Vivre à proximité autoroutes est une menace importante pour les enfants, suggèrent un nombre croissant de recherches - non pas parce qu'ils pourraient être heurtés par une voiture, mais parce qu'ils seront frappés par toutes les toxines du véhicule à moteur lui-même. La pollution de l'air affecte le développement pulmonaire chez les enfants et augmente leur risque de asthme, mais maintenant il devient évident que les particules toxiques ne restent pas là. Ils voyagent à travers le corps et dans le cerveau en développement, provoquant des problèmes cognitifs que les scientifiques commencent à peine à découvrir.
« Nous savons depuis longtemps que la pollution de l'air a des effets respiratoires chez les jeunes enfants. Elle affecte le développement des poumons et augmente le risque d'asthme », déclare Doug Brugge, professeur et président du département des sciences de la santé publique à UConnHealth. « Ce qui est nouveau et qui suscite une attention accrue, c'est qu'il existe de plus en plus de preuves que la pollution de l'air affecte le développement cognitif et le déclin cognitif des personnes âgées. Ces preuves ont considérablement augmenté ces derniers temps.
Lorsque les enfants inhalent des polluants provenant des voitures, ils pénètrent dans leurs voies respiratoires, mais peuvent également traverser le nerf olfactif situé à l'arrière du nez directement jusqu'au cerveau. Dans d'autres cas, de petites particules toxiques traversent les poumons et le corps des enfants et pénètrent dans leur tissus, et ont la capacité d'entrer dans leurs cellules et de traverser d'autres barrières biologiques que les particules plus grosses ne peut pas. Les implications de cela sont alarmantes, même si on ne sait pas ce que ces toxines font une fois dans le corps. Ce que nous savons, c'est que ces toxines pénètrent dans le système nerveux des enfants et que le potentiel de dommages est élevé.
L'une des plus grandes sonnettes d'alarme vient d'un étudier sur plus de 130 000 naissances, dont 1 307 enfants diagnostiqués plus tard avec un trouble du spectre autistique, ont trouvé un lien entre l'exposition prénatale à l'oxyde nitrique et le risque d'autisme. "Il n'y a pas suffisamment de preuves pour être concluantes sur le risque accru de développer l'autisme", déclare Bruges. "Mais il y a de quoi s'inquiéter et faire plus de recherches."
Bien que la recherche indique que la grossesse peut être une fenêtre critique à considérer, Bruges note qu'en se concentrant sur d'autres stades de développement de un risque accru une fois que les enfants sont nés peut ne pas donner lieu à des interventions utiles - d'autant plus que les experts savent déjà que la pollution de l'air constitue une menace pour tous enfants.
Les conclusions immédiates de la recherche sont que les écoles, les terrains de jeux, les garderies et tout autre établissement où de grandes quantités des enfants se rassemblent régulièrement devraient être aussi loin des autoroutes et aussi près que possible des espaces verts, afin de politique. C'est évident, mais l'exécution peut encore être difficile. C'est d'autant plus vrai lorsqu'il s'agit de logements, notamment de logements sociaux. La plupart des Américains sont coincés à vivre là où ils peuvent se permettre de vivre, et pour de nombreux enfants, cela signifie inhaler régulièrement la pollution de l'air.
Les plats à emporter pour les parents sont, comme les autoroutes à proximité desquelles ils vivent, un peu flous. Passer plus de temps dans les parcs et les espaces verts plus éloignés des autoroutes a du sens, mais seulement si vous n'avez pas à conduire pour vous y rendre. Pourtant, Bruges ne pense pas non plus que les parents devraient paniquer à propos de la pollution de l'air, mais le mettre en perspective avec tous les autres dangers pour leurs enfants dont ils s'inquiètent.
"Cela ne devrait pas être invisible, mais se préoccuper uniquement de la pollution de l'air serait extrême", dit-il.
En fin de compte, la pollution de l'air est dangereuse pour tout le monde, mais plus les scientifiques en apprennent sur les enfants, plus les gens se soucient de résoudre ces problèmes. Bruges le compare au tabagisme passif d'il y a des décennies. Les gens savaient que c'était mauvais, mais une fois qu'ils ont appris que cela faisait du mal aux enfants, tout le monde a fait quelque chose.
« Le fait que grand-mère puisse avoir une crise cardiaque en raison de la pollution de l'air ne tire pas autant sur les cordes sensibles que les juniors qui développent de l'asthme. Mais nous nous soucions beaucoup de nos enfants et c'est positif. »
