L'ajout d'eau améliore-t-il réellement votre whisky? Il est de notoriété publique qu'un splash peut rehausser les notes d'un bourbon ou d'un scotch. Mais ajoutez-en trop, que ce soit en faisant fondre des glaçons ou un robinet, et vous risquez de trop diluer – et donc de gâcher – votre boisson. Alors, quelle est la quantité d'eau idéale à ajouter, le cas échéant?
Une équipe de chercheurs curieux de Université de l'État de Washington a récemment publié les résultats d'une étude qui tentait de répondre. Et ils prétendent avoir trouvé le rapport eau-whisky parfait pour un maximum de saveur.
L'équipe de chercheurs a analysé chimiquement comment les composés volatils de 25 whiskies changeaient lorsque de l'eau y était ajoutée. Les bouteilles qu'ils ont analysées comprenaient des whiskies irlandais mélangés, des bourbons, des seigles et des scotchs mélangés et single malt, avec divers degrés d'eau ajoutée pour la dilution.
Un panel sensoriel a ensuite été chargé d'évaluer l'odeur d'un plus petit groupe de whiskies, à la fois lorsqu'ils ont été versés directement de la bouteille et à différents degrés de dilution.
Les deux tests ont montré que l'ajout d'un peu d'eau modifie l'odeur des whiskies, et que lorsque chacun le whisky testé était entièrement non dilué, "les panélistes pouvaient facilement distinguer tous les whiskies les uns des autres autre."
Ils ont également constaté qu'un niveau de dilution de 20% - c'est-à-dire 20% d'eau et 80% de whisky - rend beaucoup plus difficile la distinction des différents whiskies.
Mais cela ne signifie pas que vous ne saurez pas du tout ce que vous buvez. Lorsque les boissons étaient plus diluées, même si les parfums devenaient plus similaires au sein de chaque "type" de whisky, les chercheurs a noté que "le groupe plus large de Scotchs, à la fois single malts et blended, restait distinct des bourbons américains et seigle.
Tout de même, si vous êtes un puriste du whisky - et si vous voulez simplement profiter de votre whisky de choix aussi purement que possible - moins dilué semble être la voie à suivre.
"Si vous voulez profiter d'un whisky spécifique, cela suggère que vous ne voulez pas le diluer de plus d'environ 20%", a déclaré Tom. Collins, professeur adjoint à l'Université de l'État de Washington et auteur principal de l'étude, publiée dans la revue nourriture. « Au moment où vous arrivez à 60/40 whisky à l'eau, les whiskies ne sont pas différenciés par les panélistes; ils commencent à sentir la même chose, et ce n'est pas vraiment ce que vous recherchez.
Les résultats ont également mis en lumière la tendance à servir le whisky avec un seul glaçon surdimensionné. Ils sont devenus si populaires, "parce que vous pouvez réellement apprécier le whisky avant qu'il ne soit dilué au point que ce ne soit plus le même whisky", a ajouté Collins. Les gros glaçons fondent plus lentement que les plus petits.
Mais pourquoi 80/20 est-il le rapport parfait entre le whisky et l'eau? Cela a tout à voir avec la composition chimique du whisky. Les chercheurs notent que "le whisky est un mélange de composés qui vont de l'hydrophile à l'hydrophobe". Si cela vous semble gaga, c'est simple - les composés hydrophiles sont attirés par l'eau; les composés hydrophobes le repoussent. Le whisky change lorsqu'on y ajoute de l'eau en raison de la façon dont les molécules d'eau interagissent avec les composés hydrophobes, ce qui peut modifier l'arôme du whisky et donc le goût.
Quant à ce que cette recherche signifie pour l'avenir, les chercheurs espèrent que cela aidera le whisky les fabricants comprennent mieux leur produit et continueront à chercher pourquoi Scotch, en particulier, a ses "arôme fumé."
En attendant, bonne dégustation.