New Jersey, maman de deux enfants, Amanda cherchait un solution de garde d'enfants quand elle a décidé d'embaucher une fille au pair. Italo-américaine qui a étudié à l'étranger en Italie, Amanda a choisi une femme de Milan dans l'espoir de faire découvrir la culture italienne à ses enfants.
Amanda dit que c'était une excellente décision. Sa fille au pair est arrivée avec des compétences limitées en anglais mais a rapidement appris la langue grâce à des interactions quotidiennes et une immersion dans une culture anglophone. Elle surveillait les enfants d'Amanda, les conduisait à l'école et effectuait des tâches ménagères légères. Après 12 mois avec elle, Amanda dit qu'elle a l'impression que la Milanaise fera partie de leur famille pour toujours.
Les filles au pair peuvent sembler être une solution élégante à l'épineuse problème de garde d'enfants – et souvent ils le sont. Le coût d'une fille au pair est relativement faible: l'allocation minimale est d'un peu moins de 200 $ par semaine, une aubaine par rapport au coût élevé d'une nounou à temps plein ou même de la plupart des garderies des grandes régions métropolitaines. De plus, une fille au pair en Amérique vit avec la famille, ce qui signifie qu'elle est disponible en dehors des heures de travail lorsque les parents ont le plus besoin d'aide. Les familles qui accueillent des jeunes au pair sont encouragées à les inclure dans les activités. C'est défini comme un échange culturel, pas comme un travail, donc cela ressemble moins à une garde d'enfants qu'à un cousin en visite prolongée à l'étranger pour aider avec vos enfants.
Mais comme pour tout ce qui semble trop beau pour être vrai, des problèmes peuvent survenir avec les jeunes au pair. Reportages et enquêtes à but non lucratif cette citation au pair comparant leur traitement à l'esclavage enlève beaucoup de chaleur et de flou à la description de poste. En 2013, Bernie Sanders a dénoncé le programme au pair comme une "arnaque". À la suite d'un recours collectif intenté en 2014 par des jeunes au pair alléguant un vol de salaire, le Poste de Washington a fait un reportage sur une fille au pair dont la famille d'accueil l'a forcée à travailler plus de 60 heures par semaine. Un 2017 Politique enquête ont constaté que les familles d'accueil refusaient d'acheter à leurs au pairs des aliments de base comme du pain et que les plaintes des au pairs disparaissaient régulièrement dans « un trou noir bureaucratique ». Lésé, un rapport de 2018 rédigé par la Clinique de droit international des droits de l'homme de l'Université américaine et l'immigration et les groupes de défense des droits des travailleurs, ont constaté que les lacunes structurelles du programme au pair favorisent les droits des travailleurs les abus.
En décembre 2019, un tribunal fédéral a statué que la législation du travail du Massachusetts protégeait les personnes au pair. Avec le salaire minimum horaire de 11 $ de l'État, les familles d'accueil ont dû payer environ 17 000 $ de plus par an qu'auparavant. Beaucoup ont choisi de se retirer du programme.
Les partisans de l'au pair qualifient les critiques d'exagérées, affirmant qu'elles ternissent injustement un programme bénéfique. Mais les défenseurs des droits civiques affirment que le système peut transformer même des familles bien intentionnées en exploiteurs involontaires de travailleurs vulnérables.
"J'ai essayé d'être clair sur le fait qu'ils sont ici pour faire un travail mais aussi pour faire partie de notre famille et profiter de la vie et je veux que vous trouviez cet équilibre", dit Amanda. « Nous sommes très humains avec les filles au pair. D'autres mamans m'ont demandé si je payais notre fille au pair pour faire plus d'heures que les 45. J'ai dit absolument pas. Cela ne fait pas partie du programme. Ce n'est pas comme ça que ça marche."
Le système américain Au Pair
Le programme au pair des États-Unis a été fondé en 1986 en tant que programme d'échange culturel destiné à promouvoir la diplomatie et les relations internationales amicales. Parce que les jeunes au pair sont classés comme des échanges culturels, ils relèvent du programme de visa J-1 du Département d'État. Bien que le programme délivre chaque année des centaines de milliers de visas aux travailleurs étrangers temporaires, il ne compte que 30 employés - beaucoup trop peu, selon les critiques, pour superviser les 18 000 personnes qui se rendent en Amérique chaque année pour travailler comme au paires. Malgré la familiarité générale du concept, l'échelle relativement petite du programme au pair: le nombre d'au pairs en Amérique ne dépasse jamais 20 000 et est largement regroupé dans New York, Californie, New Jersey, Virginie et Massachusetts.
