Lorsque nous pensons au travail des enfants aux États-Unis, nous avons tendance à imaginer des photos d’archives vieilles d’un siècle de jeunes enfants travaillant dans les mines, les usines et les champs de tabac. Même s’il est réconfortant d’imaginer que ces jours sont révolus, le travail des enfants – un travail dangereux impliquant des enfants de moins de 17 ans – n’a jamais vraiment disparu et, en fait, il fait des ravages. un grand retour aux États-Unis Le ministère du Travail a signalé que le nombre de mineurs employés en violation des lois sur le travail des enfants est en augmentation spectaculaire, avec une augmentation de 37 % l'année dernière seulement. Et tandis que les violations du travail des enfants augmentent, les efforts déployés par les États pour affaiblir les lois sur le travail des enfants augmentent également, dont certaines sont en vigueur depuis le New Deal.
Au cours des dernières années, au moins 14 États ont introduit une législation conçu pour affaiblir les lois sur le travail des enfants – et certains de ces États ont réussi. En juin 2023, quatre États avaient officiellement abrogé les lois conçues pour assurer la sécurité des enfants sur le lieu de travail. Ces suppressions de protections de longue date pour les enfants ont été qualifiées de « favorables à la famille »: les lois accordent davantage aux parents. pouvoir de permettre à leurs enfants de travailler plus tôt à l'extérieur de la maison comme une expérience de formation du caractère et comme un froid économique pragmatisme. Selon cet argument, nous sommes confrontés à une pénurie de main-d’œuvre, et les « formalités administratives » liées à l’emploi des jeunes constituent un obstacle à la croissance de l’économie.
Mais les experts en emploi des jeunes et en travail des enfants remettent en question ces deux notions et sont profondément préoccupés par les revirements législatifs. Les jeunes ont toujours été autorisés à travailler. Pourquoi affaiblir les protections sur le lieu de travail qui leur permettent de le faire de la manière la plus sûre possible ?
Et ces reculs se sont accompagnés d’un flot de rapports faisant état de nouvelles violations du travail des enfants. Rien que ce mois-ci, les établissements Chipotle à Washington, D.C., et les restaurants Sonic en Caroline du Sud ont été condamnés à une amende pour des centaines de travaux d'enfants. violations, allant de l'embauche de travailleurs mineurs à l'ordonnancement d'employés de moins de 18 ans pour qu'ils travaillent illégalement longtemps et tard heures. Plus tôt cette année, un New York Times enquête a découvert que des mineurs – dont beaucoup étaient des enfants migrants – travaillaient régulièrement tard dans la nuit à Grand Rapids, Michigan, emballe des céréales et des collations populaires, ce qui a incité le ministère du Travail à enquête. En février, le DOL a infligé une amende de 1,5 million de dollars à l’un des plus grands prestataires de services de sécurité alimentaire du pays pour employant au moins 102 enfants pour travailler de nuit dans 13 installations de transformation de la viande sur huit États. Selon le Enquête du DOL, des enfants âgés de 13 à 17 ans « travaillaient avec des produits chimiques dangereux et nettoyaient des équipements de transformation de la viande, notamment des scies à dos, des scies à poitrine et des fendeuses de tête ».
Dagmara Avelar, représentante de l'Assemblée générale de l'Illinois, en compagnie de militants protestant contre des violations présumées du travail des enfants dans l'usine de conditionnement de Hearthside Foods.
Nina Mast, analyste au Institut de politique économique, a suivi les efforts visant à éliminer les protections contre le travail des enfants.
«Cela fait partie d'un programme beaucoup plus vaste de privatisation et de déréglementation de nos institutions publiques», déclare Mast. « Lorsque des jeunes risquent de renoncer à des études supérieures, à des revenus futurs et à la possibilité de gagner des salaires plus élevés dans notre économie, leurs salaires sont déprimés tout au long de leur vie. C'est mauvais pour la macroéconomie. C'est mauvais pour les adultes... Lorsque les jeunes acceptent ces emplois à bas salaires, cela éloigne réellement les adultes du marché du travail. Pourquoi un employeur embaucherait-il un adulte à 15 $ de l’heure, s’il peut payer 10 $ à un jeune ?
Nina Mast est restée longtemps avec Paternel sur le travail des enfants, les lois qui balayent le pays, pourquoi c’est un mythe selon lequel le travail rémunéré est bon pour les enfants, et pourquoi la crise du travail des enfants n’est pas nouvelle – elle couve simplement sous la surface.
Comment est défini le travail des enfants ?
