La première chose que vous remarquez à propos Un livre pour enfants sur le racisme est sa couverture, qui livre le titre dans un san serif percutant qui laisse peu de place à la couverture. La deuxième chose que vous remarquez, en cassant la couverture de 8 "sur 10", c'est que, place ou pas, il n'y a aucune couverture. C'est un livre pour enfants sur les relations raciales et l'inégalité institutionnalisée. Il n'y a pas de dragons qui mangent des tacos. Il n'y a pas de formation de nuages marinara. Il n'y a pas les lamas se préparent pour l'heure du coucher. Il y a juste une prose non triangulée qui correspond si bien à la réalité que le livre lui-même semble conflictuel.
Mais ce n'est pas. C'est de la contre-programmation. Rêvé par Cercle des médias fondateur Jelani Memory - l'homme qui a introduit le contrôle parental au 21e siècle avant de vendre sa tenue à Disney — A Kids Book About est une entreprise, pas seulement un cadrage intelligent pour un livre inhabituel. Et l'entreprise est déterminée à créer une offre littéraire unique, une bibliothèque de livres qui traitent des questions les plus susceptibles de confondre les jeunes lecteurs (et leurs parents). A Kids Book About propose des offres qui traitent de l'appartenance, de la créativité, de la dépression, du féminisme, de l'échec et de l'anxiété précisément de la manière dont les divertissements modernes pour enfants (tous ceux
Memory dit qu'il est déterminé à fournir aux enfants les réponses qu'ils veulent, qu'ils méritent et qu'ils n'obtiennent peut-être pas de leurs parents. Son inspiration? Ses enfants, bien sûr, il en a six. Mais aussi Fred Rogers et ces moments sur Quartier Monsieur Rogers lorsque l'icône PBS a dévoilé des vérités dures directement à la caméra.
"Si nous pouvons perpétuer l'héritage de Fred Rogers de parler aux enfants, jamais vers le bas, nous aurons fait une grande chose", déclare Memory. "Il n'a pas donné de coups de poing et j'admire cela."
Mais vendre l'honnêteté nécessite de la fabriquer et ce n'est pas une tâche facile. Comme l'explique Memory, être dans le domaine de la vérité l'empêche de dormir la nuit. Il joue, après tout, pour des enjeux. Il essaie aussi - et on ne le soulignera jamais assez - de créer quelque chose de beau et d'unique pour ses enfants. Donc assez bon ne vaut même pas la peine d'être discuté. Paternel a parlé à Memory de son entreprise, pourquoi les enfants méritent une excellente non-fiction et suivre les traces de Fred Rogers.
Les livres que vous avez créés sont étonnamment simples et directs. Le design est magnifique, mais ce qui est vraiment choquant avec les livres, c'est à quel point ils sont directs par rapport à la plupart des livres pour enfants. Cela semble être une approche totalement différente de l'édition de livres pour enfants. Selon vous, quel est le problème des livres et des divertissements pour enfants qui doit être résolu ?
J'ai une thèse centrale selon laquelle les enfants sont infantilisés et trop divertis. La substance est retenue. Rien de tout cela n'a rien à voir avec leur capacité à traiter des sujets complexes. Il s'agit d'adultes craignant certaines conversations. Sérieusement, tapez simplement "Un livre pour enfants sur…" dans Google et tout sujet sérieux auquel vous pouvez penser. Les résultats seront décevants.
Nous sommes aussi dans un climat politique particulier. Il y a une polarisation et, plus précisément, une mentalité post-vérité qui, je pense, laisse les adultes à la recherche du même genre de vérités simples que les enfants. Vous pouvez en quelque sorte entendre cette voix dire: "Dis-moi juste quelque chose de vrai." Mais c'est difficile. Il est difficile de savoir quels problèmes aborder et comment expliquer ces problèmes simplement et honnêtement. C'est pourquoi nous structurons chacun de nos livres comme un cadre de discussion.
Vous êtes un entrepreneur très prospère et l'édition de livres pour enfants - comme vous le savez certainement - n'est pas le secteur de l'économie américaine qui connaît la croissance la plus rapide. Pourquoi se focaliser là-dessus ?
Je voulais faire travailler mes muscles créatifs et, en parlant à mon enfant, j'ai réalisé que nous avions une discussion que beaucoup de familles ont sur la race. J'ai donc commencé par là Un livre pour enfants sur le racisme. J'ai montré une copie autour de moi et quelque chose de magique s'est produit lorsque je l'ai montré à des adultes. Ils ont proposé des idées de livres sur d'autres sujets lourds. J'ai donc commencé à réfléchir et à être obsédé par ces idées, ce qui est toujours bon signe. Ces livres sont quelque chose que je veux personnellement exister pour pouvoir les lire à mes enfants.
