Ce n'était qu'une question de temps pour que les colporteurs d'huile de serpent de l'industrie du bien-être profitent de cette pandémie. Dès février, le télévangéliste Jim Bakker brandissait des bouteilles de "Silver Solution" affirmant sa capacité prouvée à détruire le coronavirus (l'état du Missouri a poursuivi et il s'est arrêté). En mars, les annonces Web et les publications sur les réseaux sociaux ont envahi l'offre Internet « stimuler le système immunitaire » suppléments, pastilles d'argent « antivirales » et huiles essentielles pour aider à conjurer le virus. Projet de prévisionnistes de l'industrie une augmentation de 25% des ventes de suppléments immunitaires en 2020. Si seulement c'était le bon médicament.
Un problème? Aucun de ces produits n'est prouvé pour réduire vos chances de contracter COVID-19. L'autre? Vous ne pouvez pas renforcer votre système immunitaire. Ou, plus précisément, avec une maladie respiratoire dont la réponse mortelle est en fait due à la forte réponse immunitaire elle-même, vous ne voudriez pas. C'est vrai: « renforcer le système immunitaire » est un gros mensonge.
"Ayant fait cela pendant 25 ans, je n'ai jamais vu un aliment ou un nutriment que je décrirais comme" stimulant immunitaire ". Cette phrase n'a pas sens scientifique », explique Elizabeth Jacobs, Ph. D., professeur d'épidémiologie et de biostatistique à l'Université de l'Arizona qui étudie COVID-19 [FEMININE.
Le défaut de ce raisonnement, disent les experts en immunologie et en virologie, est que l'immunité ne fonctionne tout simplement pas de cette façon. Des groupes spécialisés de cellules dans le corps fonctionnent comme une série de freins et contrepoids conçus pour reconnaître et combattre tout type d'envahisseur étranger, appelé antigène. Il peut s'agir de bactéries, de parasites, de champignons ou d'un virus. Lorsque ceux qui n'ont pas de diplôme en médecine parlent de « stimulation immunitaire », ils font référence à la réponse adaptative du système immunitaire. Lorsque le corps entre en contact avec n'importe quel type de germe, il stocke généralement des informations à leur sujet et sur la façon de le combattre. Ensuite, s'il entre à nouveau en contact avec le germe, il se bat. Vous avez le nez qui coule? Ce n'est pas le virus lui-même, mais une réponse immunitaire. Vous avez constamment le nez qui coule? C'est une réponse immunitaire hyperactive.
Comme le font les systèmes immunitaires fonctionnels avec toutes les maladies, ils libèrent des globules blancs pour combattre le COVID-19. Chez certaines personnes, le virus provoque une réaction excessive du système immunitaire appelée « tempête de cytokines ». Les chercheurs étudient toujours les cytokines, de petites protéines libérées par les globules blancs, mais ils semblent endommager les tissus pulmonaires et les parois des vaisseaux sanguins, remplissant les poumons de liquide. Cette réaction excessive du système immunitaire est courante chez les patients COVID hospitalisés – avec 75 pour cent montrant des signes de pneumonie dans les deux poumons selon une étude publié en janvier.
En d'autres termes, les systèmes immunitaires sont complexes, "c'est pourquoi c'est une simplification grossière de déclarer simplement que vous pouvez renforcer le système immunitaire en faire x, y ou z », explique David Stukus, MD, immunologiste et professeur adjoint de pédiatrie à l'Ohio State University College of Médicament. "En général, les gens ne devraient pas s'inquiéter de leur système immunitaire à moins qu'ils n'aient montré une tendance à tomber malade ou à contracter des infections fréquemment", explique Stukus. "C'est la meilleure indication que votre système immunitaire est compromis: que vous tombez plus malade qu'une personne ne le ferait normalement."
Pourquoi nous tombons sur les promesses d'une immunité renforcée
Malgré le fait que la plupart des gens n'en ont pas besoin, vitamine C les suppléments sont extrêmement populaire. L'Américain moyen en tire assez de nourriture, dit Jacobs, et si votre corps a déjà assez de nutriments, il expulse simplement ce dont il n'a pas besoin.
«Je dis à mes étudiants que si vous continuez à acheter Emergen-C, vous ne faites que pisser votre argent», dit-elle. « Finalement, vous atteignez la saturation. Avec le calcium, par exemple, plus vous consommez, moins vous en absorbez, car à un moment donné, le corps se dit: « J'en ai assez, merci. »
Même si renforcer l'immunité était réellement possible, cela ne serait pas bon pour vous.
