Cette histoire a été réalisée en partenariat avec Michelin Amérique du Nord, Inc.
C'est une journée de printemps ensoleillée sur les 3 500 acres de Laurens Proving Grounds en Caroline du Sud, où Michelin teste des pneus depuis 1976. Le régulateur de vitesse est réglé à 45 mph, ce qui est assez rapide lorsque vous vous frayez un chemin entre les embouteillages cônes sur une piste d'essai avec des arroseurs arrosant l'asphalte, en attendant que le signal frappe le freins. Je ne suis pas sur des pneus Michelin pour ce run, mais sur ceux d'un proche concurrent. Ceci et les ensembles Michelin sur lesquels je conduisais récemment sont polis presque jusqu'à la fin de leur durée de vie.
"Frein!" s'écrie l'instructeur sur le siège passager, alors que le pare-chocs avant atteint un drapeau jaune sur le côté de la piste.
J'ai mis tout mon poids sur la pédale, l'ABS bégaie et je m'attends à ce que la voiture s'arrête là où elle s'était arrêtée lors de la course précédente - même mes réflexes l'attendaient - mais à la place, je continue. Et à l'endroit où la voiture équipée de pneus Michelin s'était arrêtée net, je roule toujours à 18 mph - une vitesse à laquelle une collision avec quoi que ce soit est toujours un accident dangereux.
"Sentir la différence?" demande l'instructeur.
Je le sens, je le vois et je ne l'oublierai pas de sitôt.
Quand on pense à la sécurité des enfants dans une voiture, on pense à sièges de voiture, souvent jusqu'à l'obsession. Nous les installons dans nos voitures avec le plus grand soin, en fixant le niveau avec la précision d'un géomètre et en tirant la base d'avant en arrière pour nous assurer qu'elle est aussi serrée que possible. Le siège auto absorbe une énorme quantité d'obsession parentale, et à juste titre. Mais la plupart d'entre nous négligent le fait que l'un des dispositifs de sécurité pour enfants les plus fondamentaux n'est pas dans la voiture: c'est l'ensemble de pneus sur lesquels votre voiture roule.
Lorsque vous conduisez, la partie réelle de chaque pneu en contact avec la route à un moment donné est une zone de la taille de votre main. Donc, vous conduisez environ quelques milliers de livres de véhicule avec quatre mains touchant la route. Ajoutez maintenant un déluge de pluie et vous devez faire confiance à ces quatre mains pour rester en contact avec la route. Alors que les pneus s'usent et que les bandes de roulement deviennent de moins en moins profondes, ces quatre mains luttent pour continuer à évacuer l'eau en toute sécurité. Cela signifie que lorsque vous prenez un virage sous la pluie, vous êtes plus susceptible de perdre le contrôle. Si vous devez vous arrêter brusquement, même si vos freins font parfaitement leur travail, vos pneus ne le feront pas.
Nous roulons tous avec des pneus usés, à des degrés divers. Ainsi, la question que nous devrions nous poser en tant que parents n'est pas seulement de savoir à quel point nos pneus sont sûrs lorsqu'ils sont neufs, mais à quel point ils le sont sur la durée. Un pneu a besoin de rainures et de bords mordants pour évacuer l'eau, et ces deux éléments de la bande de roulement s'usent avec le temps avec la plupart des pneus. Les pneus MICHELIN® Premier® A/S ont misé sur les performances en fin de vie, en intégrant au pneu des bandes de roulement cachées qui se révèlent au fil du temps, pour leur donner une sorte de renaissance en fin de vie. Lorsque les pneus sont neufs, ils ont des bandes de roulement horizontales qui ressemblent à des lignes découpées au laser, mais celles-ci s'élargissent progressivement pour devenir les bords mordants des pneus dans leur âge d'or. Et les rainures verticales s'élargissent également avec le temps, afin de maintenir la sécurité en cas d'intempéries tout au long de la durée de vie du pneu.
La plupart des fabricants de pneus fabriquent des pneus pour qu'ils fonctionnent bien lorsqu'ils sont neufs, car c'est plus simple de les fabriquer de cette façon: il est plus facile de sortir un pneu d'un moule s'il a un motif de bande de roulement plus simple. Essentiellement, ils transforment leur rapidité de fabrication en un problème pour le consommateur sur la route, plutôt que d'assumer le plus grand coût et les efforts nécessaires pour fabriquer un pneu qui continuera à faire son travail tout au long de sa la vie.
En pratique, cela signifie des pneus Michelin plus anciens qui tiennent les virages sous la pluie et qui vous arrêtent, vous et votre précieuse cargaison, tandis que les autres pneus roulent encore à 18 mph. Il y a quelque chose de profondément choquant dans le fait qu'un produit sur lequel nous comptons chaque jour ne fait pas ce qu'il est censé faire. Vous comptez sur votre douche pour être chaude lorsque vous tournez le bouton; vous comptez sur vos lumières pour s'allumer lorsque vous actionnez l'interrupteur; et vous vous attendez à ce que vos pneus s'arrêtent lorsque vous appuyez sur les freins. Lorsque ces choses ne se produisent pas, vous pouvez avoir l'impression que le monde moderne lui-même vous a trahi, même si la vérité est quelque chose de simple, comme si vous aviez fait sauter un fusible ou si vous aviez acheté le mauvais jeu de pneus.
Nous achetons des sièges d'auto convertibles parce qu'ils peuvent grandir avec votre enfant et les garder en sécurité pour les années à venir - du nourrisson au dos à la route ou face à la route. De même, Michelin a fabriqué un pneu qui s'ajuste automatiquement pour l'avenir. Il est peut-être temps pour nous, les pères, de nous adapter en conséquence.
