Il y a 40 ans, un chapitre sous-estimé aidait les enfants à parler de traumatismes

C’est un fait indéniable que Beverly Cleary a joué un rôle majeur dans la façon dont plusieurs générations d’enfants ont appris à lire. Elle est depuis Henri Huggins est arrivée en 1950 et reste un premier choix pour les jeunes lecteurs voraces après son décès en 2021 à l'âge de 104 ans. Les étagères de la bibliothèque la consacrent à jamais Ramone et La souris et la moto livres, à juste titre vénérés comme des classiques intemporels. Bien qu’il y ait des générations à part lorsqu’ils ont été écrits pour la première fois, les enfants continuent de se connecter avec le style sérieux de Cleary qui n’oublie jamais de rire. Parmi ses dizaines de livres, il y a une histoire sous-estimée qui peut être considérée comme la plus empathique. livre que l'auteur a jamais écrit, couvrant un sujet rarement abordé dans la littérature pour enfants écrite à cette époque. ère.

Publié pour la première fois il y a quarante ans, en 1983,

Cher M. Henshaw se concentre sur un garçon californien nommé Leigh Botts, qui vise à devenir écrivain quand il sera grand. Dès la deuxième année, le jeune entame une correspondance avec le célèbre auteur de livres pour enfants Boyd Henshaw, qui se poursuit pendant plusieurs années. Pendant ce temps, Leigh fait face au récent divorce de ses parents, essayant de donner un sens aux émotions confuses provoquées par ce traumatisme.

M. Henshaw répond à la mission de Leigh, en sixième année, d'écrire une lettre à un auteur avec sa propre série de dix questions. L’auteur en herbe répond lentement et à contrecœur à des questions approfondies telles que « Qui êtes-vous? » ou "Comment est votre famille?" Au fil du temps, Leigh découvre qu'il aime écrire à M. Henshaw, et les lettres deviennent une forme de thérapie, pour finalement se transformer en un journal personnel adressé à « Faire semblant de M. Henshaw ». Leigh trouve du réconfort dans cet espace sûr, s'adressant ouvertement ses peurs et ses inquiétudes, comme pourquoi son père ne dit pas qu'il lui manque quand ils parlent au téléphone (s'il se souvient d'appeler), et comment Leigh n'aime pas être seul à la maison après le départ de sa mère pour travail.

Pendant que Leigh répond à sa correspondance, les lecteurs de Cher M. Henshaw je ne vois jamais un seul mot de l’auteur adulte. Le personnage n'est qu'un guide pour que Leigh s'ouvre, traite ses sentiments et s'autorise cet exutoire. Entre le temps qu’il passe à écrire des lettres et les leçons de ses professeurs, les capacités d’écrivain de Leigh mûrissent simultanément tandis que son vocabulaire émotionnel se développe. À la fin, il est capable de faire face à son père négligent, de comprendre la douleur de sa mère et de réaliser que le divorce n’était pas de sa faute, tout en ayant un premier aperçu du succès en tant qu’auteur publié. Peu importe à quel point il le souhaite, le monde de Leigh ne sera plus jamais ce qu'il était, mais comme les papillons qu'il trouve lors de ses promenades le long du rivage. (semblable au véritable Monarch Butterfly Grove à Pismo Beach), Leigh devient quelque chose de nouveau et de différent, à l'aise avec qui il est devenu.

Selon Beverly Cleary, Cher M. Henshaw est le livre le plus sérieux qu’elle ait écrit de son vivant. L’histoire est née du fait que deux garçons différents lui ont écrit des lettres à peu près au même moment, lui demandant pourquoi elle n’avait pas écrit sur un garçon dont les parents étaient divorcés. L'étincelle s'est allumée et le livre a coulé de sa tête sur le papier.

Les livres de Cleary n’étaient généralement pas aussi solitaires que Cher M. Henshaw, et se plongent rarement dans des traumatismes graves. Il s’agit d’une exception avec son ton sombre et sa situation ancrée, bien que l’humour caractéristique de Cleary dans son catalogue d’œuvres soit présent. Leigh ne vit pas dans une impasse animée entourée d'enfants, mais plutôt isolée dans « un vraiment petite maison », ses voisins étant une station-service et une friperie. Il est léthargique à l’idée de trouver un sens à tout ce qui se passe autour de lui, coincé entre des espaces inconnus, physiquement et émotionnellement. Après avoir ajouté l’écriture à sa routine, son sentiment d’abandon s’estompe pour permettre une croissance personnelle que même les lecteurs adultes peuvent admirer et aspirer.

Cher M. Henshaw couvre bon nombre des angoisses que ressentent les enfants lors d’un divorce. Il n’est pas rare qu’ils traversent leurs propres étapes de deuil, allant de la colère et de la tristesse au refus de l’existence. les événements sont réels tout en espérant que tout redeviendra comme avant et en acceptant finalement le nouveau statut quo. Les enfants peuvent réagir extérieurement à cela par la colère et les crises de colère, tandis que les autres enfants l'intérioriseront et ne montreront jamais ce qu'ils ressentent réellement. Cleary rassure le lecteur, peu importe ce qu'il traverse, il n'y a pas de quoi avoir honte, et on peut guérir des blessures invisibles sur son cœur.

Le divorce est rarement une transaction facile, quel que soit votre âge. Traiter les bons souvenirs aux côtés des mauvais est une expérience difficile et souvent source de confusion et de frustration. Cher M. Henshaw encourage le lecteur à ne pas avoir peur d'explorer ce qui lui fait mal, car la seule façon de grandir est d'y faire face de manière saine et introspective.

Bien qu'il ait remporté une médaille Newberry lors de sa sortie, Cher M. Henshaw reste éclipsé par les histoires plus populaires et plus légères de Cleary. Il reçut une suite huit ans plus tard avec Grand-père, centré sur Leigh et son ami Barry partageant la garde d'un chien errant qu'ils découvrent sur une plage. Bien qu’il n’ait pas atteint le niveau de notoriété de son prédécesseur, c’est une suite parfaite pour les enfants qui poursuivent leur propre voyage à travers le divorce.

Les livres de Cleary étaient pour l’essentiel une tranche d’Americana idéalisée, mais le concept de changement peut être trouvé dans beaucoup d’entre eux. Cher M. Henshaw est un livre magnifique aussi pertinent aujourd'hui qu'il l'était il y a 40 ans, inspirant les lecteurs à regarder à l'intérieur et à répondre aux questions difficiles qui les empêchent de trouver de la clarté dans leur vie.