Les enfants peuvent se comporter de manière exceptionnellement cruelle. Ils peuvent crier « Je te déteste! à leurs parents, ou frapper un ami sans aucune raison apparente. Et, du point de vue d'un adulte, tout cela peut sembler très personnel et calculé. Mais les enfants ne sont pas intentionnellement méchants par dépit. Au lieu de cela, ils sont entraînés par des changements de développement qui les incitent à repousser les limites. Après tout, les enfants apprennent par l'expérience. Comprendre cela ne rend pas les actes apparemment cruels plus faciles à gérer, bien sûr. Mais les parents doivent accepter le fait qu'un enfant est parfois choquant comportement est développement normal, et maman et papa ont peut-être plus à voir avec ça qu'ils ne le pensent.
Le développement normal de l'enfance ne suffit pas à expliquer le comportement étrange et parfois terrible des enfants. Alors que les enfants peuvent considérer leur monde comme leur laboratoire personnel, ce laboratoire regorge de monde. Comme tout être humain sur terre, le comportement des enfants est souvent le produit d'interactions sociales. Il est parfois difficile de déterminer ce qui a provoqué le comportement. Un enfant dit-il à ses parents qu'il les déteste pour voir quelle est la réaction à cette phrase, ou se sent-il en insécurité et cherche-t-il à se rassurer en appuyant sur les boutons d'un parent ?
Selon le Dr Robert Zeitlin, psychologue positif et auteur de nombreuses raisons pour lesquelles les enfants pourraient tester les limites d'un bon comportement social sont probablement liées aux personnes qui les entourent. Rire plus, crier moins: un guide pour élever des enfants fous.
« Il pourrait y avoir plusieurs façons pour les parents d'être impliqués dans cela, involontairement ou par inadvertance », explique Zeitlin. « L'une des raisons est que dans nos vies distraites, nous avons du mal à accorder toute l'attention dont les enfants ont besoin à différentes phases. Même si nous pouvions, parfois le grand besoin d'attention pourrait signifier que nous pourrions ne pas donner assez.
Zeitlin note que le passage à l'acte est souvent un moyen d'attirer l'attention, même les parents ne reconnaissent pas nécessairement qu'ils ont eu un manque d'attention. Frapper soudainement un ami ou un frère, ou crier, en hurlant, et lancer un jouet pendant une date de lecture, peut-être simplement le moyen le plus logique d'impliquer un parent, dès que possible.
"Ils exigent, par leurs actions, que les parents interviennent pour aider à résoudre une situation qu'ils ne semblent pas pouvoir résoudre", a déclaré Zeitlin.
Il est important que les parents se souviennent également que le comportement des enfants est également lié à leurs cercles sociaux. Au fur et à mesure que les enfants entrent à l'école primaire et gagnent en indépendance, ils ont la possibilité de commencer à comprendre qui ils sont en tant que personne. Ce n'est pas toujours évident. Et le monde offre aux enfants des opportunités d'essayer de nouvelles identités et de nouveaux rôles sociaux. Dans les trois premières années, par exemple, il y a beaucoup d'activités autour des normes de genre. Les enfants se surveilleront sans cesse sur ce que les garçons et les filles devraient et ne devraient pas faire.
« À certains égards, les parents, les écoles et le monde des adultes donnent aux enfants la possibilité de porter des personnalités différentes », explique Zeitlin. Et il note que ces personnalités peuvent couvrir toute la gamme. Un enfant peut essayer d'être l'enfant attentionné, bien sûr, mais il y a aussi des personnalités moins souhaitables à adopter.
Zeitlin propose un scénario. « Un enfant peut mal se comporter et penser: ‘J’ai fait quelque chose qui m’a fait me sentir mal et c’est peut-être le monde qui me dit que je devrais être un enfant méchant’ », dit-il. « Ils penseront ‘Je vais essayer ça pour la taille. C’est peut-être ce qui va m’attirer l’attention.’”
Les problèmes surviennent lorsque l'attention que l'enfant reçoit vient d'un parent qui prend tout personnellement et veut s'arracher les cheveux. Crier et rejeter le blâme et la culpabilité sur un enfant n'est pas la solution, autant que les parents pourraient vouloir faire ces choses. Et, la plupart des parents semblent savoir dans leur for intérieur que considérer le comportement des enfants comme un affront personnel n'est pas la réaction la plus utile. Alors, qu'est-ce que c'est ?
"La première étape consiste à reconnaître que vous êtes déclenché de cette manière", explique Zeitlin. "Si nous dansons autour de cela et n'avons pas de moyen de traiter cela ou de le dire à haute voix, alors nous allons y être soumis."
Zeitlin suggère aux parents de parler à leurs amis et partenaires de la façon dont le comportement les déclenche. Juste comme un moyen de le reconnaître. Puis, au moment du mauvais comportement, il dit qu'il est temps de prendre du recul et de prendre une longue respiration apaisante, avant de réagir. "Cela nous permet de remettre en question le résultat que l'enfant essaie d'obtenir du comportement, puis de déterminer comment l'amener à ce résultat d'une meilleure manière."
Cela empêchera-t-il un enfant de tester les limites? Nan. C'est une partie naturelle et importante de l'enfance. Il vaut bien mieux qu'ils testent les limites et apprennent sur le monde, les relations et eux-mêmes plutôt que de se soumettre à une obéissance silencieuse.
Néanmoins, recommande Zeitlin, il pourrait être utile que les limites fixées par les parents soient liées à un ensemble de valeurs fortes partagées par la famille. Parce que si les limites sont bien communiquées, ont du sens et ne sont pas arbitraires, les enfants sont moins susceptibles de les pousser trop loin.
