Dans les années 1980, la psychologue Louise Bates Ames a écrit une série de livres expliquant le stades de développement de l'enfant. La plupart du contenu tient encore aujourd'hui, à part quelques exceptions ridicules. Dans Votre enfant de cinq ans, par exemple, Ames écrit qu'à présent, les enfants devraient être en mesure de faire des courses pour leurs parents, de trouver leur propre chemin vers le magasin, de sélectionner des articles et d'obtenir la monnaie correcte. À parents modernes, qui sont censés non seulement superviser, mais aussi organiser et diriger les Activités, cette scène n'est rien sinon bizarre.
La description d'Ame de la capacité d'un enfant de la maternelle semble tout droit sortie de Tom Sawyer et des films comme Le sable — une bonne enfance à l'ancienne. Votre enfant de cinq ans est un artefact historique prouvant que les enfants étaient autrefois des créatures autonomes avec peu de directives autres que « Ramenez à la maison pour le dîner ». Ils ont couru le quartier, rencontrant des amis par hasard pour le ramassage
Où sont passés les enfants qui s'ennuient ?
L'enfance errante et sans but de Twain ou d'Ames n'existe plus vraiment – du moins pour un grand sous-ensemble d'enfants américains principalement des classes moyennes et supérieures. Ils passent plus de temps que jamais à l'école, aux devoirs et aux activités d'enrichissement. Le peu de temps qui reste après les études est consacré à des sports organisés ou à d'autres activités où les adultes décident. Entre le début des années 80 et 1997, le temps de jeu des enfants a diminué de 25 %. Aujourd'hui, l'enfant moyen ne passe que 4 à 7 minutes dehors à faire quelque chose de non structuré chaque jour, selon un rapport délivré par l'association des parcs nationaux et des loisirs.
Une partie de cela peut être imputée à une culture de parentalité intensive, qui demande aux parents de fournir des divertissements presque constants à leurs enfants. "Ils n'ont pas vraiment le temps de s'ennuyer, et ils n'ont pas vraiment le temps d'initier leurs propres activités", explique le Dr Peter Gray, psychologue, Professeur chercheur au Département de psychologie et de neurosciences du Boston College et auteur du livre Apprendre en toute liberté: pourquoi libérer l'instinct de jouer rendra nos enfants plus heureux, plus autonomes et de meilleurs étudiants pour la vie.
En fait, un Étude 2019 de plus de 3 000 parents ont trouvé que la réponse la plus courante à une question sur la façon de traiter les ennui était de les inscrire à une activité parascolaire. Jouer à l'extérieur ou avec des amis se classe respectivement 6e et 7e, uniquement après des réponses comme « trouver une activité qui intéresse l'enfant » et des tâches ménagères ou des devoirs.
Ce genre d'enfance, passé d'une activité à l'autre, laisse peu de temps pour être seul, et peu d'occasions de prendre des décisions ou des erreurs indépendantes - comme se perdre et trouver le chemin arrière. Les experts commencent à penser que cette perte de liberté est un problème. Le manque de temps non structuré, préviennent-ils, diminue les niveaux de créativité et résolution de problème, et influence les mauvais résultats scolaires et la montée en flèche des niveaux de dépression, d'anxiété et de suicide chez les enfants.
L'ennui mène à la créativité
Dans une étude de 2019 publiée dans l'Academy of Management Discoveries, une équipe de recherche australienne a découvert que l'ennui pouvait être un carburant créatif. Ils ont constaté que les personnes qui accomplissaient une tâche ennuyeuse (trier les haricots) étaient plus créatives et productives en termes d'idées. générant des activités que les participants qui ont terminé une tâche engageante (en trouvant des excuses pour être en retard). Ces résultats font écho à une étude de 2012 de l'UC Santa Barbara où rechercheers ont trouvé, « s'engager dans une tâche peu exigeante pendant une période d'incubation a conduit à des améliorations substantielles des performances sur problèmes rencontrés auparavant. En d'autres termes, un esprit vagabond peut aider une personne à penser à des solutions meilleures et plus créatives pour problèmes.
