Avant que Fred Rogers n'enfile ses chaussures et un cardigan, il était un jeune étudiant en théologie à l'Université de Pittsburgh dans les années 1950. Là, il a étudié avec la psychologue du développement Margaret McFarland, qui finirait par inspirer, influencer et modeler activement Quartier de Monsieur Rogers. Dire que la série n'aurait pas été sans McFarland est un euphémisme. Au cours de trois décennies, Rogers et McFarland se sont rencontrés pour discuter de psychologie, de scénarios à venir, de chansons et de bien sûr, les enfants, sur une base hebdomadaire et parfois quotidienne, et sa sagesse est imprimée partout dans le quartier.
McFarland était déjà une grande figure de la psychologie de l'enfant avant de rencontrer Fred Rogers. Après avoir obtenu son doctorat de Columbia et enseigné à Melbourne, en Australie, McFarland est retournée à Pittsburgh en 1953 et a cofondé l'Arsenal Family and Children's Centre avec Le Dr Benjamin Spock, célèbre pour ses études sur le développement de l'enfant, et le célèbre psychologue Erik Erikson, connu pour avoir inventé les huit stades de développement et le terme « identité crise."
Contrairement à Spock et Erikson, McFarland a gardé un profil très bas tout au long de sa carrière et a très peu écrit sur ses philosophies d'enseignement en dehors de sa thèse et d'un seul article de journal. sur le « développement de la maternité ». Mais son héritage s'est perpétué à travers ses élèves, Rogers en tête d'entre eux, et le principe de base de ce qu'elle a enseigné devrait sembler familier, même si leur origine est pas.
1. Tout ce qui est humain est mentionnable, et tout ce qui est mentionnable est gérable.
Lorsque Fred a commencé son étude du développement de l'enfant à Pitt, McFarland l'a aidé à entrer en contact avec ses propres souvenirs et sentiments d'enfance. En faisant cela, elle utilisait à plusieurs reprises la phrase: « Tout ce qui est humain est mentionnable, et tout ce qui est mentionnable est gérable ». En termes simples, il est acceptable d'éprouver ouvertement des rancunes et, plus important encore, lorsque les gens font cela, ils trouvent des moyens plus sains de se débrouiller. Ce thème revient sans cesse dans Quartier de Monsieur Rogers, comme lorsque Monsieur Rogers a enseigné aux enfants comment se fâcher sans blesser personne et ressentir de nombreux autres sentiments complexes. C'était une chanson entraînante et une leçon cruciale sur l'intelligence émotionnelle, mais comme beaucoup de grandes idées de Roger, cela a commencé avec McFarland dans la salle de classe.
2. Les attitudes ne sont pas enseignées - elles sont attrapées.
Dans une interview en 2003 avec le National Endowment for the Humanities, David McCullough a résumé la vision du monde de McFarland: « Ce qu'elle a enseigné, en substance, c'est que les attitudes ne sont pas enseignées, elles sont attrapées. Si l'attitude de l'enseignant envers le matériel est positive, enthousiaste, engagée et excitée, les élèves comprennent cela. »
Rogers a rappelé les exemples préférés de McFarland mettant cela en pratique dans le livre de Stuart Omans et Maurice O'Sullivan, Shakespeare joue la classe. Elle a fait venir à Arsenal un sculpteur bien connu de l'Université Carnegie Mellon, mais lui a dit de ne pas enseigner, mais simplement d'être enthousiasmé par l'argile devant les enfants.
« Et c'est ce qu'il a fait. Il est venu une fois par semaine pendant tout un trimestre, s'est assis avec les enfants de 4 et 5 ans pendant qu'ils jouaient, et il a "adoré" sa terre battue devant eux », a déclaré Rogers. « Les enfants ont capté son enthousiasme, et c'est ce qui comptait. Donc, comme la plupart des bonnes choses, «l'enseignement» a à voir avec l'honnêteté.
3. Apprendre dépend de l'amour.
McFarland a défendu une philosophie d'enseignement basée sur l'amour et la compassion. Son ami et collègue le Rév. Douglas Nowicki se souvient que, "Pour elle, l'apprentissage ne pouvait se faire que dans le cadre de l'amour. Elle croyait que si un enfant ne sent pas que l'enseignant se soucie de lui, alors cet enfant ne pourra pas apprendre grand-chose.
L'amour est peut-être l'un des personnages secondaires les plus importants de Quartier de Monsieur Rogers, plus que M. McFeely et Daniel Tiger. Il y avait ses nombreuses façons de dire "je t'aime" et comment il faisait toujours savoir aux enfants qui regardaient qu'il les aimait tels qu'ils sont, pas les choses qu'ils portent ou la façon dont vous vous coiffez. Mais l'amour aurait pu être relégué au second plan ou éclipsé par King Friday s'il n'y avait pas eu Margaret.
4. Soyez un observateur.
La thérapeute du jeu de Pittsburgh Carole McNamee, l'une des étudiantes de McFarland, lui attribue le mérite d'être l'une des observatrices les plus pointues. «Elle pouvait juste repérer des choses. Elle était phénoménale de cette façon », a partagé McNamee sur le podcast Quand Fred rencontre Margaret.
"Je n'ai jamais rien vu de tel avant ou depuis", a déclaré Margaret Mary Kimmel, titulaire d'un doctorat. professeur émérite de bibliothéconomie et sciences de l'information à Pitt, a accepté. Kimmel est finalement devenu consultant pour Mister Rogers et a enseigné un cours appelé Early Childhood and Media, pour lequel McFarland a aidé à enseigner et à développer du matériel. "Margaret a parlé de la façon dont l'enfant interagissait avec la mère. ‘Avez-vous vu son visage et celui du bébé? Et qu'en est-il quand il a commencé à s'agiter? Comment la mère a-t-elle géré la situation? J'ai tellement appris rien qu'en la regardant regarder et décrire à la classe ce qui se passait entre la mère et le bébé.
Fred Rogers a peut-être été la vedette de la série, mais il ne renonce jamais à laisser les enfants être au centre de l'attention. Même s'il ne peut pas voir les enfants regarder à la maison, sa douceur et ses pauses délibérées les ont aidés à se sentir vus de toute façon.
5. Regardez les aides.
En période de catastrophe, Rogers a dit aux enfants: «Regardez les aides. Vous trouverez toujours des gens qui vous aideront. Cette leçon vient de sa mère et non de McFarland, mais McFarland en était peut-être l'idéal platonicien. Ne se mariant jamais et n'ayant jamais eu d'enfants, elle était entièrement dévouée à son travail et pourtant une aide particulièrement humble. Il n'y avait pas d'ego qui la contraignait à s'attribuer le mérite d'une grande partie de l'émission, elle adorait enseigner et donnait des idées comme s'il s'agissait de biscuits chauds qu'elle préparait et livrait régulièrement à des amis. La capacité de Rogers à transformer ses leçons en programmes télévisés réussis n'était qu'un autre signe d'un travail bien fait. La mère de Rogers lui a appris à chercher les aides, mais c'est à McFarland qu'il en a trouvé un.