Il y a 24 ans, cet outsider animé marchait pour que Pixar puisse courir

Le 6 août 1999, le seul problème avec le merveilleux classique instantané Le géant de fer était que personne ne savait qu'il jouait dans les théâtres. Bien qu'au moment de sa sortie, Le géant de fer fondamentalement échoué, il a, au fil des ans, gagné le respect qu'il méritait à juste titre en tant que chef-d'œuvre moderne de la narration et de l'animation. C'est tellement bon que c'est dans paternelle top 15 sur notre liste de 100 meilleurs films pour enfants de tous les temps. Mais, il a été presque entièrement perdu dans le temps.

Tant de facteurs s'opposaient à Le géant de fer étant le succès qu'il aurait dû être tout de suite, mais son long voyage vers l'achèvement était encore plus périlleux. C'est une histoire d'origine enveloppée dans ses propres métaphores, et c'est peut-être pourquoi le message reste si puissant près de vingt-cinq ans plus tard. Vous pouvez aimer le film, mais l'histoire derrière la façon dont il a été réalisé n'est peut-être pas connue de tous.

Qu'est-ce que Le géant de fer tout sur?

Quant à son histoire, Le géant de fer n'est pas votre film d'animation traditionnel des années 90. Il atterrit plus près d'un film de science-fiction des années 1950 qu'il ne le fait La belle et la bête. Voici la version ascenseur de l'intrigue: Situé en 1957 à une époque d'anxiété et de panique, Hogarth, neuf ans, tombe sur un géant mécanique imposant depuis l'espace dans les bois du Maine. Le couple forme une parenté et Hogarth aide son nouvel ami à comprendre le monde qui l'entoure tout en découvrant qui The Giant pense qu'il est et ce qu'il est vraiment. Lorsque les autorités américaines découvrent qu'un monstre lourd fait des ravages dans la région, elles envoient l'agent Kent Mansley pour enquêter, ce qui conduit à une confrontation aux proportions épiques.

Le premier rôle de voix off de Jennifer Aniston dans un film est venu via Le géant de fer, jouant la mère célibataire stressée du jeune Hogarth (exprimé par Eli Marienthal dans son premier rôle d'animation). Hogarth lui cache son nouveau compagnon grâce à l'aide de Beatnik, propriétaire de la casse où se régale son robot. Harry Connick Jr. a joué cet artiste hepcat, Dean - le repoussoir parfait pour l'agent fédéral peu sûr et psychotique de Christopher McDonald, Kent Mansley. Et qui pourrait oublier les grognements de basse de Vin Diesel en tant que titulaire Iron Giant, un interprète qui vient de goûter au grand moment un an plus tôt dans Sauver le soldat Ryan, mais loin de sa célébrité éventuelle dans Le rapide et le furieux ou Gardiens de la Galaxie franchisés.

Avant que Brad Bird ne devienne le cerveau derrière les classiques de Pixar comme Les incroyables (2004), Le géant de fer était sa chance de montrer ce qu'il pouvait faire en tant que réalisateur. Armé d'un personnel hétéroclite, Bird a réussi à franchir obstacle après obstacle pour réaliser ce film. Mais avant l'adaptation cinématographique, Le géant de fer lui-même avait un début plus modeste trois décennies plus tôt.

Un géant cherche une maison

"Plus haut qu'une maison, l'Iron Man se tenait au sommet de la falaise, au bord même, dans l'obscurité". Cela fait partie des premiers paragraphes de L'homme de fer, le livre de l'auteur britannique Ted Hughes qui a inspiré Le géant de fer. Poète lauréat, considéré comme l'un des meilleurs auteurs britanniques de sa vie, Hughes était également l'époux de la célèbre écrivaine américaine Sylvia Plath. À la suite du suicide de sa femme en 1963, Hughes a créé L'homme de fer comme une histoire au coucher pour apaiser ses enfants en deuil, le transformant finalement en manuscrit et le publiant cinq ans plus tard.

De nombreux traits de l'automate massif trouvés dans le livre sont restés dans le film. Ses yeux ressemblant à des projecteurs assis au sommet d'une tête "en forme de poubelle", sa soif de machines et sa capacité à réassembler ses pièces au besoin faisaient partie intégrante du personnage vu à l'écran. De même, Hogarth se lie d'amitié avec lui, mais cette fois l'armée américaine n'est pas la seule menace. C'est un esprit étoile cosmique géant "Space-Bat-Angel-Dragon" contre lequel l'Iron Man se bat, révélant un message pacifique à la fin de l'histoire.

Nous pouvons remercier Marvel Comics pour une partie importante de cette histoire. Quand L'homme de fer débarqué sur les côtes américaines, il a été rebaptisé Le géant de fer pour éviter toute confusion entre ce colosse imposant et Tony Stark. Marvel a bouclé la boucle en 2003, en publiant une bande dessinée intitulée Sentinelle quelle était leur version de Le géant de fer histoire. Au lieu du robot spatial, Marvel a remplacé le titan de métal par une ancienne sentinelle reprogrammée à la recherche de mutants qui se lie d'amitié avec une petite ville.

