Nous pensons souvent à la pollution de l'air comme aux gaz d'échappement des voitures, aux usines qui crachent de la fumée et au smog, mais le l'air que votre famille respire pendant que vous dormez, mangez et végétez devant la télévision, c'est tout sauf propre. L'air intérieur regorge de produits chimiques toxiques et d'allergènes qui peuvent brûler les yeux, déclencher des crises d'asthme et provoquer des maux de tête. Au fil du temps, les toxines en suspension dans l'air peuvent perturber les hormones, endommager les organes vitaux et peut-être même entraîner le cancer.
Mais la pollution n'est pas le seul problème qui se cache dans l'air. Les maisons trop sèches présentent également un risque potentiel pour la santé. En plus de provoquer des fissures cutanées et des saignements de nez et d'augmenter le risque de déshydratation, un air trop sec maintient la grippe en altitude et nous rend plus susceptibles d'être infectés. Mais d'un autre côté, un air trop humide favorise la croissance de moisissures et attire les acariens, créant ainsi un tout nouvel ensemble de problèmes de santé.
Qu'il soit pollué, trop sec ou trop humide, l'air intérieur imparfait rend probablement votre famille malade. Alors, que pouvez-vous faire à ce sujet? Contrairement à la demande populaire, la réponse au problème de la pollution n'est pas de remplir votre maison de plantes en pot. Ils purifient très légèrement l'air, mais il faudrait transformer chaque pièce en jungle pour avoir un effet significatif.
Voici quelques solutions concrètes et concrètes pour protéger votre famille contre la maladie, maintenant et à l'avenir.
Le problème de l'air intérieur: pollution et allergènes
« Croyez-le ou non, l'air intérieur est en fait plus pollué que l'air extérieur », déclare Josh Jacobs, directeur des codes et normes environnementales chez le certificateur de sécurité indépendant UL. "Parce que nous scellons les bâtiments et contrôlons les taux de ventilation, tout ce que nous ajoutons à l'intérieur - cloisons sèches, revêtements de sol, meubles, peinture, appareils électroniques — peuvent dégager des COV, qui ne se dissipent pas à l'intérieur environnement."
Abréviation de composés organiques volatils, les COV comprennent quelque 13 000 produits chimiques toxiques, tels que le formaldéhyde, l'aldéhyde, le benzène et le toluène, qui proviennent de produits ménagers et de matériaux de construction fabriqués par l'homme. En fait, Jacobs dit que seuls les articles entièrement en acier, en verre, en béton ou en pierre ne dégagent pas de COV que nous respirons ensuite.
En plus d'irriter les yeux, le nez et la gorge, ces produits chimiques dangereux peuvent aggraver les symptômes de l'asthme et provoquer des étourdissements, des nausées, des maux de tête, des éruptions cutanées et de la fatigue. Une exposition prolongée peut endommager les reins, le foie ou le système nerveux central et potentiellement causer le cancer.
Bien que de nombreux COV soient émis à l'extérieur, ces produits chimiques peuvent s'échapper, tandis que les COV émis à l'intérieur de la maison sont piégés, ce qui devient problématique. "Pensez-y comme un colorant rouge", dit Jacobs. "Si vous mettez une goutte dans l'océan, elle se dissipera rapidement et rien ne se passera vraiment. Mais si vous mettez une goutte dans un bocal à poissons, cela rendra l'eau rose ou même rouge vif.
Outre la contamination par les COV, l'air intérieur peut également être souillé par des allergènes tels que les squames d'animaux, les acariens, les moisissures ou même le pollen provenant de l'extérieur. En plus de flotter dans l'air, ces polluants s'accumulent dans la poussière domestique. De plus, les activités quotidiennes comme cuisiner sur une gazinière et récurer le sol de la cuisine dégage des gaz qui peuvent causer des problèmes de santé en cas d'inhalation.
Comment le réparer
Vous n'éliminerez jamais totalement les émissions de COV, mais vous pouvez faire beaucoup pour réduire l'exposition de votre famille, à commencer par les types de produits que vous apportez chez vous. Lorsque vous magasinez pour de la peinture, des meubles, des comptoirs, des cloisons sèches, des matelas, de la literie, des traitements de fenêtre et bien d'autres besoins d'amélioration de la maison, recherchez la certification GreenGuard Gold d'UL. Tout produit portant ce sceau aura passé des tests rigoureux par des tiers pour prouver qu'il a de faibles émissions de COV.
De même, pour les tapis, les revêtements de sol et les adhésifs et produits d'étanchéité dont ils ont besoin, choisissez des produits qui portent le Green Label Plus du Carpet and Rug Institute joint, qui ont également passé les tests d'émissions de COV rigoureux d'UL. Une autre certification à connaître est ECOLOGO, également administrée par UL, qui signale de faibles COV ainsi qu'une empreinte environnementale minimale. Recherchez ce sceau sur les produits de nettoyage en particulier, mais aussi sur les produits en papier, l'électronique, le matériel de bureau, etc. (Pour une liste complète des produits certifiés GreenGuard, Green Label Plus ou ECOLOGO, rendez-vous sur Spot UL.)