Oui, les activités comme les sports organisés, les cours d'art et les cours de musique sont bénéfiques. Mais ils n'offrent pas les mêmes opportunités d'apprentissage, selon le Dr Wendy Mogel, psychologue clinicienne, animatrice de Nurture vs. Podcast Nurture et auteur de Voice Lessons For Parents: What to Say, How to Say It, and When to Listen.
« Les activités peuvent développer des compétences », dit-elle. "Mais cela ne favorise pas l'indépendance, et cela érode en fait la confiance en soi."
Quand jouer devient risqué, les enfants apprennent
En 2018, l'American Academy of Pediatrics a publié un rapport exhortant les pédiatres à prescrire le jeu lors des visites de puits. Les auteurs ont décrit comment l'accent croissant mis sur la préparation scolaire a conduit à de plus en plus d'heures à l'école et aux programmes d'enrichissement, privant les enfants du temps de jeu si essentiel au développement.
« Une partie de la raison pour laquelle les êtres humains ont cette longue période d'enfance est parce qu'il faut du temps pour apprendre à prenez le contrôle de votre propre vie, décidez de ce que vous voulez vraiment faire, puis réalisez que cela se produise », explique Peter Gray. « Et tout cela est à quoi sert le jeu. Idéalement, il ne devrait y avoir aucun adulte autour.
En fait, même un jeu risqué (ou ce que certains parents considéreraient comme dangereux) peut être bénéfique. Mogel souligne le travail du professeur norvégien d'éducation de la petite enfance Ellen Beate Hansen Sandseter. Sa recherche élucide six types de jeux risqués qui favorisent l'indépendance chez les enfants: jouer à de grandes hauteurs, voyager à grande vitesse, jouer avec outils dangereux, jouer avec des éléments dangereux comme le feu ou les plans d'eau, jouer de manière brutale et agressive, et jouer là où il y a un potentiel d'obtenir perdu. Ces types de jeux aident les enfants à développer un sentiment de maîtrise de ces situations, ce qui, selon Sandseter, les aide à les empêcher d'être anxieux et d'avoir peur d'eux à l'âge adulte. Sa article de 2011 l'examen du rôle évolutif du jeu risqué conclut «Nous pouvons observer une augmentation du névrosisme ou de la psychopathologie dans la société si les enfants sont empêchés de participer à des jeux risqués adaptés à leur âge. En fait, de nombreux experts pensent que nous y sommes déjà.
La génération perdue qui ne s'est jamais perdue
À partir des années 1960, les chercheurs ont mené une enquête auprès d'étudiants universitaires afin de mesurer ce qu'on appelle le locus de contrôle externe interne. En obligeant les participants à choisir entre des affirmations telles que « Ce qui m'arrive est mon propre fait » ou « Parfois, j'ai l'impression que je ne avoir suffisamment de contrôle sur la direction que prend ma vie », le test mesure le degré auquel une personne ressent le contrôle de sa la vie. On dit que ceux qui se sentent en contrôle font l'expérience d'un locus de contrôle interne, tandis que ceux qui ont l'impression que la vie leur arrive fait l'expérience d'un locus de contrôle externe. Les résultats tendent à prédire la susceptibilité à l'anxiété et à la dépression.
Au cours des premières années de l'enquête, la plupart des participants ont ressenti un sentiment de contrôle ou au moins d'autonomie dans leur vie, et seul un petit sous-ensemble a connu le locus de contrôle externe moins souhaitable. Mais dans les années 2000, les choses avaient radicalement changé. En 2002, l'étudiant moyen ressentait moins de contrôle sur sa vie que 80% des étudiants des années 1960. Pour les plus jeunes, le changement a été encore plus dramatique.
Au cours de cette même période, les taux d'anxiété, de dépression et de suicide chez les enfants ont plus que quintuplé et continuent d'augmenter. Entre 2007 et 2017, les taux de suicide chez les 10-24 ans ont augmenté de 56 %, D'après le CDC. Certains psychologues pensent que la nature changeante de l'enfance, entraînée par l'augmentation de la parentalité intensive et l'accent accru mis sur la réussite scolaire, est à blâmer.