"La chose intéressante à propos de ces types de produits est que renforcer le système immunitaire serait en fait une mauvaise chose", déclare Stukus. C'est parce que les symptômes qui accompagnent un virus, comme l'écoulement nasal et la toux, sont le système immunitaire qui le combat. Donc, si vous « boostez » un système immunitaire déjà en équilibre, vous provoquez une réaction excessive.
« Bien que cela puisse sembler formidable, en réalité, renforcer un système immunitaire qui fonctionne déjà bien pourrait en fait perturber l'équilibre entre réactivité et tolérance », explique Dimitar Marinov, MD, Ph. D., professeur adjoint d'hygiène et d'épidémiologie à l'Université de médecine de Varna en Bulgarie.
En d'autres termes, une partie du travail du système immunitaire consiste également à savoir quand désactiver une réponse immunitaire. Un système immunitaire hyperactif peut entraîner des maladies auto-immunes telles que le lupus, l'arthrite et le diabète, dit Michael Teng, Ph. D., virologue et professeur de médecine interne à l'Université de Floride du Sud à Tampa.
Vous ne développerez pas de lupus à partir de trop de vitamines, mais de trop de certaines vitamines et minéraux peut être toxique et causer d'autres problèmes de santé. Une supplémentation excessive en zinc, par exemple, peut en fait supprimer l'immunité en interférant avec l'absorption du cuivre et en provoquant une carence. Malgré le risque que la supplémentation puisse causer des problèmes de santé, ou du moins être un gaspillage d'argent, Teng n'est pas surpris que les gens chargent sur les suppléments liés à l'immunité au milieu de la pandémie.
« Les gens sont inquiets en ce moment », dit Teng. « Tout le monde veut avoir quelque chose à prendre pour se protéger. Mais la plupart de ces suppléments ne sont pas des médicaments, ils ne sont donc pas réglementés par la FDA. Ils peuvent donc faire des réclamations qui ne sont pas nécessairement prises en charge.
Complications liées au COVID
Nous entendons et lisons tout le temps que inflammation chronique est liée à un nombre croissant de maladies telles que les maladies cardiaques, le diabète, l'arthrite et le cancer. Et des antioxydants, tels que vitamine C et zinc, sont dits pour aider à réduire l'inflammation dans le corps, qui a été lié à une infection COVID-19 plus grave et à des taux de mortalité plus élevés. Beaucoup de gens mettent un et un ensemble et concluent que les suppléments de vitamine C et de zinc pourraient être bons pour la prévention des maladies. Ces personnes, dans l'ensemble, ne sont pas des professionnels de la santé.
Ce n'est tout simplement pas si simple.
La théorie des antioxydants encercle l'idée que lorsqu'il y a une inflammation à l'intérieur du corps, un processus oxydatif qui cause des dommages se produit, dit Stukus, et les antioxydants peuvent réduire cela. Mais toutes les inflammations, qui sont un terme générique, ne sont pas causées par ce processus oxydatif. Et surtout, ce serait une erreur de faire un bond de la recherche sur les antioxydants montrant une diminution de l'inflammation à tout ce qui a à voir avec COVID-19. L'inflammation qui accompagne COVID-19 pourrait même ne pas impliquer la voie qu'un supplément antioxydant pourrait cibler, note Stukus.
"Franchement, extrapoler à partir d'études précédentes et dire quoi que ce soit sur ce que les antioxydants peuvent faire à ce tout nouveau virus est au mieux prématuré et au pire nocif", dit-il. "C'est juste une énorme opportunité pour les vendeurs d'huile de serpent de doubler tout ce qu'ils ont fait pendant des années."
qu'il y est certaines données scientifiques derrière certaines de ces allégations rendent plus difficile pour les consommateurs d'avoir une image réaliste de ce que font les suppléments et les remèdes à base de plantes. Vous pouvez rechercher PubMed et trouver des études, par exemple, concluant que l'ail a des propriétés antimicrobiennes, que la vitamine C semble aider à prévenir les rhumes et que la réglisse a des propriétés antivirales. Mais ignorer les détails pertinents de ces études – qui complètent souvent les entreprises et les clients – s'appelle choisir les données, dit Stukus.