Lorsque nous parlons de « travail des enfants », nous parlons de l'emploi des jeunes, en particulier des jeunes de 17 ans et moins. Mais lorsque nous [en tant qu'experts] parlons du travail des enfants, nous nous concentrons vraiment sur les emplois les plus dangereux et les plus exploiteurs. qui peuvent nuire au bien-être des jeunes – toitures et démolition, usines de conditionnement de viande ou autres types d’usines travail. Nous parlons également de l’emploi de jeunes dans des emplois où ils sont employés illégalement ou dans une relation d’exploitation avec un employeur.
Il y a donc une différence entre le travail des enfants et, disons, un jeune de 15 ans qui travaille après l'école dans une épicerie ?
Je pense que les gens se demandent encore quels termes utiliser... Dans le passé, le « travail des enfants » décrivait les environnements de travail dangereux – dans les mines et tous ces emplois vraiment terribles que nous avons plus ou moins interdits aux jeunes.
Mais il existe de nombreux emplois occupés par les jeunes qui peuvent devenir dangereux ou risqués – ou peuvent devenir excessifs même s'ils ne sont pas manifestement dangereux. Vous pensez peut-être que travailler dans un fast-food est plus ou moins neutre, mais nous voyons beaucoup de problèmes dans restauration rapide, notamment en ce qui concerne l'utilisation d'équipements dangereux que les jeunes ne sont pas censés utiliser en utilisant. Nous constatons beaucoup de vols de salaires. Nous voyons des jeunes travailler plus d'heures qu'ils ne sont censés le faire. Tout travail peut devenir un environnement dangereux pour diverses raisons.
Qu’en est-il des enfants qui travaillent dans l’agriculture ?
La loi nationale sur les relations de travail a établi la loi sur les normes de travail équitables, qui a fixé les normes du travail dans ce pays à l'époque du New Deal. La NLRA a explicitement exclu les travailleurs agricoles, les travailleurs domestiques, les travailleurs à pourboire et les entrepreneurs indépendants – des types d’emploi que nous considérons désormais comme des métiers très exploités dans notre économie.
Il y a une origine raciste et genrée derrière ces exclusions. Je veux dire, ce sont des emplois qui étaient principalement occupés par des femmes noires, des hommes noirs et des personnes de couleur dans l’ensemble de l’économie. L'agriculture est une activité particulièrement hispanique et latino-américaine. Ces exclusions sont ancrées dans la structure de notre économie et les réformes auraient certainement dû être entreprises depuis longtemps. Cela nuit à tous ceux qui travaillent dans l'agriculture, mais c'est particulièrement dangereux pour les jeunes. Bien que l’agriculture ne représente qu’une part relativement faible de l’emploi des jeunes, elle est responsable de plus de la moitié des décès liés au travail des enfants.
Même les enfants de 10 ans peuvent travailler dans l'agriculture s'ils ont le consentement de leurs parents, et la ferme n'est pas couverte par la Fair Labor Standards Act.
Pourquoi assistons-nous actuellement à une telle augmentation du travail des enfants ?
Le COVID-19 a vraiment exacerbé l’insécurité économique des populations du monde entier, et pas seulement aux États-Unis. Cela s’accompagne d’un système d’immigration gravement défaillant. Les gens sont bloqués pendant des années dans le traitement de leurs demandes d’asile sans autorisation de travail.
Il y a une augmentation du nombre de jeunes migrants non accompagnés qui se présentent à la frontière, sont traités et envoyés à des parrains où il n'y a pas beaucoup de responsabilité quant à ce qui arrive à ces jeunes. Ces enfants sont hautement exploitables en raison de leur situation économique. Ils sont obligés de travailler – ils ont peut-être des dettes à rembourser ou ils arrivent ici sans rien.
Et puis il y a ce genre de programme de droite plus long et plus large que j’ai mentionné, qui s’est vraiment accroché à le travail des enfants dans ce qu’ils appellent la « pénurie actuelle de main-d’œuvre » – ils y voient un moyen de remédier à cette soi-disant pénurie de main-d’œuvre. pénurie. Au lieu d’augmenter les salaires dans cette économie plus compétitive, les employeurs préféreraient simplement payer moins. En employant des jeunes, ils y parviennent.
« Pourquoi maintenant » est une question difficile à répondre, mais je pense qu'il s'agit de nombreux éléments différents qui s'assemblent. L’expansion du contrôle républicain dans de nombreux États fournit un terrain plus fertile pour que ces lois soient adoptées plus facilement. C'est ce que nous avons vu dans l'Iowa, en Arkansas. Les États qui ont adopté ces projets de loi ont un contrôle républicain total, donc malgré une opposition significative à cette législation, les opposants sont tout simplement incapables d’empêcher leur adoption.
