Malgré les meilleurs efforts des parents qui planifient, achètent, cuisinent et servent des repas comme des petits cuisiniers, les enfants sont bien connus pour leur tendance à refuser les repas qui ne contiennent pas de pâtes au beurre, de produits « aromatisés » au fromage ou d'une autre forme de pépites. Les protestations des mangeurs difficiles peuvent entraîner de la frustration, de l'inquiétude, des luttes de pouvoir et des heures de repas infernales.
Mais il y a des choses que vous pouvez faire. La sagesse conventionnelle - que les enfants seront mal nourris et que les parents doivent intervenir, en suppliant, en soudoyant, en menaçant et en convainquant autrement les enfants de manger leur nourriture - n'est pas seulement fausse; cela peut se retourner contre vous. Faire de la nourriture un sujet de discipline peut stresser les enfants, exacerber les aversions alimentaires et ruiner le potentiel de liens familiaux pendant les repas.
Bien qu'il soit naturel de craindre que les enfants tombent malades s'ils sont laissés à eux-mêmes, les troubles de l'alimentation chez les enfants, bien que graves, sont extrêmement rares. La plupart des enfants ne se laisseront pas volontairement mourir de faim: ils finiront par manger, comprendront qu'un régime de poisson rouge et de crème glacée ne les soutiendra pas et éviteront les conséquences à long terme sur la santé. Voici comment dire à quoi vous avez affaire.
Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour empêcher mon enfant de devenir un mangeur difficile ?
Il existe des preuves que les préférences alimentaires des enfants sont influencées par ce que les mères mangent pendant la grossesse et pendant l'allaitement. D'autres recherches montrent qu'il est déterminé par la génétique. Les experts s'accordent à dire que les enfants sont plus réceptifs aux nouvelles saveurs lorsqu'ils commencent à manger, entre 4 et 7 mois. - bien que cela ne garantisse rien - c'est une bonne idée de les exposer à un large éventail d'aliments adaptés à leur âge pendant cette période temps.
Comment réagir si mon enfant refuse de manger?
Ne faites pas d'histoires. La recherche montre que les enfants sont plus susceptibles de manger dans un environnement émotionnellement positif et ont tendance à manger moins lorsque des déclarations négatives sont faites à leur sujet. C'est plus facile à dire qu'à faire, mais essayez d'accepter qu'ils connaissent mieux que vous leurs goûts et leur niveau de faim et qu'ils finiront par manger.
Comment puis-je savoir si l'alimentation difficile de mon enfant est grave et s'il y a un risque de malnutrition?
Concentrez-vous sur ce que votre enfant mange au cours de la semaine plutôt que sur une journée. Les habitudes alimentaires et la faim des enfants sont beaucoup moins cohérentes que celles des adultes, mais leurs habitudes s'équilibrent généralement avec le temps. Évitez d'évaluer la santé de votre enfant par rapport à ses pairs: ce qui compte, c'est la façon dont il grandit au fil du temps, qui varie d'un enfant à l'autre. Les symptômes de la malnutrition comprennent la fatigue; ventre gonflé; peau sèche et squameuse; saignement des gencives; carie; et, bien sûr, une faible croissance. Si vous êtes vraiment inquiet, consultez votre pédiatre, qui peut confirmer que votre enfant grandit à un poids approprié ou faire un test sanguin pour vérifier les problèmes sous-jacents. Mais les chances qu'un mangeur difficile devienne mal nourri (en supposant qu'il ait accès à beaucoup de nourriture) sont extrêmement faibles.
Lorsque mon enfant refuse le dîner, dois-je proposer des alternatives ou le laisser avoir faim?
Votre enfant n'a pas droit à un cuisinier de courte durée. Vous pouvez leur donner quelques options au magasin ou avant de préparer le dîner, mais une fois que c'est prêt, offrez-leur ce que vous avez fait et encouragez-les à rester à table et à participer au dîner en famille même s'ils ne le font pas manger. S'ils font une crise, restez calme et expliquez que chaque dîner ne peut pas être leur préféré. S'ils disent qu'ils ont faim plus tard, vous pouvez leur offrir à nouveau leur dîner. Si vous ne supportez absolument pas de les voir se coucher le ventre vide, essayez de leur proposer la même alternative à chaque fois, de préférence quelque chose qu'ils peuvent se procurer eux-mêmes. La théorie veut qu'ils finissent par en avoir marre de manger des Cheerios pour le dîner et d'essayer votre cuisine.
Dois-je refuser le dessert à mon enfant s'il ne dîne pas ?
