L'automutilation est étonnamment courante chez les enfants. À propos de 17% pour cent des adolescents déclarent s'être automutilés au moins une fois. Et bien que ce soit plus courant chez les adolescents, les jeunes enfants peuvent aussi s'automutiler; 1,3 % des enfants âgés de 5 à 10 ans s'automutilent. Cela peut être terrifiant pour les parents. Personne ne veut voir son enfant blessé, surtout pas tout seul. Mais il est crucial de ne pas laisser cette peur s'insinuer dans votre réaction aux comportements de votre enfant - et de comprendre pourquoi il le fait.
Pour un parent, l'automutilation peut ressembler beaucoup à une tentative de suicide, dit Janis Whitlock, Ph. D., fondateur et directeur du programme de recherche Cornell sur l'automutilation et le rétablissement. Mais en fait, la plupart des adolescents utilisent l'automutilation comme faire face mécanisme.
"La principale raison pour laquelle les gens déclarent l'utiliser est de gérer leurs émotions - soit des émotions trop fortes, soit aucune émotion", déclare Whitlock. Bien que cela puisse sembler contre-intuitif, pour ces adolescents, la douleur physique peut aider à compenser la douleur émotionnelle qu'ils se sentent autrement incapables de gérer, dit-elle.
Les comportements d'automutilation peuvent inclure des coupures, des égratignures, des brûlures ou des coups intentionnels de la tête ou du corps contre un objet. Bien que ces blessures soient souvent superficielles, elles peuvent être suffisamment graves pour entraîner des hospitalisation. L'automutilation n'est pas exécutée avec une intention suicidaire, mais elle signale que quelqu'un éprouve des niveaux élevés de détresse, et c'est un signe important. facteur de risque pour de futures tentatives de suicide.
Qui est à risque d'automutilation ?
Certains adolescents peuvent être plus susceptibles que d'autres de s'automutiler. "Les facteurs de risque d'automutilation sont souvent les facteurs de risque que nous voyons pour tout problème de santé mentale - antécédents de traumatisme ou d'abus, ou simplement chroniques stresser», dit Whitlock.
Adolescents avec TDAH, anxiété, la dépression, ou les troubles de l'alimentation sont également plus susceptibles de s'automutiler, dit Whitlock. Être victime d'intimidation ou se sentir déconnecté de ses pairs ou de sa famille peut également jouer un rôle dans la probabilité qu'un adolescent adopte ces comportements, ajoute-t-elle.
En général, les filles sont plus probable à s'automutiler que les garçons, bien que la recherche ait également montré que le risque est augmenté pour les garçons autistes.
Ce que les parents peuvent faire contre l'automutilation
Découvrir - ou même soupçonner - que leur enfant s'automutile peut être très émouvant pour les parents. Il est normal de ressentir de la peur ou même de la colère, dit Whitlock, mais les parents doivent faire de leur mieux pour ne pas introduire ces émotions dans les conversations avec leur enfant.
"Les personnes qui s'automutilent sont généralement très sensibles aux émotions", dit-elle. "Donc, je recommande vraiment aux parents de faire tout le travail qu'ils doivent faire juste pour être calmes, ou du moins sans passion, et être authentiquement curieux avec leur enfant – pas prêt avec tout un tas de choses qu'ils veulent dire.
Whitlock recommande d'utiliser des déclarations et des observations en « je », et non des accusations. Par exemple, un parent pourrait indiquer les comportements qu'il a remarqués, puis demander à son enfant s'il s'automutile. Il est important de faire sentir à l'enfant que le parent vient d'un lieu d'amour et d'inquiétude, et non de colère ou de jugement.
"Essayez d'éviter tout ce qui pourrait donner à l'enfant l'impression d'avoir été vu sous un jour négatif par leur parent, ou que le parent les a déjà préjugés et a déjà décidé de ce qui se passera ensuite », dit Whitlock. "Personne ne veut avoir l'impression d'avoir déjà été jugé avant même d'avoir eu la chance de dire quoi que ce soit."
Si votre enfant s'automutile, vous n'avez pas à résoudre le problème tout de suite. "L'objectif principal des premières conversations est de montrer du soutien et d'établir une connexion", explique Whitlock. « Sauter directement dans d'autres mécanismes d'adaptation peut parfois sembler condescendant. Donc, la meilleure stratégie dès le début est d'écouter, de partager et d'explorer les besoins et les soutiens, comme thérapie.”
Si votre enfant s'automutile, il existe de nombreuses ressources en ligne pour en savoir plus sur la façon de l'aider, y compris Ressources sur l'automutilation et le rétablissement de Cornell site Web et le Sensibilisation et soutien en matière d'automutilation. Il est également important que les parents aient une certaine forme de soutien, que ce soit un thérapeute ou des amis de confiance à qui ils peuvent se confier.
Dans l'ensemble, il est important de laisser la porte ouverte et de continuer à avoir des conversations avec votre enfant. Whitlock dit que le message principal de ces conversations devrait être: « Je t'aime. Je ne veux pas que tu souffres. Je veux vous aider. On peut y travailler ensemble. »
Si vous ou quelqu'un que vous connaissez avez des pensées suicidaires, appelez la ligne d'assistance nationale pour la prévention du suicide au 1-800-273-8255 ou envoyez un SMS à HOME à la ligne de texte de crise au 741741. Vous pouvez également contacter la Trans Lifeline au 1-877-565-8860, la Trevor Lifeline au 1-866-488-7386 ou votre centre local de crise suicidaire.