La perte d'un parent est l'une des plus émotionnellement difficile et universel des expériences humaines. Et bien que nous puissions comprendre que la perte d'un parent est inévitable dans le sens abstrait, cette prescience ne diminue pas la deuil quand un être cher décède. La perte d'un parent est remplie de chagrin et traumatique, et il altère de façon permanente les enfants de tout âge, à la fois biologiquement et psychologiquement. Rien n'est plus jamais pareil - la perte d'une mère ou d'un père est un événement totalement transformateur.
"Dans le meilleur des cas, la perte d'un parent est anticipée, et les familles ont le temps de se préparer, de faire leurs adieux et de s'entourer de soutien", explique le psychiatre. Nikole Benders-Hadi, MD, directeur médical de la santé comportementale chez Doctor on Demand. « Dans les cas où un décès est inattendu, comme une maladie aiguë ou un accident traumatique, les enfants adultes peuvent rester dans le déni et phases de colère de la perte pendant de longues périodes … [conduisant à] un diagnostic de trouble dépressif majeur ou même de TSPT, si le traumatisme est impliqué."
À court terme, la perte d'un parent entraîne une détresse physique importante. À long terme, deuil met tout le corps en danger. Une poignée d'études ont trouvé des liens entre le deuil non résolu et les problèmes cardiaques, l'hypertension, les troubles immunitaires et même le cancer. On ne sait pas pourquoi le deuil déclencherait des conditions physiques aussi désastreuses. Une théorie est qu'un système nerveux sympathique perpétuellement activé (réponse de combat ou de fuite) peut provoquer des changements génétiques à long terme. Ces changements - réponses immunitaires atténuées, mort cellulaire moins préprogrammée - peuvent être idéaux lorsqu'un ours vous poursuit à travers la forêt et que vous avez besoin de toutes les cellules saines que vous pouvez obtenir. Mais, sans contrôle, ce type de dérégulation cellulaire est également la façon dont les cellules cancéreuses se métastasent.
Contrairement aux symptômes physiques attendus qui peuvent se manifester lors du deuil d'un parent, l'impact psychologique de la perte est moins prévisible. Il n'y a pas d'émotion "correcte" à la suite d'une perte aussi énorme. Dans l'année suivant la perte d'un parent, l'American Psychological Association Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM) considère qu'il est sain pour les adultes d'éprouver une gamme de sentiments contradictoires, y compris, mais sans s'y limiter, colère, rage, tristesse, engourdissement, anxiété, la culpabilité, le vide, le regret et le remords. Il est normal de se lancer dans le travail après une perte. Il est également normal de se retirer des activités et des amis lorsqu'un parent décède.
Le contexte compte aussi. La cause du décès et le niveau de préparation de chacun font une grande différence. CommeLa mort soudaine et violente, par exemple, expose les survivants à un risque plus élevé de développer un trouble du deuil. Dans d'autres cas, la perte d'un parent avec lequel un enfant a une relation tendue peut être doublement douloureuse, même si la personne en deuil se ferme et prétend ne pas ressentir la perte.
« Faire face est moins stressant lorsque les enfants adultes ont le temps d'anticiper la mort de leurs parents », dit Jumoke Omojola, thérapeute et assistante sociale clinique. "Ne pas pouvoir dire au revoir contribue à se sentir déprimé et en colère." Cela aide à expliquer pourquoi des études ont montré que les jeunes adultes ont tendance à être plus touchés par la mort de leurs parents que les adultes d'âge moyen. Lorsque le parent d'un jeune adulte décède, c'est souvent inattendu, dans un accident, ou du moins plus tôt que la moyenne.
Étonnamment, le sexe du parent et de l'enfant peut influencer les contours de la réaction de deuil à une perte. Des études suggèrent que les filles ont des réactions de deuil plus intenses à la perte de leurs parents que les fils. Cela ne veut pas dire que les hommes ne sont pas affectés de manière significative par la mort d'un parent, mais ils peuvent mettre plus de temps à traiter leurs sentiments. En fin de compte, ils peuvent être plus lents à avancer. « Les hommes ont tendance à moins montrer leurs émotions et à se compartimenter davantage », explique Carla Marie Manly, psychologue clinicienne et auteur. "Ces facteurs affectent la capacité d'accepter et de traiter le deuil."
Des études ont également montré que la perte d'un père est plus souvent associée à la perte de la maîtrise personnelle - vision, but, engagement, croyance et connaissance de soi. La perte d'une mère, en revanche, suscite une réponse plus crue. « De nombreuses personnes déclarent ressentir un plus grand sentiment de perte lorsqu'une mère décède » dit Manly. « Cela peut être attribué à la nature souvent étroite et enrichissante de la relation mère-enfant. »
Dans le même temps, les différences entre la perte d'un père et d'une mère représentent des tendances relativement faibles. Il va sans dire que chacun a sa propre relation unique avec sa mère et pères, et la réaction de deuil d'un individu à la mort de ses parents sera unique à son vécu. expériences. “Un deuil compliqué peut exister quel que soit le parent perdu », dit Benders-Hadi. « Le plus souvent, cela dépend de la relation et du lien qui existaient avec le parent. »
Le deuil devient pathologique, selon le DSM, lorsque les personnes endeuillées sont tellement dépassées qu'elles sont incapables de continuer leur vie après la perte. Des études préliminaires suggèrent cela se produit chez environ 1 pour cent de la population en bonne santé et chez environ 10 pour cent de la population qui avait déjà reçu un diagnostic de trouble de stress.