Cela ressemble à un projet qui s'est transformé en une entreprise à grande vitesse.
Tout a commencé à partir d'un lieu de… "Hé, regarde ce truc cool que j'ai fait !" Mais l'enthousiasme était plus grand que ça. J'ai commencé à être interrompu dans les cafés. Je serais là avec le livre, attendant une réunion ou quelque chose comme ça et les gens m'approcheraient et voudraient en parler.
Je voulais tester ma théorie sur les personnes voulant lire sur des sujets de soulèvement, alors j'ai fait des exemples de couvertures pour A Children's Book About Depression et quelques autres. Les réactions ont été tout aussi fortes. Les gens pensaient que c'était cool et, hé, je suis d'accord. Je ne m'attendais pas à ce que les gens l'obtiennent si rapidement.
Vous avez dit que Fred Rogers était l'une des inspirations de ce projet. De toute évidence, c'est un homme qui a travaillé incroyablement dur pour être honnête avec les enfants. Il n'a pas, comme vous le dites, trop diverti. Était-il une grande figure dans votre vie quand vous étiez jeune ou quelqu'un que vous avez appris à apprécier plus tard ?
En tant qu'enfant, puis en tant qu'adolescent et adulte, vous connaissez toujours Fred Rogers. C'est le seul gars qui n'a pas été terni. C'est le mâle blanc Oprah. Honnêtement, je ne me souviens pas si j'ai regardé Quartier de Monsieur Rogers quand j'étais enfant, mais l'été dernier, nous avons vu le documentaire et cela m'a mis dans l'oreille sur ce qui peut être fait de plus. Je n'ai pas d'histoire spéciale de Mister Rogers ou quoi que ce soit, c'est juste un personnage qui change la vie.
Mais vous ne prévoyez pas de devenir un personnage dans les livres, il n'y a donc pas le même accent sur la paternité que vous voyez avec Quartier de Monsieur Rogers et avec beaucoup de livres pour enfants. Comment envisagez-vous de créer non seulement des livres qui attirent les gens, mais une entreprise qui résonne ?
Nous sommes impressionnés par des marques comme Warby Parker et Harry's et d'autres entreprises de vente directe aux consommateurs. Nous voulons être une marque avant tout. C'est inhabituel. Les éditeurs de livres sont historiquement terribles en matière de stratégie de marque. Simon and Schuster est une marque qui existe depuis plus de cent ans, mais les gens ne la voient pas de cette façon. Ils pensent à des séries ou à des auteurs ou à des livres spécifiques. Donc, sans TK, et nous sommes plus inspirés par Field Notes, qui fait des cahiers assez simples. Avec eux, vous savez ce que vous obtenez mais vous êtes surpris à chaque fois.
Je pense que, lorsqu'il s'agit d'adultes, la marque est à peu près tout. Et ce sont les adultes qui ont peur de ces sujets, pas les enfants. Ces choses sont lourdes pour les adultes mais pas pour les enfants qui veulent juste une réponse. Nous prévoyons donc de faire simple. La simplicité est notre marque.
Quel est l'objectif? Il est assez clair que vous pourriez publier un nombre presque infini de livres….
Nous tournons pour 100 livres dans les prochaines années. Mais, oui, ce n'est vraiment qu'effleurer la surface. Nous voulons juste commencer par créer une collection qui nous permette d'atteindre des communautés larges et de niche. Nous aimons l'idée que les gens construisent des collections pour leurs enfants. Nous travaillons sur Un livre pour enfants sur la dépression, Qui appartiennent, Aventure, Changer, pleine conscience, Relation amicale, et TDAH. Nous avons 30 auteurs à bord et je suis actuellement à la recherche de personnes pour écrire sur le genre et l'immigration.
Il y a des choses qui sont juste vraies. Nous avons donc recherché des auteurs emblématiques de ces choses. Nous voulions que chaque livre soit autobiographique.
À votre connaissance, quelque chose comme ça a-t-il déjà été fait dans le domaine de l'édition ?
Pas exactement. Le plus proche serait probablement Golden Books, ce qui signifiait beaucoup pour les enfants américains et augmentait l'alphabétisation. Ils n'ont rien dit, mais ils étaient amusants à lire.
Quels sont certains des titres sur lesquels vous avez trouvé particulièrement puissant de travailler?
Cancer. L'image corporelle. Argent.