Initier votre enfant à de nouveaux aliments devrait être une expérience amusante, mais il existe un danger caché qui peut faire des tests de goût un désastre: l'anaphylaxie ou une réaction allergique grave. De nombreuses allergies sont bénignes et n'entraînent que des reniflements occasionnels, mais d'autres peuvent être mortelles. Les allergies étant devenues plus courantes au cours des 50 dernières années et affectant aujourd'hui plus de 40% de la population mondiale, les parents peuvent se demander d'où viennent les allergies et s'ils sont responsables de la transmission des allergies à leurs enfants, ou s'il existe un moyen d'empêcher leurs enfants de développer des allergies. En d'autres termes, les allergies sont-elles héréditaires ?
Les enfants peuvent hériter de la tendance à être allergique - une caractéristique connue sous le nom d'atopie - de leurs parents, selon Richard Wasserman, M.D., Ph.D., directeur médical de l'allergie pédiatrique et de l'immunologie au Medical City Children's Hospital de Dallas, au Texas. Tout comme la couleur des cheveux de chaque enfant est positionnée de manière unique sur un spectre allant du blond lin au noir charbon et déterminée par les interactions complexes de
Les enfants dont les parents sont allergiques ont entre un 50% à 80% de chance de développer des allergies. Et les allergies maternelles sont plus susceptibles que les allergies paternelles faire en sorte que l'enfant hérite d'allergies. Cependant, ce n'est pas comme si les allergies d'une mère à la pénicilline seraient directement héritées par son enfant, dit Wasserman. "Bien que nous en sachions beaucoup plus sur la génétique de l'allergie aujourd'hui qu'il y a 10 ans, c'est extrêmement complexe et nous n'en avons encore qu'une compréhension limitée", dit-il.
Il y a souvent de nombreux gènes en jeu qui peuvent être déclenchée par divers allergènes dans l’environnement de l’enfant, il explique. Par exemple, les gens peuvent hériter de la tendance à être allergique de leurs parents, mais développer ensuite des allergies au pollen spécifiquement au pollen régional dans leur environnement.
"Les gens héritent de la capacité d'être allergiques, mais ils n'héritent pas de ce à quoi ils sont allergiques", déclare Wasserman. "Dans une même famille, il peut y avoir des personnes allergiques aux chats et d'autres personnes allergiques aux arachides et à d'autres personnes qui ont de l'urticaire, et certaines personnes qui en ont plus d'une problèmes."
Les effets de l'environnement sur le développement d'allergies sont souvent médiés par modifications épigénétiques, qui sont des modifications de l'ADN, mais pas des gènes eux-mêmes. Les modifications épigénétiques modifient cependant la façon dont le corps lit ces gènes. Les changements épigénétiques sont connus pour jouer un rôle dans le rhume des foins, les allergies alimentaires, l'asthme, l'eczéma et d'autres troubles allergiques.
De rares études ont lié des gènes individuels à des allergènes spécifiques. Par exemple, des variantes génétiques du complexe HLA (human lupicize antigen) - la même région qui peut aider à déterminer la compatibilité génétique des greffes - ont été liés aux allergies aux arachides. Une récente étude ont lié des mutations sur le gène de la filaggrine - liées à la barrière et à l'hydratation de la peau - aux allergies au lait et aux œufs. Et les scientifiques pensent depuis longtemps que l'asthme est associé à plusieurs gènes différents liés au système immunitaire.
Les allergènes sont également liés les uns aux autres par un processus appelé "marche allergique" dans laquelle de nombreux enfants développent d'abord un eczéma, suivi d'une allergie alimentaire, puis d'un asthme et d'allergies nasales. Tout cela se produit au cours des six premières années de la vie.
On pense que la marche allergique se produit à la suite de certaines mutations génétiques et facteurs environnementaux, mais on ne sait pas pourquoi certains enfants dépasseront certaines allergies et d'autres continueront le long de la marche. Heureusement, il est possible pour les parents de perturber la marche allergique en traitant des problèmes comme l'eczéma au fur et à mesure qu'ils surviennent, dit Wasserman.
Il n'existe pas de moyens infaillibles d'empêcher un enfant de développer des allergies, mais il existe des moyens de réduire les risques. Il a été démontré que l'exposition des enfants à certains allergènes de manière spécifique réduit leur risque de développer une allergie à cette substance plus tard.
Par exemple, certaines études montrent que les animaux de compagnie les chiens diminuent le risque d'asthme lorsqu'il est introduit dans la première année de vie, et que les enfants qui grandissent dans des terres agricoles rurales avec beaucoup d'animaux ont un moins de risque de développer des allergies que les enfants qui grandissent dans les villes urbaines. Mais il a été démontré que posséder un chat augmenter le risque d'allergie aux chats dans les pays où il n'y a pas beaucoup de ces animaux et diminuez-le dans des pays comme les États-Unis qui ont beaucoup de chats, donc l'introduction précoce de l'allergène n'est pas toujours utile. Ce n'est pas une relation directe.
De même, en ce qui concerne les allergies alimentaires, l'American Academy of Pediatrics recommande d'introduire les aliments dits "problématiques" - comme le lait, les œufs et le beurre de cacahuète - vers quatre mois, une fois qu'un enfant est habitué à manger des aliments solides, pour réduire le risque de développer une allergie à ceux-ci.
Cependant, les enfants qui sont exposés par voie topique ou à travers la peau à des aliments comme les arachides ont été ont montré un risque plus élevé de développer des allergies. La sensibilisation alimentaire est particulièrement susceptible de se développer lorsque les enfants sont exposés à travers une peau endommagée par l'eczéma, dit Wasserman. C'est pourquoi le traitement de l'eczéma et le maintien de bons soins de la peau sont si importants, ajoute-t-il.
Le pédiatre d'un enfant peut recommander immunothérapie orale, un processus dans lequel les médecins nourrissent les enfants allergiques avec des portions d'allergènes alimentaires pour développer une tolérance. Une fois que les enfants sont un peu plus âgés, les médecins peuvent également recommander d'utiliser des injections contre les allergies pour les traiter, dit Wasserman.
Une théorie expliquant pourquoi les allergies sont de plus en plus répandues de nos jours, appelée la "hypothèse d'hygiène", découle de l'idée que l'exposition aux microbes et aux germes diminue le risque d'allergies. L'idée est que même si la désinfection peut être utile pour prévenir la propagation de germes nocifs qui se propagent les infections comme COVID-19, les environnements trop hygiéniques éliminent également les germes non nocifs qui renforcent le système immunitaire système.
"S'il y a exposition à des germes qui ne causent pas de maladie, c'est ainsi que le système immunitaire se développe", explique Wasserman. "Être dans un environnement dépourvu de germes augmente beaucoup de problèmes, mais cela augmente probablement aussi les allergies."