L'auteure et consultante Celia Harquail a dirigé le blog et la ressource en ligne Maman Au Pair pendant plus de 10 ans jusqu'à son départ en octobre 2019. Grâce au site, elle est entrée en contact avec des familles d'accueil au pair et des familles d'accueil potentielles de tout le pays.
"Je dis qu'en tant que personne qui a eu 11 ans au cours de l'enfance de mes enfants, avoir une fille au pair peut être vraiment amusant et joyeux", dit-elle.
Harquail dit qu'il est gratifiant de voir des jeunes au pair découvrir l'Amérique par le biais d'une immersion culturelle. «Nous avons eu ces jeunes femmes adultes qui sont arrivées dans notre famille avec un grand enthousiasme à l'idée d'être aux États-Unis et une grande excitation à l'idée d'apprendre l'anglais», dit-elle.
Selon Département d'État règlements, les jeunes au pair doivent avoir entre 18 et 26 ans. les agences de placement au pair comme Soins culturels ont centres de recrutement à travers le monde essayer d'attirer les gens qui s'intéressent à de nouveaux pays et à de nouvelles cultures. Harquil a déclaré que lorsqu'ils sont loin de leur famille et de leur pays d'origine, les jeunes au pair trouvent souvent du réconfort dans leur lien avec leur famille d'accueil.
"Généralement, il y a beaucoup d'enthousiasme à établir un lien avec vos enfants en tant que grande sœur ou cousine et se sentir membre de votre famille », dit-elle, ajoutant que le lien familial peut rendre l'exploration d'un nouveau pays moins agréable. intimidant.
Amanda compare le choix d'une fille au pair de son service à l'utilisation d'un site de recherche de voitures ou de rencontres. "Vous pouvez choisir les critères que vous voulez", dit-elle. "Vous dites:" Je veux ce pays, je veux cette langue "ou" Je veux quelqu'un de cet âge ", alors vous faites tout sortes de recherches et de critères de recherche, puis vous réduisez le champ et vous dites, ces quelques sons bien."
Lorsque sa fille au pair a commencé, les enfants d'Amanda étaient à l'école à plein temps. Comme Amanda et son mari travaillaient tous les deux dans des emplois nécessitant des déplacements réguliers, la flexibilité offerte par une fille au pair résidante était inestimable.
"Le simple fait d'avoir un adulte dans ma maison est très utile", dit-elle. « Mais il y a aussi la flexibilité en termes d'horaires. Pendant les trois premières années, nous avions une nounou qui venait tous les jours à la maison, mais ensuite elle a dû partir et j'ai dû me précipiter à la maison à une certaine heure.
La question de l'Au Pair
Pourtant, le programme vient avec sa juste part d'examen minutieux. Début 2019, un tribunal fédéral a condamné 15 agences au pair à payer 65 millions de dollars à 100 000 anciens au pairs dans le cadre d'un recours collectif intenté par une douzaine d'anciens au pairs accusant les agences de collusion pour supprimer les salaires et les empêcher de rechercher de meilleures conditions de travail.
Harquail, cependant, remet en question les conclusions de la poursuite, affirmant que le récit central de l'affaire ne représente pas avec précision le système au pair.
«Il y aura toujours des gens qui abusent du système et profitent des gens», dit-elle. "Mais l'idée qu'il y a 17 000 familles aux États-Unis qui retiennent de la nourriture ou ne donnent pas au paires de chambres privées ou ne pas leur donner de congés ou les faire travailler 50 ou 60 heures par semaine, c'est presque pour moi absurde. Y'a des gens qui font ça? Je suis sûr qu'il y en a. Sont-ils la norme? Absolument pas."
Harquail dit que l'affaire élude le mauvais comportement que les jeunes au pair peuvent avoir.
"Et ce que vous n'entendez pas sur les filles au pair qui prennent la voiture familiale sans autorisation et traversent les frontières de l'État pour aller rendre visite à un gars qu'elles ont rencontré sur Tinder", dit-elle. "Vous n'entendez pas parler de la fille au pair qui part au milieu de la nuit et ensuite vous allez nettoyer sa chambre et ses placards pleins de bouteilles de Jagermeister. Et ce dont vous n'entendez pas parler, c'est de la fille au pair qui laisse l'enfant à la garderie et disparaît tout simplement.