Eh bien, y a-t-il une pénurie de main-d'œuvre ?
La « pénurie de main-d’œuvre », à mon avis, est plutôt un raccourci commode et une excuse pour affaiblir les bases de la protection contre le travail des enfants. Nous sommes dans un marché du travail relativement tendu. Et lorsque le marché du travail est tendu, les employeurs doivent augmenter les salaires pour être compétitifs, ainsi que pour retenir et recruter leurs employés. Les employeurs veulent rompre ce lien. Ils ne veulent pas se conformer à cette réalité. Réduire les salaires est la réponse qu’ils recherchaient, et cela a fonctionné dans une certaine mesure.
« Au lieu d’augmenter les salaires dans cette économie plus compétitive, les employeurs préféreraient simplement payer moins. En employant des jeunes, ils y parviennent.
L’autre discours que nous voyons est que le travail est bon pour les jeunes – que nous devons attirer davantage de jeunes sur le marché du travail parce que leur participation au marché du travail est trop faible. Mais en réalité, nous ne voyons pas de jeunes à la recherche d’un emploi qui n’en trouvent pas.
Et vos recherches ont montré que les enfants qui travaillent dans ces conditions ont en réalité plus de mal à conserver un emploi à l’avenir. Cela brise vraiment le mythe selon lequel mettre les enfants au travail est purement un moyen de forger le caractère, que cela leur apprend à être responsables et à économiser de l'argent, etc. Est-il toujours approprié pour un enfant de travailler?
Nous n'avons pas de problème avec le fait que les jeunes travaillent. Il existe des emplois parfaitement sûrs et adaptés à l'âge des jeunes… et travailler peut présenter des avantages pour les jeunes, qu'il s'agisse de l'indépendance financière ou d'autres choses. Nous ne préconisons pas l’éradication complète de l’emploi des jeunes. Ce que nous préconisons, ce sont des normes strictes en place pour protéger les jeunes du travail dangereux ou excessif.
Dans quelle mesure le travail des enfants nuit-il aux enfants ?
Lorsque les enfants travaillent plus de 20 heures par semaine, une fois ce seuil franchi, de nombreuses conséquences néfastes se produisent. conséquences pour les jeunes, en particulier en ce qui concerne la réussite des élèves, les résultats scolaires et les comportements. problèmes.
Ils sont moins susceptibles d’obtenir un diplôme d’études secondaires, ce qui peut entraîner une baisse des revenus à vie et des taux de chômage plus élevés. Les jeunes sont plus susceptibles de se blesser au travail. Ils sont plus susceptibles de se faire voler leur salaire par leur employeur. Ils sont plus susceptibles d'être exposés à des dangers qui ont des conséquences néfastes à long terme sur les jeunes en raison de la façon dont leur corps se développe. Il existe une multitude de problèmes liés au travail excessif ou dangereux des enfants contre lesquels les lois sont censées protéger les enfants. Malgré cela, nous assistons à une tentative d’affaiblir les lois qui protègent les enfants de ce type d’environnements.
Au-delà de ces lois étatiques particulières, des efforts plus importants sont déployés pour affaiblir, voire abolir, les normes fédérales régissant le travail des enfants. Il y a ici un programme beaucoup plus vaste, et il ne se limite pas spécifiquement au travail des enfants.
Quel est ce programme ?
Les groupes derrière ces projets de loi sont les mêmes qui tentent d'étendre les chèques scolaires privés, attaquent l'éducation publique en s'attaquant aux syndicats d'enseignants et en attaquant le droit d'enseigner un certain programme d'études. Ces mêmes groupes attaquent nos programmes de prestations publiques comme SNAP et Medicaid, rendant plus difficile l'accès des familles à ces programmes en mettant en œuvre des exigences de travail. Cela fait partie d’un programme beaucoup plus vaste de privatisation et de déréglementation de nos institutions publiques.
Les arguments utilisés pour justifier ces reculs ne sont étayés par aucune preuve. L’autre argument est que l’affaiblissement des lois sur le travail des enfants redonne aux parents le droit de prendre des décisions. Nous ne voyons pas vraiment de parents appuyer ces projets de loi. Ce que nous voyons, ce sont des lobbyistes industriels, des décideurs politiques républicains et des groupes de réflexion conservateurs qui s’allient les uns aux autres.
Comment ces violations du travail des enfants affectent-elles l’économie dans son ensemble ?