"Un diagnostic de trouble d'adaptation est posé dans les trois mois suivant le décès s'il y a une" persistance des réactions de deuil " dépassant ce qui est normal pour la culture et la religion", explique Omojola. "Dans cette situation, l'adulte en deuil a de graves difficultés à remplir les fonctions sociales, professionnelles et autres attendues importantes de la vie."
Même les adultes qui sont capables d'aller travailler et de faire preuve de courage après la perte d'un parent peuvent souffrir d'un état clinique si ils restent préoccupés par la mort, nient que leur parent est décédé ou évitent activement les rappels de leurs parents, indéfiniment. Cette condition, connue sous le nom de trouble de deuil complexe persistant, est un diagnostic plus difficile à cerner (le DSM la qualifie de « condition pour une étude plus approfondie »).
En termes plus concrets, chagrin non résolu à la suite du décès d'un parent peut dégénérer en anxiété et dépression. Cela est particulièrement vrai lorsque le parent meurt par suicide, selon Lyn Morris, directeur de l'exploitation et thérapeute agréé chez Didi Hirsch Mental Health Services. « Les adultes qui perdent un parent par suicide sont souvent aux prises avec des émotions complexes telles que la culpabilité, colère, et des sentiments d'abandon et de vulnérabilité », a déclaré Morris. UNE 2010 étude de l'Université Johns Hopkins ont découvert que la perte d'un parent par suicide expose les enfants à un plus grand risque de mourir par suicide eux-mêmes.
Elisabeth Goldberg, un thérapeute relationnel à New York qui travaille avec des adultes en deuil, a vu le tribut que le deuil à long terme peut avoir sur un mariage. Plus précisément, Goldberg suggère un lien (un peu freudien) entre la perte d'un parent et tromper son conjoint. «Je vois de nombreuses affaires comme des manifestations de chagrin non résolu à cause de la perte d'un parent», dit-elle. « L'enfant adulte reste dans un état d'incrédulité et rejette la réalité de plusieurs manières afin de nourrir l'illusion que le parent est toujours en vie. L'enfant en deuil a besoin d'une nouvelle figure d'attachement; c'est la psyché qui essaie de concilier le déni et le chagrin. Alors plutôt que de dire: « Ma mère est morte », l’enfant en deuil peut dire: « Pendant que maman est absente, je jouerai avec quelqu’un d’autre que mon conjoint. »
Comment faire face à la perte d'un parent
Parce que la perte d'un parent est quelque chose que presque tout le monde vit à un moment de sa vie, trouver la meilleure façon de faire face à cette perte d'une manière saine reste un domaine actif de la science demande. Ross Grossman, un thérapeute agréé spécialisé dans le deuil des adultes, a identifié plusieurs « pensées principales déformées » qui infectent nos esprits lorsque nous faisons face à l'adversité. Deux des plus importants sont « Je devrais être parfait » et « Ils auraient dû mieux me traiter » – et ils tirent dans des directions opposées.
“Ces pensées déformées peuvent facilement survenir à la suite du décès d'un être cher », explique Grossman. Ses patients ont souvent l'impression qu'ils auraient dû en faire plus et, "parce qu'ils n'ont fait rien ou toutes ces choses, ce sont des êtres humains bas, sales, affreux et terribles", dit-il. « Ce genre de pensées, si elles ne sont pas contestées, entraînent généralement un sentiment de faible estime de soi, faible estime de soi, honte, auto-jugement, auto-condamnation.
À l'extrême opposé, les enfants adultes ressentent parfois du ressentiment envers leurs parents décédés, blâmant eux pour négligence ou une mauvaise parentalité plus tôt dans la vie. C'est tout aussi malsain. "Le résultat habituel de ceci est un profond ressentiment, de la colère, de la rage", dit Grossman. «Ils peuvent avoir des raisons authentiques et légitimes de se sentir maltraités ou maltraités. Dans ces situations, il ne s'agit pas toujours de la mort du parent, mais de la mort de la possibilité de réconciliation, de rapprochement et d'excuses du parent fautif.
Thérapie peut être le seul moyen de remettre sur pied un enfant en deuil après la perte d'un parent. (En général, de nombreuses personnes ont intérêt à parler de leur perte à un professionnel.) Du temps et un conjoint compréhensif, peut également contribuer grandement à aider les adultes à traverser ce douloureux chapitre de la perte de leurs vies. Il est important que les conjoints s'assoient avec leurs partenaires dans leur deuil, au lieu d'essayer de l'améliorer ou de minimiser la perte.
« Les maris peuvent mieux soutenir leurs femmes en écoute, dit Manly. « Les hommes se sentent souvent impuissants face aux émotions de leur femme et ils veulent arranger la situation. Un mari peut faire beaucoup plus de bien en s'asseyant avec sa femme, en l'écoutant, en lui tenant la main, en l'emmenant se promener et, si elle le souhaite, en visitant le lieu de sépulture.