Qui est le Géant de Fer? L'OMS!

Le géant de fer était extrêmement populaire auprès des enfants et des adultes, devenant immédiatement un best-seller de science-fiction britannique. Bien qu'il n'ait aucun lien avec Sabbat noir célèbre chanson "Iron Man", il partage un lien avec un autre rockeur britannique - Pete Townshend. Un leader pour L'OMS, l'amour de Townshend pour le livre l'a amené à créer un album concept à ce sujet après la séparation du groupe.

Alors que Le Qui estTommy a été un succès critique et commercial sur scène et dans les magasins de disques, dans les théâtres de Londres, l'album concept de Townshend et la version scénique qui a suivi - L'homme de fer —était un flop désastreux. L'album débordait d'une positivité écrasante, mettant en vedette John Lee Hooker comme voix chantante du Géant et Nina Simone comme The Space Dragon. Il comportait même un mini OMS retrouvailles avec deux chansons, "Dig" et "Fire". Mais la mise en scène était ravagé par les critiques, confus par une intrigue confuse et peu impressionné par la musique embourgeoisée fade. "J'avais trop travaillé les chansons", a admis Townshend dans son autobiographie Qui suis-je, "donc ils sont parfois tombés sans assez d'avantage et semblaient presque légers." La force de l'album l'a emporté sur le spectacle raté, et Warner Bros. vint bientôt appeler. Townshend a reçu une offre qu'il ne pouvait pas refuser - transformer son concept en film d'animation.

Le géant de fer s'anime

Pendant la Renaissance Disney des années 90, chaque studio de cinéma se disputait la domination de l'animation. L'argent n'était pas un obstacle quand il s'agissait de faire le prochain roi Lion ou Petite Sirène, mais il semblait que personne ne pouvait renverser la souris. Warner Bros. était une puissance de dessin animé, mais leurs fonctionnalités animées ont eu du mal à être un concurrent constant au box-office.

En 1996, la réputation de Brad Bird en tant que réalisateur était exceptionnelle, avec un corpus d'œuvres à la hauteur, y compris une course sur Les Simpsons qui est toujours considéré parmi les meilleurs de la série. Mais à ce stade, Brad faisait tourner ses roues dans le monde de l'animation. Son contrat avec Turner Animation se terminait dans quelques mois, et Brad n'avait pas grand-chose à montrer. Son rêve de réaliser un long métrage d'animation semblait plus lointain que jamais. Un déménagement latéral au sein de leur nouvelle société mère, Warner Bros Animation, a présenté une opportunité unique – la chance de diriger cette nouvelle propriété de Pete Townshend.

Bird est retourné au livre de Hughes pour s'inspirer, le remodelant à travers une lentille américaine. Le réalisateur hotshot n'aimait pas l'idée d'une comédie musicale, et a présenté l'atelier avec une direction différente, tout au sujet d'une arme qui a une âme. Impressionné par ce concept, Warner Bros. avancé avec Brad à la barre. Quand Pete Townshend a entendu cela, il était perplexe et, selon l'auteur du film Tim McCanlies, a réagi en disant: "Eh bien, peu importe. J'ai été payé."

Il y avait juste un gros problème. Brad a découvert qu'il disposait de la moitié du temps et du tiers du budget nécessaires pour terminer un long métrage d'animation typique. En deux ans et demi, l'équipe d'opprimés de Brad s'est précipitée pour terminer le travail. Lors d'une réunion, Bird a fait remarquer à son équipe qu'ils avaient battu Disney's Tarzan jusqu'à la ligne d'arrivée, même si The Mouse avait 40 animateurs de plus qui travaillaient dessus et une longue longueur d'avance.

Avant que Brad n'accepte cette tâche herculéenne, il a fait accepter au studio un élément clé : un niveau de liberté sans précédent, leur donnant un avantage pour fléchir leurs muscles créatifs contre la méthode Disney des films passe-partout corporatisés.

Assemblage du Géant de Fer

Créer le look de The Iron Giant n'a pas été une tâche facile. Ce film devait parler d'émotions, mais comment un morceau d'acier emote-t-il? Après d'innombrables tentatives de conception, Joe Johnston a compris les améliorations vitales nécessaires pour ajouter de la vie au robot. Johnston a offert au Géant des paupières pour mieux refléter ses sentiments et une mâchoire coulissante pour permettre une flexibilité dans sa bouche, lui permettant de se transformer en froncements de sourcils et en sourires. Difficile pour le public de ne pas tomber instantanément amoureux de ce géant expressif !