Pour réduire la menace de COV des articles ménagers que vous possédez déjà, ouvrez les fenêtres autant que possible pour faire circuler l'air extérieur dans votre maison. Si vous avez un système de chauffage et de refroidissement à air pulsé, utilisez des filtres conçus pour éliminer les petites particules (Vérifiez Guide d'achat des filtres à air de Consumer Reports pour les meilleures options) et changez-le régulièrement; cela devrait également aider à minimiser les allergènes en suspension dans l'air. Envisagez également une solution autonome purificateur d'air, qui ne fera pas grand-chose pour les COV mais peut capturer les allergènes, la poussière et d'autres particules. Ceux-ci nécessitent également des remplacements de filtres réguliers.
De plus, passez l'aspirateur, balayez et époussetez fréquemment toute votre maison pour éponger tous les allergènes et autres choses désagréables qui se sont déposées sur les sols, les meubles et les appareils électroniques. Et si vous avez une cuisinière à gaz avec une hotte aspirante, utilisez-la chaque fois que vous cuisinez et laissez-la allumée pendant quelques minutes après avoir terminé. Recherche montre que les hottes limitent drastiquement les polluants poussés dans l'air.
Le problème de l'air intérieur: l'air sec
Si vous vivez dans le nord des États-Unis, à haute altitude ou dans un endroit où il fait suffisamment froid pour nécessiter d'allumer le chauffage pendant une partie de l'année, l'air intérieur sec est pratiquement une évidence. L'Agence de protection de l'environnement conseille de maintenir les niveaux d'humidité entre 30 % et 50 %, mais il est rare que les maisons soient chauffées en permanence, même à zéro 30.
Une partie de ce qui se passe lorsque l'air est trop sec est évidente et ennuyeuse: peau squameuse, cheveux statiques, cuir chevelu qui démange. Les saignements de nez sont également fréquents, car lorsque les minuscules vaisseaux sanguins de nos voies nasales se dessèchent, ils deviennent cassants et éclatent facilement. Mais l'air sec présente plus de risques pour la santé que beaucoup de gens ne le pensent. Premièrement, il est plus facile de se déshydrater parce que le corps perd des fluides pendant que nous respirons. Et en plus de provoquer des maux de tête, des étourdissements ou des nausées, la déshydratation peut nous rendre plus sujets aux affections respiratoires.
"Notre système immunitaire dépend d'une certaine quantité d'humidité pour créer un mucus épais et gluant qui emprisonne les virus et les bactéries dans le nez et la bouche avant qu'ils ne puissent nous infecter", explique Daniel Allan, M.D., médecin de famille à la Cleveland Clinic. « Ces sécrétions transportent des anticorps, elles fonctionnent donc presque comme un filtre. Mais si vous n'êtes pas bien hydraté, votre nez et votre bouche se dessèchent, vous laissant plus vulnérable aux maladies.
Pire encore, certains virus – en particulier la grippe – se développent dans l'air sec. Des études montrent que les épidémies de grippe aux États-Unis surviennent presque toujours quelques semaines après la baisse de l'humidité relative. C'est probablement parce que l'air sec aide le virus à mieux voyager et à rester activé plus longtemps, explique Jennifer Reiman, Ph. D., qui a étudié les effets de l'humidité sur la grippe à la clinique Mayo.
"Dès que quelqu'un éternue ou tousse, les gouttelettes [contenant la grippe] qu'il expulse commencent à rétrécir", dit-elle. "Sous une faible humidité, ils rétrécissent plus rapidement, et lorsqu'ils sont plus petits, il leur faut plus de temps pour tomber hors de la circulation et sur le sol. Ils traînent plus longtemps dans les airs et sont plus facilement attrapés par les autres. Ces particules plus petites peuvent pénétrer plus profondément dans le voies respiratoires et pénètrent dans les poumons où ils peuvent infecter, ajoute Reiman, alors que les particules plus grosses ne pénètrent pas aussi loin dans le corps.
Comment le réparer
Pour éviter que votre maison ne se dessèche, assurez-vous qu'elle est bien isolée. «Plus vous avez de fuites d'air dans vos portes, fenêtres, vides sanitaires et coupe-froid, plus l'air extérieur sec et froid pénètre dans la maison», explique Allan. « Ensuite, la fournaise doit travailler plus fort, ce qui rend plus difficile le contrôle de l'humidité dans la maison. Bien isoler est bon pour votre facture d'énergie mensuelle, mais pourrait également aider à réduire vos risques de tomber malade.