Harquail ajoute: "J'ai donc personnellement estimé que le procès était très égrené et très, très peu représentatif du programme et de son fonctionnement pour les filles au pair ou pour les parents d'accueil."
David Seligman, directeur de Vers la Justice, un cabinet d'avocats à but non lucratif basé au Colorado qui représentait les filles au pair dans le règlement, estime que l'expérience de ses clients était plus la règle que l'exception. Le procès a commencé en 2014 lorsqu'une fille au pair a contacté Towards Justice avec des plaintes concernant son employeur.
"Nous avons enquêté sur la question et avons fini par déterminer qu'il ne s'agissait pas seulement de ce genre de mauvais traitements ponctuels, mais de problèmes systémiques plus larges avec l'industrie", a déclaré Seligman.
Seligman dit que les problèmes étaient principalement dus aux agences de parrainage qui placent les jeunes au pair potentiels dans des familles d'accueil. Quinze entreprises à but lucratif sont désignés comme organismes sponsors par le Département d'État. Les agences de parrainage facturent généralement les familles pour les mettre en contact avec des jeunes au pair et perçoivent également des frais de recrutement allant de 500 $ à 3 000 $ auprès des jeunes au pair.
Le procès accusait les sociétés de parrainage de travailler ensemble pour fixer les salaires des jeunes au pair qu'elles recrutaient. Les familles d'accueil sont tenues de verser au pair une allocation hebdomadaire minimale de 195,75 dollars, mais, selon Seligman, l'allocation était souvent considérée à tort comme un maximum.
les jeunes au pair peuvent demander à être placés dans des familles différentes, mais Seligman dit que les agences rendent difficile la réaffectation. En conséquence, ils sont privés de l'un des outils les plus importants dont disposent les travailleurs pour se protéger sur le marché du travail: la menace de trouver du travail ailleurs. "Et une fois que vous enlevez cela, comme vous aimez vraiment devenir les travailleurs, devenez assez vulnérable", dit Seligman.
Dans plusieurs reportages, les jeunes au pair disent que les agences les ont induits en erreur sur les responsabilités qu'ils auraient dans leurs emplois américains. Ils arrivent en croyant qu'ils sont des ambassadeurs culturels qui pourraient voyager et explorer l'Amérique et sont choqués par les attentes en matière de garde d'enfants.
Sharon, une mère de deux enfants du Connecticut, a accueilli deux filles au pair et a été déçue par ce qu'elle considérait comme une déconnexion entre le travail et ce que les agences ont dit aux familles et aux futurs au pairs sur le emploi. Ses deux filles au pair étaient frustrées que sa ville centrale du Connecticut soit beaucoup plus éloignée de New York que prévu.
"J'imagine que les filles qui sont placées dans les villes font le recrutement et racontent des week-ends de plaisir endiablés", dit-elle.
Le dernier mot sur les Au Pairs
De nombreuses familles contournent par inadvertance les lois concernant les au pairs après avoir été induites en erreur par des agences au pair. "Historiquement, ils ont été trompés en supposant que l'allocation pour au pair était en fait le maximum salaire autorisé et qu'il n'y avait pas de marché libre dans lequel les jeunes au pair pouvaient acheter de meilleurs salaires ou un meilleur traitement », dit Seligman.
Il ajoute que la collusion entre les agences de parrainage a conduit de nombreuses familles d'accueil à réduire involontairement le salaire de leur jeune au pair.
« Il y a beaucoup d'histoires de familles qui maltraitent sérieusement les jeunes au pair, mais il y a aussi des familles qui agissent de bonne foi et font ce que leurs agences de parrainage leur disent de faire et pensent qu'ils respectent la loi et qu'ils traitent bien leur fille au pair », Seligman dit.
La nature du système, selon Seligman, obscurcit souvent la relation employeur-employé. "Je pense que certaines familles sont amenées à croire que ce n'est pas vraiment un programme de travail, que ce n'est qu'un échange culturel et que cette personne devient un membre de votre famille", dit-il.
Il est extrêmement important que les familles comprennent l'entente. Pour Seligman, la confusion quant à savoir si un jeune au pair est un employé ou un membre temporaire de la famille crée une situation dangereuse tant pour les familles que pour les jeunes au pair.
"Je pense que le point clé est de reconnaître qu'il s'agit d'un programme de travail et que vous amenez quelqu'un chez vous pour travailler pour que vous soyez votre employé, en tant que travailleur de garde d'enfants", dit-il. "Et comme tout autre employé, ces travailleurs sont autorisés à négocier des salaires plus élevés ou un meilleur traitement."
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