Il est naturel de vouloir refuser un dessert à votre enfant lorsqu'il n'a rien mangé de nutritif, mais la recherche suggère que cela rendra votre enfant encore plus obsédé par la nourriture et susceptible de s'en gaver la prochaine fois qu'il y aura accès. Il en va de même pour forcer votre enfant à manger son brocoli avant le dessert, ce qui lui apprend simplement à en vouloir au brocoli. (Combien de fois avez-vous entendu quelqu'un dire qu'il déteste un aliment parce que ses parents l'ont forcé à le manger quand il était enfant ?)
La recherche montre que lorsque les enfants ont un accès gratuit à des aliments «interdits» comme des bonbons, ils ont tendance à manger moins à long terme car ils perdent leur magie. Mais avant d'installer le bar sundae à la crème glacée, sachez que l'obtention de ces résultats nécessite un engagement à long terme. Si votre enfant est habitué à ce que vous soyez le gardien des desserts, il se gavera probablement de sucreries au début. Faites d'abord participer tous les adultes de votre maison. Au fil du temps, votre enfant se rendra compte que ces friandises ne sont pas aussi bonnes qu'il l'imaginait lorsqu'il ne pouvait pas les avoir et développera les compétences nécessaires pour s'autoréguler.
En fin de compte, n'en faites pas une grosse affaire. N'utilisez pas le dessert comme outil de négociation, mais offrez plutôt une portion raisonnable et ayez confiance qu'à long terme, vos enfants apprendront qu'ils ont besoin de vrais aliments pour satisfaire leur faim.
Qu'en est-il des enfants atteints d'un trouble du spectre autistique ?
Les enfants sur le spectre de l'autisme sont souvent aux prises avec une alimentation difficile qui découle d'aversions alimentaires, de problèmes sensoriels et d'une alimentation rituelle. Essayez de proposer des aliments sous plusieurs formes pour éliminer les problèmes de texture. Ce n'est pas parce que les épinards cuits sont intolérables que les épinards crus ne seront pas bien reçus. Vous devriez également parler à votre médecin pour évaluer si certains aliments causent de la douleur à votre enfant, surtout s'il a des difficultés à s'exprimer.
Mes propres habitudes alimentaires affecteront-elles celles de mon enfant ?
Ils pourraient. La recherche montre que les enfants sont plus susceptibles de manger quelque chose s'ils ont vu des pairs ou des parents le manger, et ils sont plus susceptibles d'imiter les mêmes aversions alimentaires que leurs parents. Vous devez également être conscient de suivre un régime ou de parler de perte de poids devant votre enfant, car il prend plus de poids que vous ne le pensez. Les filles, en particulier, sont plus susceptibles de suivre un régime si elles ont grandi en regardant leurs parents suivre un régime, malgré les preuves accablantes que les régimes sont inefficaces.
Les collations aident-elles ou nuisent-elles à mon cas?
La Mayo Clinic recommande aux parents de servir des collations à des heures régulières tout au long de la journée et de n'offrir que de l'eau à boire en dehors des collations et des repas. Bien que les collations ne soient pas intrinsèquement mauvaises, assurez-vous qu'elles ne sont pas si grandes qu'elles empêchent les enfants d'avoir faim pour les repas.
Aussi facile que cela soit de s'inquiéter que les habitudes alimentaires difficiles de votre enfant conduisent à la malnutrition si ce n'est pour votre intervention immédiate (comment un corps peut-il subsister uniquement de pépites ?), la recherche montre que c'est excessivement rare. Même le plus difficile des mangeurs, lorsqu'il aura assez faim, mangera. C'est aussi simple que ça.
De plus, le régime alimentaire d'un enfant américain moyen est plein de choses supplémentaires - du sucre aux nutriments ajoutés aux produits «fortifiés» comme les céréales et le lait (et même du sel, qui contient de l'iode) - que même lorsqu'ils refusent parfois le dîner, les mangeurs difficiles ont généralement beaucoup de carburant pour courir au. Les experts suggèrent que les parents inquiets examinent la ration alimentaire hebdomadaire de leur enfant plutôt que la ration quotidienne. Les enfants ont des habitudes alimentaires quotidiennes moins cohérentes que les adultes, mais leur consommation s'équilibre généralement au cours d'une semaine.
Cela étant dit, dans de rares cas, les mangeurs extrêmement pointilleux peuvent développer ce qu'on appelle un trouble de l'apport évitant ou restrictif. Cela se produit lorsque les enfants mangent si peu que cela affecte leur santé (et cela ne s'explique pas par le manque d'accès à la nourriture, une pratique culturellement sanctionnée comme le jeûne religieux, les problèmes d'image corporelle ou un autre état). L'évitement alimentaire est souvent lié à des caractéristiques sensorielles telles que la texture ou l'odeur, ou une peur de s'étouffer ou de vomir sur la base d'expériences passées. Ce diagnostic est plus fréquent chez les enfants autistes et peut accompagner des troubles de l'humeur comme l'anxiété et la dépression.
