Il y a de fortes chances que vous connaissiez au moins un enfant autiste - environ un enfant sur 44 sont, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Si vos enfants fréquentent une école de 500 élèves, il y aura en moyenne 11 ou 12 enfants autistes parmi les pairs de vos enfants. Curieusement, les tendances suggèrent que l'autisme est identifié chez les enfants à des taux plus élevés que jamais auparavant. Au début des années 2000, le CDC a rapporté que un enfant sur 150 étaient autistes. En 2004, la prévalence est passée à un sur 125 et à un sur 88 en 2008. Ainsi, les nouveaux parents étant plus susceptibles que jamais d'avoir un enfant autiste, il n'est pas rare de se demander: quelles sont les causes autisme?
"Tout le monde veut savoir ce qui cause cette augmentation perçue de l'autisme", dit Cathy Guttentag, Ph. D.., psychologue pour enfants et professeur agrégé de pédiatrie à la McGovern Medical School de l'Université du Texas à Houston. "Il y a encore un débat" sur ce qui motive ces changements, note-t-elle. « Y a-t-il vraiment plus d'enfants atteints d'autisme, ou sommes-nous simplement en train de mieux le diagnostiquer? Et parce que nous avons élargi le spectre des personnes diagnostiquées autistes, est-ce la raison pour laquelle les chiffres augmentent? »
Bien qu'il existe une certaine incertitude dans ces taux d'autisme changeants, il y a quelques éléments clés que les chercheurs ont montrés ne le faites pas causent l'autisme, même si de nombreuses personnes croient à ces mythes. Voici trois choses qui ne causent pas l'autisme, bien que de nombreuses personnes croient à tort que c'est le cas.
Les vaccins ne causent pas l'autisme
Le désinformation que les vaccins causent l'autisme - qui trouve son origine dans un article de 1998 dans Le Lancet, "un journal médical britannique très respecté" - a été démystifié à plusieurs reprises, dit Guttentag. En fait, l'auteur de l'étude Andrew Wakefield, qui, avec ses collègues "a affirmé qu'il y avait un lien de causalité entre le vaccin ROR [rougeole, oreillons et rubéole] et l'autisme", a perdu sa licence médicale.
"L'étude originale s'est avérée très imparfaite. Par exemple, il ne comprenait que 12 enfants triés sur le volet par le Dr Wakefield », explique Guttentag. Les chercheurs « ont en fait falsifié des faits, donc tout cela était une fraude. Il a fallu assez longtemps pour Le Lancet pour finalement retirer l'article, mais ils l'ont fait en 2010.
Pourtant, cet article "a été largement diffusé et a eu un effet vraiment dévastateur sur la confiance des parents dans les vaccins", dit Guttentag.
Mais les failles de l'étude de Wakefield ne sont pas la seule preuve que les vaccins ne causent pas l'autisme. "La communauté médicale s'est donné beaucoup de mal pour mener des recherches avec des milliers de personnes et examiner les données de milliers de personnes" pour s'assurer qu'"en effet, il n'y avait pas de corrélation avec les vaccins". C'est l'une des questions les plus étudiées, et des études ont montré à plusieurs reprises qu'il n'y a pas de corrélation significative entre les vaccins et l'autisme », dit-elle.
Si vous craignez toujours de faire vacciner votre enfant, Guttentag vous recommande de discuter de vos préoccupations avec un pédiatre en qui vous avez confiance pour vous aider à prendre des décisions. « Ne pas vacciner est un choix sérieux », dit-elle. « En ne vaccinant pas votre enfant contre des maladies évitables et dangereuses, vous exposez vraiment votre enfant à des maladies évitables que nous faire savent avoir un impact sur la santé des enfants [et] peuvent entraîner des maladies graves, des hospitalisations, voire la mort.
Une mauvaise parentalité ne cause pas l'autisme
L'idée erronée que mauvaise parentalité causes de l'autisme sont apparues dans les années 1940. "Les professionnels du développement de l'enfant commençaient tout juste à essayer de comprendre ce qu'était l'autisme", explique Guttentag. Ces chercheurs ont blâmé les problèmes sociaux et différences de développement sur leurs soignants, le plus souvent leurs mères.
"Les gens ont supposé que" Eh bien, cette mère ne doit tout simplement pas prendre bien soin de ses enfants ou ne doit pas être émotionnellement chaleureuse et sensible ", dit Guttentag. "Cela a fait beaucoup de mal aux parents qui faisaient de leur mieux avec ces petits enfants qui développaient atypiquement, puis ils ont été blâmés pour ce qui s'avère être un trouble neurodéveloppemental », a-t-elle déclaré. dit.
Heureusement, avec le temps et une plus grande sensibilisation du public, de plus en plus de gens semblent maintenant comprendre que la mauvaise parentalité ne cause pas l'autisme. Cependant, les parents d'enfants autistes peuvent encore être stigmatisés à propos de leur rôle parental, par exemple lorsque leur enfant a un effondrement autistique en public.
Les facteurs environnementaux ne causent pas l'autisme (à eux seuls)
La recherche montre que la génétique jouent un rôle important dans l'autisme. "Il y a maintenant un consensus sur le fait qu'il s'agit en grande partie d'un processus génétique et que c'est probablement quelque chose qui se produit dès in utero ou très tôt dans le développement", déclare Guttentag. "Même si vous ne voyez pas tous les signes chez un nourrisson et s'il y a des changements de comportement dans la petite enfance, la propension est là très tôt."
Les chercheurs ont découvert que l'autisme a une composante génétique environ 80% du temps. Mais "vous pouvez avoir une prédisposition génétique à quelque chose, mais quelque chose d'autre doit se produire pour que cela se concrétise", explique Guttentag. Les chercheurs s'efforcent toujours de comprendre quels autres facteurs contribuent au fait que les personnes sont autistes.
Certains facteurs sont connus pour augmenter les chances qu'un enfant soit autiste. Mais ces facteurs - comme avoir des parents plus âgés à la naissance ou être né d'un parent qui a une infection ou qui prend certains médicaments pendant la grossesse - augmente également les chances que les bébés naissent prématurément, Guttentag dit. De plus, ces facteurs peuvent augmenter la probabilité que les enfants aient différents types de des retards de développement.
Une naissance prématurée ou traumatique augmente également les chances qu'une personne soit autiste, mais ces facteurs exposent également les enfants à un risque plus élevé d'autres conditions. De plus, ne pas avoir ces facteurs de risque ne signifie pas qu'une personne ne peut pas être autiste.
Alors que les experts s'efforcent toujours de comprendre pourquoi certaines personnes sont autistes, ils savent que cette neurodivergence est présente dans le développement précoce d'un enfant. La recherche montre également que dans la plupart des cas, une composante génétique est impliquée dans l'autisme. Les scientifiques s'efforcent toujours de déterminer quels facteurs environnementaux peuvent contribuer à l'autisme, mais ils savent que ces facteurs à eux seuls ne rendent pas une personne autiste.
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