Pour ajouter plus de fluidité et de poids au personnage, The Giant a été animé à l'aide de CGI. Étant donné que l'animation par ordinateur devenait plus répandue à la fin des années 1990, ce n'était pas tout à fait inhabituel à cette époque. Mais, pour être clair, c'était la première fois qu'un personnage principal animé était rendu de cette façon. Même s'il s'est déplacé en tant que personnage 3D CGI, The Giant a été peint de la même manière que le reste des personnages pour que son apparence reste intégrée de manière transparente au reste du monde animé.

Vin Diesel était un choix de casting parfait et a ressenti un lien immédiat avec le personnage. Diesel l'a décrit comme un gentil géant incompris dont la force physique était son plus grand ennemi. Nous apprenons que The Giant était censé être une arme au pouvoir illimité, mais Hogarth voit au-delà de la coque mécanique et trouve l'humanité à l'intérieur.

Les âmes de fer vivent pour toujours

Pour les réalisateurs du film, la scène la plus difficile à comprendre dans Le géant de fer était sans doute le plus puissant. Lorsque Hogarth et The Giant rencontrent un cerf dans les bois, tué par des chasseurs, le robot est confus. Hogarth explique à son ami du mieux qu'un enfant de neuf ans le peut la permanence de la fin de la vie, ce qui se passe après qu'un être physique a quitté cette planète et devient éthéré.

Qu'est-ce qui a attiré Brad Bird vers sa version réinventée de Le géant de fer se trouvait au cœur du texte original. Le film ne concernerait jamais vraiment la vente de jouets avec des effets sonores de Vin Diesel, ou Jennifer Aniston chantant une chanson "I Want" de Disneyfied. Le livre original était une réponse directe au chagrin et à la célébration de l'âme éternelle.

"La notion d'être en morceaux et de se ressaisir était une façon poétique de donner un sens à quelque chose qui était si difficile à supporter", a expliqué Brad. dans une interview peu de temps après la sortie du film. "Il y avait un aspect curatif dans cette histoire, et j'ai été attiré par elle."

En 1989, la même année, Pete Townshend sort son Homme de fer comédie musicale, la sœur de Brad, Susan, a été victime d'un meurtre-suicide aux mains de son ex-mari. Les crayons de Brad sont restés non taillés pendant des mois, prenant une pause à long terme de l'art tout en tombant dans un profond désespoir. Il n'a pas ébranlé le sentiment jusqu'à ce qu'on lui propose un travail sur Les Simpsons, lui donnant la chance de se sentir bien de rire à nouveau et, à son tour, de vivre.

Hughes a utilisé L'homme de fer pour guider sa famille dans un semblant de compréhension d'un décès tragique, tout comme Bird quand Le géant de fer enroulé sur son bureau. Bird et Hughes étaient aussi perdus que The Giant au début de l'histoire, mais finissent par trouver leur chemin dans le monde et la paix.

Bien que le livre et le film aient de nombreuses différences, ils étaient liés par le concept de base consistant à trouver un sens à quelque chose d'insensé. Le géant de fer se ressaisissant avec ses morceaux cassés n'est pas seulement un robot futuriste cool. Il s'agit d'accepter la mortalité et de pouvoir littéralement briser la paralysie causée par le chagrin, vous libérant pour aller de l'avant.

Arrêt du système

Quand Warner Bros. a effectué des tests de dépistage précoces pour Le géant de fer, il s'est avéré être le film le mieux accueilli depuis plus d'une décennie pour eux, en direct ou en animation. Lors de sa sortie en août 1999, les critiques l'ont adoré, proclamant un chef-d'œuvre moderne. Le box-office, cependant, n'était pas d'accord. En ce qui concerne Warner Bros. était concerné, ce fut un échec complet et total, incapable d'atteindre le seuil de rentabilité avec des ventes de billets sous-performantes.

Grâce au sinistre accident de voiture qui a été Quête de Camelot de l'été précédent, Warner Bros. hésitait à mettre à nouveau tous ses œufs dans un panier animé. L'atelier condamné Le géant de fer avec un budget marketing dérisoire, ainsi qu'une date d'ouverture arbitrairement précipitée sans aucun lien avec la marchandise, la sortie n'a pratiquement pas eu de fanfare. Warner Bros. était inconscient de la mine d'or qu'ils avaient à portée de main.

Malgré les récompenses remportées, le film est tombé dans une relative obscurité, bien qu'il ait acquis un culte fidèle, grâce à une seconde vie grâce à la VHS et aux DVD. Cela dit, il a quand même fallu âge pour qu'il se place aux pieds de quelque chose comme Histoire de jouet, du moins en termes de perception culturelle. Ce travail d'amour a passé beaucoup trop de temps comme un trésor mal caché qui était toujours bien en vue, jamais donné une chance de briller. Aujourd'hui, il est reconnu pour sa superbe animation, sa narration raffinée et son beau message qui touche les téléspectateurs de tous âges.

The Iron Giant est en streaming sur Max et Amazon Premier, ou disponible à l'achat sur DVD et Blu Ray d'Amazon.