Par exemple, l'ail peut avoir des propriétés antimicrobiennes lorsqu'il est appliqué localement, mais cela n'a aucune incidence sur le fait qu'une pilule à l'ail puisse prévenir les rhumes (sans parler du COVID-19). Un article récent décrivant les boosters immunitaires, pour un autre exemple, recommande des suppléments de champignons et cite une étude publiée pour étayer cette affirmation. Mais l'étude portait sur des femmes atteintes de cancer dont le système immunitaire avait été affaibli par des traitements de chimiothérapie, elle n'est donc pas vraiment pertinente pour les lecteurs dont le système immunitaire fonctionne normalement.
Les sociétés de suppléments se sont également accrochées à des recherches prometteuses sur le microbiote humain vendre des probiotiques. Mais beaucoup plus de recherches sur la façon dont les bactéries intestinales reflètent et affectent notre santé sont nécessaires avant de pouvoir dire qu'un probiotique pourrait avoir un effet protecteur contre le coronavirus, dit Teng.
« Probiotiques semblent avoir un effet sur la stimulation des réponses immunitaires, mais nous n'en sommes pas encore là pour comprendre comment cela fonctionne », dit-il. « Avoir des avantages en général ne détermine pas si la création du bon type de bactéries dans l'intestin peut avoir un quelconque avantage sur la résistance aux maladies. »
Il existe également de nombreuses recherches soutenant les avantages de l'argent colloïdal, un favori parmi les anti-vaccins, dit Jacobs.
« Il a été démontré il y a quelque temps que l'argent et d'autres métaux ont des propriétés antibiotiques intéressantes, où il s'agit presque d'une rupture mécanique de la capacité des agents pathogènes à affecter le corps », dit-elle.
"Mais quand nous lisons dans une étude que le cuivre peut tuer les germes à l'air libre, cela ne correspond pas à ce qui se passe lorsque vous mangez du cuivre", poursuit-elle. "Je dirais donc que nous devons faire très attention à ne pas confondre ce qui est observé dans l'un de ces métaux et que leur consommation va avoir un effet similaire."
La vitamine D a également fait partie de la conversation COVID, avec un étude récente concluant qu'une carence sévère en vitamine pourrait être liée à des taux de mortalité plus élevés dus au virus. Bien que la plupart des gens ne reçoivent pas assez de vitamine D et puissent bénéficier d'une supplémentation, ne présumez pas que plus c'est mieux, dit Teng.
« Les personnes ayant une carence en D semblent avoir des problèmes avec leur système immunitaire, mais rien ne prouve que l'ajout de vitamine D en plus des niveaux normaux aidera une personne en bonne santé », dit-il.
À quoi ressemble réellement un système immunitaire sain
Même avant que COVID-19 ne commence à se propager aux États-Unis, 77% des Américains ont déclaré qu'ils prenaient des suppléments quotidiens, selon un Sondage 2019 par le Conseil pour une alimentation responsable. Il est peu probable que le faible risque de l'Américain moyen pour la plupart des carences en éléments nutritifs réduise les ventes.
Bien qu'il soit peu probable que de nombreux suppléments vous fassent du mal, Stukus dit qu'il craint que les suppléments vitaminiques puissent donner aux gens un faux sentiment de sécurité qui pourrait les faire moins susceptibles de faire des choses qui réduisent les chances de contracter le virus, comme se laver soigneusement les mains ou faire preuve de diligence en matière de distanciation sociale.
Une alimentation variée a un impact beaucoup plus important sur le système immunitaire et la santé globale, dit Stukus. Tout comme les conseils « ennuyeux et peu sexy » pour bien dormir, faire de l’exercice et réduire le stress, ajoute Jacobs. En fait, dit-elle, il pourrait être utile de considérer la pandémie comme une opportunité de réfléchir à la manière d'apporter vraiment des changements sains pour se protéger contre les maladies à long terme.
"L'une des choses que nous savons qui nous rend vulnérables aux maladies est le stress, en plus de ne pas manger correctement et de ne pas faire d'exercice", explique Teng. « Toutes ces choses sont plus difficiles à faire pour beaucoup d'entre nous; il est plus facile de prendre une pilule et de ne pas s'inquiéter de dormir huit heures par nuit. Mais comme pour perdre du poids, il n'y a pas de solution miracle. Vous devez faire les choses difficiles.
