Comprendre comment la discipline un enfant en bas âge peut être une perspective déroutante pour les parents. Conseils pour traiter crises de colère et effondrements est à la fois prodigieux et parfois contradictoire. Mettez-vous un enfant de 3 ans en pause ou essayez-vous de le raisonner? Pouvez-vous jamais hurler? Faut-il simplement ignorer les mauvais comportements? La fessée est-elle jamais justifiée?
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Près de 20 ans de littérature scientifique ont clarifié certaines de ces questions. De nombreuses études ont déjà fourni des preuves qu’une parentalité et une discipline sévères ne sont pas saines pour les tout-petits, mais des études plus récentes aident les parents à comprendre pourquoi tout en offrant des alternatives.
Recherche disciplinaire à ce jour
Dr Andrew Grogan-Kaylor de l'Université du Michigan étudie les enfants et les familles, y compris les effets des châtiments corporels depuis plus de 15 ans. Il voit maintenant la perception du public aux États-Unis évoluer vers ce que les données disent depuis longtemps: il n'est jamais acceptable de frapper les enfants. Malheureusement, la conversion est lente.
« Les preuves scientifiques sont étonnamment cohérentes », dit-il. « Soixante-deux pays ont promulgué une interdiction des châtiments corporels. Il y a une conversation sur le fait de s'abstenir de punir physiquement les enfants, et nous sommes très en décalage avec la direction que prend cette conversation. »
Plus important encore, avec chaque étude contemporaine sur la discipline des enfants, la compréhension de ce qui est dommageable et de ce qui fonctionne continue de dépasser le comportement parental. Pour aider les parents à rattraper leur retard, voici un aperçu de ce que disent les études les plus récentes sur la discipline des enfants.
Les parents ne devraient toujours pas frapper les enfants
Des études continuent de montrer les conséquences comportementales des châtiments corporels également. Le Dr Grogan-Keylor a contribué à une Étude 2019 menée par une équipe de chercheurs de l'Université du Michigan qui montrait que la fessée entraînait des comportements violents chez les jeunes enfants, quel que soit le degré d'attachement sain de l'enfant et du parent. L'étude a suivi plus de 2 200 familles et examiné les associations entre la fessée maternelle et le comportement d'extériorisation de l'enfant lorsque les enfants avaient un, trois et cinq ans. Les auteurs ont conclu que « les résultats soutiennent la déclaration de politique de l'American Academy of Pediatrics 2018, qui encourage les parents à éviter la fessée lorsqu'ils disciplinent les enfants. Les résultats suggèrent que les enfants, quel que soit leur style d'attachement, peuvent bénéficier de politiques et de services qui promeuvent des formes de discipline non violentes.
« L'une des théories est que lorsque nous élevons des enfants, nous leur enseignons comment gérer les conflits et comment réagir si les gens ne font pas ce que vous voulez qu'ils fassent », a expliqué le Dr Grogan-Keylor. "Donc, vous enseignez aux enfants" nous frappons les gens ", ce qui est une mauvaise leçon à retenir pour gérer les conflits ou les personnes qui ne sont pas d'accord avec vous."
Des tactiques brutales pourraient changer le cerveau des enfants
Alors que des études antérieures ont montré que des tactiques disciplinaires sévères pouvaient entraîner des changements dans la fonction cérébrale d'un enfant, une étude publiée en mars 2021 par le Dr Sabrina Suffren de l'Université de Montréal a trouvé des preuves qu'une parentalité sévère peut affecter la structure physique de la cerveau. L'étude était unique car elle utilisait les données d'enfants suivis depuis la naissance au CHU Sainte-Justine par L'Unité de recherche sur l'inadaptation psychosociale des enfants (GRIP) et la statistique québécoise de l'Université de Montréal Institut.
L'étude décrit comment les pratiques parentales et les niveaux d'anxiété des enfants ont été évalués chaque année alors que les enfants étaient âgés de deux à neuf ans. Les chercheurs ont observé que les mêmes régions cérébrales étaient plus petites chez les adolescents qui avaient été soumis à plusieurs reprises à des pratiques parentales dures dans l'enfance, même si les enfants n'ont pas subi d'actes de abuser de. Le Dr Sufferen a expliqué dans une déclaration du Université de Montréal, "C'est la première fois que des pratiques parentales sévères qui ne correspondent pas à des abus graves sont liées à une diminution de la taille de la structure cérébrale, similaire à ce que nous voyons chez les victimes d'actes d'abus graves."
