Il y a quelques années, j'ai pagayé sur Canal Érié à travers l'État de New York, d'Albany à Buffalo, en campant en cours de route. Parce que j’allais dans la « mauvaise » direction – c’est-à-dire à contre-courant du courant doux mais dominant – le voyage a pris beaucoup plus de temps que prévu. Je suis arrivé à Buffalo avec 15 livres de moins, très brûlé par le soleil et totalement ravi. En cours de route, tous les inconforts bien réels d'un voyage en autopropulsé à travers un paysage inconnu ont été plus que compensés par l'étonnant la générosité des gens qui vivent et travaillent le long du canal: familles, éclusiers, tous les ambassadeurs officiels et officieux auprès des habitants du canal villes historiques. Je ne me suis jamais senti seul, ni même seul, grâce aux nombreuses personnes qui ont pris soin de moi.
Maintenant, je me souviens avec tendresse de chaque kilomètre de ce voyage, mais dans mes moments les plus sombres et ensoleillés en pagayant en amont, j'apercevais les cyclistes filent sans effort sur le chemin de halage
Maintenant que je suis parent – nouvellement armé d'un casque et d'un siège de vélo pour notre enfant de 2 ans – je prévoyez de retourner au canal Érié, de faire tout le voyage à l'envers — de Buffalo à Albany — et en vélo. Bien que nous prévoyions de camper en cours de route, nous pourrions également nous réfugier pour une nuit (ou plus) dans l’un des nombreux charmants B&B, hôtels et Airbnbs le long du chemin. Il s’agit d’une aventure qui peut être aussi longue – tous les 360 milles – ou aussi courte que vous le souhaitez, et elle peut être quelque peu accidentée ou pas du tout.
Le canal Érié, qui a été entièrement ouvert en 1825 et est en service depuis lors, doit être l'une des destinations les plus sous-estimées des États-Unis. Autrefois huitième merveille du monde, c’est toujours une merveille, même si elle est d’un genre différent. Creusé à la main pendant huit ans à Albany et Buffalo, le canal a mis en mouvement une grande partie de l'histoire américaine récente, bonne et mauvaise, de l'expansion des colons vers l'ouest et de la richesse mondiale de la ville de New York aux changements sociaux et religieux qui changent le monde. mouvements. (Les canaux de New York sont devenus des axes importants du chemin de fer clandestin et le mouvement des femmes a pris racine sur ses rives.) Pendant longtemps, Les villes situées le long du canal fournissaient au monde les matières premières de la « civilisation », depuis les armes et le bois jusqu'aux textiles, l'huile de menthe poivrée et l'huile de menthe poivrée. verre. Autrement dit, jusqu'à ce que l'ouverture d'une route alternative vers l'Atlantique via la Voie maritime du Saint-Laurent — et d'autres changements mondiaux — conduisent finalement à la fermeture d'usines et d'entrepôts, la perte d'emplois intergénérationnelle à une échelle épique et des décennies de temps très difficiles pour de nombreuses personnes dans le monde. région.
Le Piste cyclable du canal Érié fait partie d’un effort à l’échelle de l’État – alimenté et soutenu principalement par les passionnés qui vivent le long du canal et s’en soucient – pour revitaliser ce « corridor patrimonial » en tant que destination touristique. Les 57 écluses du canal abaissent et élèvent toujours les bateaux – des kayaks aux voiliers démâtés à destination des Caraïbes – mais le meilleur La meilleure façon de conquérir le canal, pour la plupart des familles, est probablement la balade à vélo de 360 milles de Buffalo à Albany, qui traverse des zones industrielles. des ruines, des endroits sauvages et des villes fraîches et accueillantes comme Amsterdam, Lyon, Brockport, Lockport, Rochester, Syracuse – toutes, vraiment. (Le sentier est en chantier: terminé à 87 %, environ la moitié du sentier est pavée et l'autre moitié en gravier et en terre. C'est la partie est-ouest des 750 milles Sentier de l'Empire State.)
Faire du vélo pendant des jours le long d'anciens canaux industriels, en grande partie retirés du service commercial et serpentant à travers les épaves et la renaissance des pôles manufacturiers qu'ils desservaient autrefois ne correspond peut-être pas immédiatement à votre idée d'une famille relaxante vacances. Mais il offre quelque chose d'extrêmement rare aux États-Unis: des centaines de kilomètres de pistes cyclables plates et protégées, ouvertes à tous les niveaux de compétence et à tous les rythmes de déplacement. C’est une véritable aventure et à portée de main.
RESSOURCES DE PLANIFICATION
Il existe de nombreuses ressources très utiles en ligne sur le Corridor du patrimoine national du canal Érié et d'autres - des pourvoyeurs d'aventures cyclistes aux organisateurs du festival annuel Parcourez la visite à vélo du canal Érié à vélo, qui a lieu chaque mois de juillet, au cours duquel pendant huit jours, des centaines de cavaliers font ensemble le voyage de Buffalo à Albany.
Les cyclistes peuvent camper dans les parcs nationaux, les parcs municipaux, les terrains de camping privés, les marinas et dans quelques-unes des écluses les plus éloignées. Il y a moins d’emplacements de camping dans le monde qui soient plus frais ou plus amusants pour les enfants curieux de savoir comment les choses fonctionnent. Ils peuvent observer les écluses s'ouvrir, se fermer, se lever et s'abaisser sous l'œil des éclusiers, dont la plupart sont personnellement et professionnellement passionné par l'histoire et l'ingénierie des écluses et heureux de partager ce qu'ils savoir. Vous pouvez trouver une carte interactive des options de camping ici.
La plupart des villes situées le long du chemin disposent également d'hôtels, de motels et d'autres types d'hébergement; c'est un bon endroit pour commencer.
Et le plus important est de vous renseigner sur le canal Érié avant de partir afin de pouvoir vous arrêter dans un état d'émerveillement pour admirer les ruines de l'aqueduc qui transportait autrefois les bateaux sur la rivière et appréciez les merveilles historiques cachées et semi-secrètes tout au long de la rivière. chemin. Avant de partir, visitez la liste utile des sites patrimoniaux du Erie Canalway National Heritage Corridor. ici. Et en chemin, n'oubliez pas de vous arrêter au Musée du canal Érié à Syracuse.