Il est difficile de penser à quelqu'un qui a écrit plus magnifiquement sur le paysage arctique que Barry Lopez, décédé en décembre. Lopez a passé des années à explorer l'Arctique canadien, d'abord en tant que biologiste de terrain, puis seul, marchant, skiant, pagayant et faisant de la luge à travers la immensité glaciale pour recueillir des notes pour un livre qui « invoquerait des choses qui dépassent le domaine de la biologie ». Il rejoint les chasseurs inuits, fréquente collègues biologistes, archéologues et géologues sur le terrain, et se penche sur l'histoire de l'exploration de l'Arctique, en grande partie infernale et mal avisé. L'Arctique de Lopez est un endroit infiniment surprenant, où les astuces de la lumière arctique peuvent effacer le sol sous vos pieds, où les chasseurs désorientés confondez les marmottes avec les grizzlis, un endroit où la monotonie peut se briser soudainement avec un seul craquement fort, plongeant tout le monde dans l'immédiat péril. Un classique de tous les temps de l'écriture sur la nature.
Alors qu'il se remettait d'une mauvaise chute (il avait été surpris par un serpent en grimpant à un arbre), Tété-Michel Kpomassie, 16 ans, tombe sur un livre de bibliothèque sur Le Groenland - un paysage glacé qui était à l'opposé de sa patrie tropicale au Togo - et est devenu obsédé par l'idée de s'y rendre, de vivre et de chasser parmi les Inuit. Dès qu'il s'est rétabli, il s'est enfui de chez lui et a commencé à se frayer un chemin. Au cours des 12 années suivantes, il a voyagé et travaillé régulièrement à travers l'Afrique de l'Ouest et l'Europe, apprenant facilement de nouvelles langues et de nouvelles amitiés, pour finalement atteindre le Groenland au milieu des années 1960. La plupart des classiques de Kpomassie sont consacrés à ses aventures là-bas, vivant avec des familles inuites, s'immergeant dans la vie quotidienne sur la glace, et capturer une civilisation qui lutte déjà pour survivre à de puissants étrangers empiètements. Kpomassie est un observateur particulièrement sympathique et un écrivain brillant.
Ernest Shackleton et son équipage de 22 personnes ont navigué vers l'Antarctique le 19 décembre. 5, 1914, avec l'objectif ambitieux de traverser le continent pour la première fois. À une station baleinière sur le chemin, les capitaines de navire ont averti Shackleton que la glace serait probablement impénétrables cette année-là, mais ils ont navigué, obsédés - et ont rapidement été piégés dans une banquise écrasante au large. Ils ont passé des mois à regarder leur navire, l'Endurance, s'effondrer comme une boîte à cigares et s'enfoncer dans la mer d'un froid mortel. Ensuite, ils ont rassemblé ce qu'ils pouvaient - traînant leurs canots de sauvetage derrière eux - et se sont mis en route à travers un océan gelé qui s'est brisé de manière imprévisible, jetant des hommes et du matériel dans la mer. Ils ont été perdus pour le monde pendant les deux années suivantes - des ouragans endurants et la faim, ainsi que des monotonies liées à la glace qui menaçaient la santé mentale de tous. À travers toute la terreur et l'ennui, ils ont découvert ce qui fonctionnait et ce qu'ils appréciaient le plus (étonnamment, tout le monde a survécu). Déchirant, lyrique et agréablement technique, c'est un récit fascinant de la survie, de la résolution de problèmes et du travail d'équipe.
Jill Fredston a grandi à seulement 30 kilomètres au nord de Midtown Manhattan, mais a découvert à l'âge de vingt ans qu'elle se sentait beaucoup plus à l'aise dans les étendues sauvages de l'Alaska. Après des études de glaciologie à Oxford, elle s'est installée à Anchorage et, pendant plus de 20 ans, a dirigé l'Alaska Mountain Safety Center et l'Alaska Avalanche School, avec son mari, Doug Fesler. (Ensemble, ils ont littéralement écrit le livre sur le sauvetage en cas d'avalanche: « Snow Sense: A Guide to Evaluating Snow Avalanche Hazard », utilisé par les patrouilleurs à ski partout.) En basse saison, Fredston et Fesler se sont détendus en planifiant des expéditions long-courriers et ultra-éloignées le long des bords du cercle polaire arctique — ramer ensemble autour de la Norvège, à travers le passage du Nord-Ouest, le long de la côte ouest du Groenland et ailleurs - en parcourant des dizaines de milliers de miles au cours des années. Fredston écrit aussi bien sur la technique de l'aviron que sur ses rencontres directes avec des grizzlis, des ours polaires, des orques, des icebergs vêlants et le temps le plus sauvage de la planète.