Lorsque vous avez des jeunes qui risquent de renoncer à l'enseignement supérieur ou à d'autres types de formation pour suivre des cours à bas salaire. des emplois sans voie d'avancement, ils renoncent à des revenus futurs et à la possibilité de gagner des salaires plus élevés dans notre économie. Leurs salaires sont déprimés tout au long de leur vie. C'est mauvais pour la macroéconomie. C'est mauvais pour notre situation de l'emploi en général, ainsi que pour les taux de chômage.
"Nous ne voyons pas vraiment les parents se prononcer en faveur de ces projets de loi."
Et c'est mauvais pour les adultes aussi. Je veux dire, lorsque les jeunes acceptent ces emplois à bas salaires, cela pousse vraiment les adultes hors du marché du travail. Pourquoi un employeur embaucherait-il un adulte à 15 $ de l'heure, s'il peut payer 10 $ à un jeune? Cela affecte réellement tout le monde dans l’économie, pas seulement les enfants.
Alors, ce qui est bon pour les jeunes sur le marché du travail est bon pour tout le monde sur le marché du travail ?
Ouais, absolument. Les recommandations que nous proposons pour faire face à la crise du travail des enfants sont les mêmes que celles qui s’adressent également aux adultes dans l’économie. Nous devons augmenter le salaire minimum et renforcer l’application des normes du travail par l’intermédiaire du ministère du Travail. Vol de salaire, protection des heures supplémentaires: ces problèmes touchent également les adultes. Nous travaillons tous dans la même économie. Lorsque vous affaiblissez le socle pour permettre aux enfants d'accéder au marché du travail en effectuant des travaux excessifs ou dangereux, vous affaiblissez le socle pour tout le monde.
Où y a-t-il la plus grande pression pour abroger les lois sur le travail des enfants à travers le pays ?
Loi de l'Arkansas 195 a éliminé les exigences en matière de vérification de l'âge et d'autorisation des parents ou tuteurs, de sorte que les jeunes peuvent désormais être employés sans que leurs parents soient informés des droits de leur enfant sur le lieu de travail. Il élimine les traces écrites qui permettent aux agences d'application de la loi d'enquêter sur les cas de violations potentielles du travail des enfants. La Géorgie a également proposé de supprimer cette exigence de certificat de travail.
La loi de l'Iowa lève les restrictions sur les travaux dangereux dans plusieurs industries. Il permet aux employeurs d'embaucher des adolescents dès l'âge de 14 ans pour des travaux dangereux auparavant interdits dans les blanchisseries, et dès l'âge de 15 ans pour des travaux d'assemblage légers. Il permet également aux agences de lever les restrictions sur les travaux dangereux et pour une longue liste d'autres professions dangereuses qui étaient auparavant interdites et sont interdites en vertu de la loi fédérale. Cela permet également aux restaurants de demander à des adolescents dès l'âge de 16 ans de servir de l'alcool, et cela limite la capacité de l'État à imposer des sanctions aux violations des employeurs.
Il y a un projet de loi dans le Missouri qui a été adopté assez loin par la législature de l'État et qui prolongera les heures de travail des jeunes. Il y a un projet de loi que nous suivons dans l'Ohio qui prolongerait également les heures de travail.
Beaucoup de [ces projets de loi proposés] Il s'agit de prolonger les heures de travail, de permettre aux adolescents de travailler de plus longues heures ou de permettre aux adolescents plus jeunes de travailler plus d'heures qu'auparavant. Ou encore, ils étendent les travaux dangereux – en abaissant l’âge d’admission à certains métiers dangereux, y compris de nombreux changements autour du service de l’alcool.
Que peuvent faire les parents et les gens ordinaires? Certaines de ces violations concernent des produits qui sont au cœur de la vie familiale et que nous utilisons tout le temps.
Appelez leurs législateurs à améliorer les normes du travail en augmentant le salaire minimum, à soutenir le programme Protect the Loi sur le droit d'organisation, soutenir les syndicats et les efforts visant à renforcer l'application de nos normes du travail.
Les parents peuvent également se contacter et s’informer mutuellement sur ces questions. Parce que ce que nous voyons beaucoup dans les médias, c'est un média qui utilisera un parent enthousiaste à l'idée que son adolescent puisse travailler jusqu'à 21 heures. au cinéma pour justifier que les parents soutiennent cela. Les parents devraient s'exprimer sur le fait que cela ne profite pas à eux-mêmes ou à leur famille, et que l'utilisation de les droits des parents sont en réalité une militarisation des parents et pour faire avancer ces programmes conservateurs plus vastes articles.