication non circulaire serait "papa va faire les courses pour que nous puissions avoir du lait pour à boire et à manger » — beaucoup plus informatif pour l'enfant et beaucoup plus susceptible d'encourager dialogue. Autre exemple: à la question « Pourquoi pleures-tu? », une réponse circulaire pourrait être: « Les parents pleurent quelquefois." Tout aussi court, "Je pleure parce que je suis triste" est un exemple plus mécaniste Langue.

Kurkul dit que la capacité des parents à fournir des réponses non circulaires et à utiliser un langage mécaniste peut dépendre de leurs propres connaissances et niveaux d'éducation. "Ces deux facteurs influencent beaucoup le propre vocabulaire d'un parent et son exposition au vocabulaire", dit-elle. Ainsi, ils pourraient expliquer pourquoi les parents des ménages à faible niveau socio-économique s'appuyaient davantage sur les réponses circulaires - ils n'avaient peut-être pas le vocabulaire nécessaire pour fournir des réponses plus non circulaires. «De plus, les parents issus de milieux [socio-économiques moyens et élevés] sont plus susceptibles d'emmener leurs enfants dans les musées et les exposer à d'autres environnements riches en langues auxquels les enfants des ménages à faible niveau socio-économique n'ont peut-être pas accès », Kurkul ajoute.

Pourquoi l'exposition précoce à la langue est importante

Des recherches antérieures ont montré que, quel que soit le groupe socio-économique auquel appartiennent les parents, certains privent leurs enfants d'informations parce qu'ils supposent que leurs petits ne sont pas prêts pour cela. "Ils peuvent être moins susceptibles de fournir des réponses sophistiquées parce qu'ils pensent que peu importe ce que ils disent - ils croient que leur enfant n'a pas besoin de savoir ou ne comprendra pas à ce stade », Kurkul dit. "Nos recherches montrent que la préparation au développement mise à part, dans l'ensemble, les enfants ont soif d'explications de haute qualité, même s'ils ne comprennent pas nécessairement tout le contenu."

En d'autres termes, même s'ils ne comprendront peut-être pas totalement ce que vous leur dites, ils saisiront probablement des éléments clés et relieront certains points, ce qui rendra vos explications détaillées totalement utiles. Par exemple, si votre enfant vous demande comment fonctionne un circuit et que vous lui expliquez du mieux que vous le pouvez, "il se peut qu'il ne saisir l'ensemble du concept, mais ils peuvent comprendre que si les pièces se connectent toutes, l'ampoule s'allume », explique Kurkul. "Mais si vous n'utilisiez pas un langage mécaniste, ils ne sauraient probablement même pas grand-chose."

Le plus gros point à retenir de toutes ces recherches est que, quel que soit le niveau d'éducation que vous avez atteint, le type d'emploi que vous avez ou combien d'argent vous gagnez, pour mieux aider votre enfant à apprendre la langue et d'autres connaissances qui le prépareront à l'école, la qualité de votre engagement et de vos conversations avec lui questions.

"C'est une question de qualité, pas de quantité", dit-elle. « Concentrez-vous non seulement sur ce que vous dites, mais aussi sur la façon dont vous le dites. Lorsque votre enfant pose une question, prenez deux ou trois secondes pour former une explication dans votre cerveau avant de recracher quelque chose. Et ne dites pas "parce que je l'ai dit", car cela n'aide pas l'enfant à apprendre ou à vous considérer comme un informateur crédible.

De plus, si vous ne connaissez pas la réponse à une question, essayez de ne pas dire "je ne sais pas" car vous risqueriez de tuer la curiosité de votre enfant. "En cette ère d'informations à la demande, les parents peuvent dire" Je ne sais pas... mais cherchons cela "", déclare Kurkul. "Ensuite, vous et votre enfant pourrez apprendre ensemble."