Les parents inquiets devraient consulter leur pédiatre pour savoir où se situe leur enfant sur la courbe de croissance. Les parents ne devraient pas essayer de juger la santé de leur enfant en fonction de la façon dont leur corps se compare à celui de leurs camarades de jeu. Les enfants grandissent selon un schéma assez prévisible, mais cela varie selon les individus. Ce qui est important ici, ce n'est pas de savoir s'ils sont les enfants les plus maigres de la classe, mais si leur croissance et leur gain de poids se stabilisent soudainement. Les parents doivent également éviter d'exprimer leurs préoccupations à leur enfant, car attirer l'attention sur leur propre stress à propos de la nourriture peut rendre l'enfant encore plus anxieux.
Dans la mesure du possible, les parents devraient éliminer le stress du dîner: en faire un événement paisible et une occasion pour la famille de créer des liens. Les parents sont uniquement responsables de présenter aux enfants des repas sains - les enfants peuvent le prendre à partir de là. Les parents ne devraient pas les forcer à manger quoi que ce soit ou à vider leurs assiettes; négocier, corrompre ou menacer; ou utilisez le dessert comme levier. La recherche montre que les enfants finissent par aimer de manière disproportionnée la nourriture qui leur est refusée et détester la nourriture qu'ils sont obligés de manger. Laissez-les apprendre à compter sur leurs propres files d'attente de faim et de satiété.
Continuez à introduire une gamme de nouveaux aliments et à adopter un bon comportement. Cela peut prendre jusqu'à 15 expositions avant qu'un enfant essaie quelque chose de nouveau. Surtout entre 18 mois et 2 ans, les enfants rejeter les nouveaux aliments par peur, mais cette peur peut être atténuée par une exposition répétée. Le dîner occasionnel de trois bouchées est probablement acceptable si ce n'est pas une habitude régulière.
Évitez de parler de nourriture en termes de « bon » et de « mauvais ». Les enfants en auront assez de ce message culpabilisant de tout le monde. Au lieu de cela, expliquez pourquoi vous mangez des choses dans certaines proportions. Une grosse salade d'épinards aide à renforcer les os, tandis que la même quantité de pâtes peut nous rendre trop rassasiés ou fatigués. La crème glacée est bonne et vaut la peine d'être mangée parce qu'elle nous rend heureux, mais si nous ne mangions que de la crème glacée, nous ne nous sentirions pas bien ou n'aurions pas l'énergie pour courir.
« Les parents doivent créer un environnement qui aide les enfants à apprendre à manger quand ils ont faim et à s'arrêter quand ils sont rassasiés. Lorsque vous poussez de la nourriture sur les enfants, cela émousse leur capacité à développer leurs signaux de satiété et pourrait entraîner des problèmes de poids plus tard dans la vie.
- Mélanie R. Silverman, RD
Rassembler tout le monde à table, manger la même nourriture en même temps peut être exaspérant, mais cela en vaut la peine – et il existe des preuves pour le prouver. Ordinaire les dîners de famille ont été liés à des notes plus élevées, à un meilleur vocabulaire, à moins d'absences à l'école et à une meilleure santé physique. Ils peuvent atténuer le risque de dépression et les troubles de l'alimentation en permettant aux parents d'identifier plus facilement les problèmes dès le début, et ils diminuent le risque de toxicomanie. Les familles qui mangent ensemble déclarent également ressentir un lien plus fort et établir cette routine quand les enfants sont jeunes feront des merveilles quand il s'agira de comprendre ce qui se passe dans leur tête pendant la les jeunes années.
Parce que la routine de s'asseoir pour dîner ensemble offre tant d'avantages au-delà de la valeur nutritionnelle du repas réel, les experts exhortent les parents à ne pas faire manger difficile un point de discorde. Crier à votre enfant pour avoir refusé sa nourriture ne fait qu'en faire une situation stressante et gaspiller l'opportunité de connexion, peu importe à quel point il est bien intentionné. Dans la grande majorité des cas, même les enfants difficiles finiront par manger suffisamment pour rester en bonne santé sans interventions drastiques. De plus, faire de la nourriture le sujet d'arguments ne pose pas exactement les bases d'une relation saine avec la nourriture.
Alors la prochaine fois que votre enfant perd sa merde pour quelque chose dans son assiette, dites-lui qu'il n'a pas à le manger et changez de sujet.
Le chef Mollie Katzen propose des recettes ludiques, adaptées aux enfants et surtout saines dans ce livre de cuisine bien-aimé. Des instructions illustrées et des conseils de sécurité guident les enfants dans la fabrication de choses comme des faces de bagel, des spaghettis verts, des quesadillas et des popovers.