"Je suis absolument convaincu que c'est parce que nous avons progressivement supprimé la liberté des enfants", déclare Gray. « C'est la première fois dans l'histoire du monde où les enfants sont aussi microgérés. Et… il n'y a jamais eu un moment dans l'histoire du monde, et j'ai dit cela devant des anthropologues qui sauraient probablement que les enfants ont été si malheureux.
Cultiver l'ennui pour de meilleurs enfants
Les parents qui veulent que leurs enfants s'épanouissent en tuant le temps doivent prendre note: le succès repose davantage sur ce que les parents ne font pas.
« Je veux aider les parents à se détendre », dit Mogel. « Je veux qu'ils [les enfants] travaillent. Et je veux qu'ils jouent. Et je veux que les parents se défoulent.
De plus, Mogel souligne l'importance d'éprouver une déception de faible niveau dans son enfance. «Nous voulons qu'ils expérimentent toute la gamme des émotions et apprennent que les émotions vont et viennent, et ce que vous pouvez faire pour vous sentir mieux», dit-elle. "Cette déception ne vous tue pas."
Gray exhorte les parents à ne pas contrôler les activités que leurs enfants choisissent lorsqu'ils s'ennuient, même lorsqu'ils sont en ligne. Il note que les parents ont tendance à voir le temps passé devant un écran comme un vice tragique qui a remplacé les enfances en plein air des décennies passées. Mais, lance-t-il aux parents, et si c'était l'inverse? Et si, interdits de jouer dans la rue ou dans d'autres lieux sans parents, les enfants se tournaient vers Internet comme l'un des seuls espaces à l'abri des regards indiscrets des adultes ?
« Les enfants sont déjà trop contraints. Si vous enlevez le monde en ligne aux enfants, vous leur enlevez vraiment la possibilité de jouer et d'interagir avec d'autres enfants », déclare Gray.
Cela peut sembler cavalier, mais Gray note que les enfants qui n'ont pas de temps d'écran souffrent probablement plus que ceux qui en souffrent. Il cite un 2016 étudier de l'Université de Columbia de plus de 3 000 enfants âgés de 6 à 11 ans qui ont trouvé des enfants qui ont passé plus de cinq heures par semaine à jouer à des jeux vidéo réussissaient mieux à l'école que ceux qui y jouaient moins souvent.
Gray critique même les recherches qui établissent un lien entre l'utilisation des médias sociaux et la dépression, soulignant que les échantillons de grande taille permettent à de très petites corrélations d'être statistiquement significatives. Ainsi, bien qu'il existe une certaine corrélation, dit Gray, 99,6% des symptômes dépressifs peuvent être expliqués par des facteurs autres que l'utilisation des médias sociaux ou le temps passé devant un écran. Cet autre 0,04 pour cent, souligne Gray, laisse les médias sociaux à peu près aussi fortement liés à la santé mentale que la consommation de pommes de terre.
Pères et jeu libre
Mogel note que les papas ont une opportunité unique de fournir le type de jeu gratuit qui s'est avéré si bénéfique. Après tout, les papas ont tendance à laisser les enfants faire des activités plus risquées et à leur offrir plus de plaisir.
Lors d'un récent cours sur la parentalité, Mogel a demandé aux parents quel était leur souvenir préféré avec leur père. Elle a été surprise par le nombre d'entre eux qui ont évoqué des cas impliquant de l'eau, comme une journée à la plage. "Ces souvenirs de parents étaient si vifs, de moments aventureux avec papa, assez insouciants, libres, saturant les sens et présentant un certain danger", explique Mogel. « Et ils n'étaient pas fantaisistes. Personne n'a dit, oh, je me souviens de notre voyage à Paris. Aucun d'entre eux ne concernait la culture. Ils étaient tous sur la nature. Nous en privons les enfants.
Mogel pointe toujours les parents vers les livres de Louise Bates Ames, malgré le fait que les descriptions des courses d'enfants de cinq ans peuvent sembler dépassées. Certes, il est peu probable que les parents avec lesquels elle travaille envoient leur enfant de la maternelle au magasin de si tôt, mais peut-être qu'ils seront prêts à lâcher prise un peu. Peut-être qu'ils laisseront leurs enfants être un peu plus souvent des enfants: livrés à eux-mêmes et construisant autonomie, résilience et créativité après un après-midi d'ennui total.