La discipline positive des tout-petits donne des résultats
De plus en plus de recherches commencent à émerger sur ce qu'implique une discipline saine pour les tout-petits. Pourtant, il a été plus lent à se matérialiser car les chercheurs aux États-Unis ont dû continuer à convaincre les parents qu'une discipline sévère est, en fait, malsaine.
Le Dr Grogan-Keylor exprime cependant son optimisme. De nombreuses organisations professionnelles telles que l'American Academy of Pediatrics et l'American Psychological Association traitent désormais la discipline sévère comme un problème de santé publique au lieu d'un problème privé.
« Les investissements à long terme dans la structure, la chaleur, le soutien, l'amour, la communication et la compassion sont sous-recherchés », déclare Grogan-Keylor. "Il y a un travail important à faire, mais il existe une base de preuves solide et croissante autour de ces moyens à long terme de planter les graines d'un bon comportement."
Par exemple, le texte académique 2020Promouvoir des résultats comportementaux positifs pour les nourrissons et les tout-petits: un guide d'intervention précoce fondé sur des données probantes met l'accent sur l'enseignement de la conformité par le biais d'instructions constamment répétées, d'un suivi et de louanges enthousiastes d'un bon comportement. Les conséquences non violentes sont suivies d'une opportunité pour le tout-petit de faire les bons choix et de recevoir l'affirmation de ces décisions.
Les auteurs suggèrent que lorsque les tout-petits désobéissent, les parents attendent cinq secondes avant de répéter clairement la demande. Si cinq secondes supplémentaires s'écoulent sans que les parents s'y conforment, ils peuvent demander s'ils ont besoin d'aide. Si cinq secondes supplémentaires s'écoulent, les parents doivent alors guider calmement et doucement la conformité. Si, à un moment quelconque de son parcours, l'enfant écoute et obéit, les parents doivent le remercier avec enthousiasme d'avoir écouté.
Une discipline saine pour les tout-petits est difficile pour tous les parents
Ne vous découragez pas si ces stratégies de discipline sonnent bien, mais semblent difficiles à utiliser dans le feu de l'action. Le Journal of Child and Family Studies a publié des recherches en 2020 d'une équipe dirigée par Dr Robert E. Larzelère du Département du développement humain et des sciences de la famille à l'Université d'État de l'Oklahoma qui a montré que même les parents ayant des objectifs de discipline centrés sur l'enfant et à long terme étaient plus susceptibles de changer de cap dans des situations intenses.
L'étude interrogée 105 mamans de bambins au laboratoire universitaire puis par téléphone dans les plus brefs délais. Les mères ont rappelé les détails de quatre épisodes de discipline tour à tour avec leurs tout-petits, puis ont décrit leurs objectifs parentaux momentanés, leurs attributions et leurs effets négatifs pour chaque épisode. Les auteurs ont conclu: « Les changements d'objectifs étaient plus probables pendant les longs épisodes, en réponse aux pleurnicheries ou aux crises de colère, lorsque les mères étaient bouleversés émotionnellement, et quand ils ont signalé une combinaison d'attributions dispositionnelles et situationnelles au cours de la épisode."
Comment discipliner votre tout-petit
Pour les parents à la recherche de ressources utiles, l'American Academy of Pediatrics a publié un guide pratique décrivant « 10 conseils pour prévenir les comportements agressifs des tout-petits» qui comprend des stratégies axées sur les enfants et les parents. Il clarifie également la différence entre la discipline et la punition tout en rappelant aux parents que « Jusqu'à l'âge de trois ans et parfois plus tard, les enfants ne comprennent tout simplement pas le concept de punition. Fixer des limites est une bien meilleure approche que la punition; la plupart des enfants réagiront à des limites claires, calmes et décisives.
La réalité demeure que le calme et la simplicité sont essentiels pour les parents lorsque les tout-petits vivent une période difficile. Comprendre la science et savoir ce qui est sain et malsain est un bon premier pas, mais trop réfléchir vous amènera à un endroit où votre critique intérieur s'emballe. En vous gardant calme et sous contrôle, vous serez en mesure de faire de votre mieux et d'utiliser un ou deux des conseils spécifiques que vous avez appris en cours de route.