Si vous soupçonnez que le taux d'humidité dans votre maison est trop bas — et encore une fois, même si votre maison est bien scellée, si la chaleur est allumée depuis un certain temps, l'humidité est probablement trop faible - achetez d'abord un hygromètre pour le tester. Ces instruments sont vendus dans la plupart des quincailleries ou sur Amazon, souvent pour moins de 20 $. Si le niveau d'humidité est inférieur à 30 %, envisagez d'acheter un humidificateur, qui projette une fine brume d'eau dans l'air pour augmenter le niveau d'humidité. Il existe des unités de console, qui sont généralement plus grandes, restent garées au même endroit et peuvent traiter l'air de un grand espace, ainsi que des humidificateurs de table, qui sont plus petits et plus faciles à déplacer d'une pièce à l'autre. Selon la taille et la disposition de votre maison, vous pourriez avoir besoin de plus d'une unité.
En matière de protection contre la grippe, il a été prouvé que les humidificateurs aident. Reiman a mené une étude fascinante il y a quelques hivers au cours desquels son équipe a installé des humidificateurs dans deux classes préscolaires pour augmenter le taux d'humidité entre 42 % et 45 %. Ils ont laissé deux autres salles de classe sans traitement. Ensuite, en plus de suivre le nombre d'enfants qui ont signalé des symptômes de grippe cette année-là, les chercheurs ont recueilli de l'air des échantillons de chaque classe et des blocs de bois tamponnés, des marqueurs, des ustensiles de pâte à modeler et d'autres surfaces les tout-petits touché.
En analysant tous les échantillons de leur laboratoire, l'équipe de Reiman a trouvé beaucoup plus de grippe présente dans les salles de classe sans les humidificateurs. Et parmi les échantillons de virus trouvés, ceux des pièces les plus sèches étaient les plus virulents. Cela a été synchronisé avec les données des enfants, car 2,3 autres cas de syndrome grippal ont été signalés dans les salles de classe non humidifiées.
Bien qu'ils puissent rendre votre maison plus confortable et réduire le risque de virus, soyez prudent avec les humidificateurs. Ils nécessitent un remplissage quotidien et un nettoyage en profondeur au moins une fois par semaine pour s'assurer qu'ils continuent de fonctionner efficacement et, plus surtout, pour empêcher la formation de moisissures et l'accumulation de bactéries dans l'eau stagnante - vous ne voulez pas de brumisation indésirable dans l'air.
Le problème de l'air intérieur: un air trop humide
Avec l'humidité, trop d'une bonne chose est très, très mauvaise. Bien que l'air intérieur au-dessus de 50 % d'humidité soit plus courant dans le sud-est des États-Unis, cela peut arriver n'importe où qui devient chaud et humide en été - ou lorsque le système de climatisation d'une maison ne fonctionne pas correctement. Les sous-sols, les salles de bains et les très petits espaces peuvent voir les niveaux d'humidité grimper trop haut.
Les maisons trop humides risquent moisissure de germination, qui produit des allergènes pouvant provoquer des éternuements, un écoulement nasal, des larmoiements, des éruptions cutanées et des symptômes fébriles. La moisissure est particulièrement gênante pour les personnes asthmatiques, augmentant le risque d'attaques. Un autre allergène courant, les acariens, se développent également dans l'humidité. Il en va de même pour de nombreuses espèces de bactéries qui peuvent nous rendre malades. Oh, et voici un autre problème: Des études montrent une humidité supérieure à 60 % peut augmenter les concentrations de COV.
Comment le réparer
Si votre maison présente des niveaux d'humidité malsains, vous pourrez probablement le sentir - et remarquerez de la condensation sur les fenêtres et les miroirs. Mais ça ne fait jamais de mal de sortir l'hygromètre pour vérifier.
Pour garder les niveaux sous contrôle, faites examiner votre climatisation par un professionnel pour vous assurer que vous disposez du système le plus efficace pour votre maison et qu'il fonctionne comme il se doit. Assurez-vous également d'utiliser les ventilateurs d'extraction au-dessus de votre poêle et dans vos salles de bain pour évacuer l'excès d'humidité. Faites fonctionner des ventilateurs dans votre maison pour maintenir la circulation de l'air et le taux d'humidité bas. Même prendre des douches plus courtes et couvrir les casseroles fumantes sur la cuisinière aidera à empêcher l'humidité de monter.
Si l'humidité est un problème permanent, envisagez d'investir dans un déshumidificateur, qui aspire l'humidité de l'air et recueille l'eau dans un réservoir amovible. Les déshumidificateurs ont plusieurs capacités en fonction du nombre de pintes d'eau qu'ils peuvent puiser dans l'air en 24 heures. La taille de votre maison ou de votre pièce et le niveau d'humidité actuel peuvent indiquer la force d'un cheval dont vous avez besoin. (Consumer Reports propose une guide d'achat et critiques de produits.)
Tout comme avec un humidificateur, cependant, vous devez rester au courant du nettoyage des déshumidificateurs ou vous pourriez avoir un bassin de bactéries avant longtemps.
Cet article a été initialement publié le
