Tout a commencé avec BBQ Becky. Mais avant qu'elle ne renaisse en tant que Karen, et avant que nous demandions tous, "qu'est-ce qu'une Karen", avant qu'elle ne coule dans le liquide amniotique d'Internet sténographie, son nom était Jennifer Schulte et c'était une femme blanche d'âge moyen qui a appelé la police pour signaler qu'une famille noire utilisait un charbon gril dans un parc où les feux à ciel ouvert n'étaient pas autorisés. Schulte a composé le 911 à plusieurs reprises en quelques heures, non pas parce qu'elle était en danger, mais parce que la famille faisait quelque chose qu'elle n'aimait pas (les feux ouverts se sont avérés autorisés, comme si cela questions). Elle maniait sa blancheur comme une scie circulaire. Et bien que ses actions soient ridicules, elles reflètent un autre type d'action – celles exercées par la version masculine d'une Karen. (Plus à ce sujet plus tard.)
Une fois que Twitter a eu vent des événements, Schulte a reçu un nom de guerre, l'un des nombreux sobriquets dédaigneux pour les femmes blanches autorisées qui patrouillent les personnes de couleur. BBQ Becky a été suivie par des personnalités telles que Permit Patty et Central Park Karen, chacune un riff sur le thème de la quasi-détresse raciste - le
« C'est un instantané d'une conversation qui se déroule » Dr Apryl Williams, professeur adjoint à l'Université du Michigan et membre du Berkman Klein Center for Internet & Society à Harvard qui étudie largement course sur internet, dit du Karening de Twitter. "Ce que j'aime en tant qu'outil, c'est que les mèmes mettent en évidence le pouvoir quotidien de la blancheur."
Bien qu'ils soient humoristiques, les mèmes Karen abordent d'importants problèmes sociaux qui ne sont que récemment arrivés à ébullition dans le courant paysage politique: à savoir, le privilège blanc, qui est vécu et exploité, souvent à son insu, par les femmes et les hommes blancs partout. Cependant, alors que les Karens sont brûlées sur le bûcher en ligne, leurs homologues masculins sont souvent décrochés. Williams, qui est peut-être le seul érudit à avoir accordé à ce sujet son temps, explique pourquoi c'est le cas et pourquoi Internet (et Black Twitter en particulier) semble laisser Kens (l'équivalent masculin d'une Karen) facilement. Sa théorie, basée sur une analyse de près de 100 000 tweets, suggère que récits racistes sont profondément intériorisés et tissés dans le tissu de la culture américaine.
Paternel a parlé à Williams de ses recherches, de la façon de donner un sens aux mèmes en tant qu'acte de résistance et de ce que cela signifie d'être un Ken, la version masculine d'une Karen.
Que diriez-vous aux personnes qui rejettent les mèmes Internet en tant qu'indicateurs significatifs de la culture ou de l'orientation culturelle? Quelle est votre réponse à « Oh, ce ne sont que des mèmes » ?
Internet est le miroir de notre société. Ce n'est pas séparé. Les choses qui s'y passent ne sont qu'une extension de notre vie quotidienne. Les mèmes sont le reflet de ce processus de socialisation et aussi des gens qui repoussent ce racisme. Donc, dire « Oh, ce ne sont que des mèmes », écarte vraiment le point de vue de tout un groupe de personnes. Et pas seulement les Noirs, mais les personnes de couleur et aussi les Blancs qui croient et soutiennent cette idée que le racisme occasionnel soutient la suprématie blanche. Alors que ce sont des mèmes et qu'ils sont drôles, le mot mème vient de "mémétique". C'est un raccourci pour beaucoup de couches de la culture. Un mème est hautement représentatif de l'état de la culture américaine dans son ensemble à un moment donné. C'est un instantané d'une conversation en cours.
Des noms comme « BBQ Becky », « Permit Patty » et « Karen » entrent dans le domaine des signifiants culturels – une sorte de raccourci qui a toujours existé. Internet les rend simplement plus visibles.
Nous avons toujours eu des signifiants. Surtout dans les communautés noires, nous nous sommes appuyés sur le signifiant, qui est un amalgame de différents raccourcis et de schémas de langage ethniquement codés qui encodent beaucoup. Cette partie n'est pas nouvelle. La seule nouveauté, c'est que nous le faisons en ligne et que les espaces numériques en gardent une trace constante.
L'enregistrement des choses que je traite nous aide vraiment à réfléchir et à cataloguer ces conversations que nous avons. Cela facilite un peu la connexion des points. C'est la chose vraiment intéressante. Nous pouvons avoir le hashtag BBQ Becky ou Permit Patty en mars ou mai 2018, puis, lorsque nous voyons ces incidents avec Central Park Karen, relier ces points et dire qu'il s'agit d'un phénomène lié. Twitter garde une trace de tout cela pour nous.
Et vous suivez ces choses. Ce doit être une sacrée feuille de calcul.
Oh, ça l'est.
Si vous pouviez parler un peu plus largement des mèmes eux-mêmes. Quelles similitudes unissent les « Karens », « Beckys » et « Pattys » du monde ?
Ces femmes blanches voient des choses qui ne se passent pas comme elles le souhaitent et elles sentent qu'elles peuvent appeler la police. C'est la preuve de leur privilège blanc. Les femmes de couleur n'appellent pas la police pour le même genre de choses ou avec la même fréquence.
Pouvoir décrocher le téléphone et dire: « Hé, quelqu'un fait quelque chose que je n'aime pas » — même pas du genre: « Hé, quelqu'un fait quelque chose qui me met en danger » — est un privilège. Les femmes de couleur et les personnes de couleur n'ont pas ce même privilège. Et c'est vraiment la même pièce maîtresse qui relie tout cela. Les femmes, et dans certains cas les hommes, comptent sur ce privilège blanc et ils le font si naturellement qu'appeler la police devient vraiment une extension du maintien de la norme quotidienne de la blancheur.
Vous étiez interviewé pour « Boiling Point » d'On the Media et a décrit les mèmes comme un « acte de résistance contre une suprématie blanche occasionnelle », et a suggéré que sans eux, le discours ne serait pas aussi fort.
Oui. Donc, si nous pensons aux États-Unis dans leur ensemble, ou si nous pensons à la société, la façon dont les sociologues définissent généralement la société est comme un système ou une connexion de réseaux. Il est guidé et déterminé par ce fil conducteur explicite sous-jacent de normes et de valeurs sur lesquelles nous sommes tous d'accord, mais que nous ne disons pas vraiment à voix haute. Il y a des moments où nous pouvons les dire, mais nous ne disons pas explicitement, par exemple, « Oh, quand vous allez dans un ascenseur, et vous faites face à l'envers, vous enfreignez une norme. Nous suivons simplement implicitement les règles.
Eh bien, il existe d'autres règles implicites concernant la race. Ces règles sont que, tant que le statu quo ou la majorité est heureux ou complaisant, alors les choses sont «normatives». Et donc, quand quelqu'un fait quelque chose qui sort de ce qui est perçu par les Blancs comme normatif, alors ils brisent le Contrat. Ce n'est pas nécessairement le cas, mais c'est souvent la perception. L'idée que la majorité blanche doit toujours être à l'aise est une idée de la suprématie blanche car elle implique vraiment que le confort des blancs est un besoin supérieur de la société à toute autre chose.
Bien qu'il existe de nombreux mèmes sur les femmes blanches, il n'y en a qu'une poignée sur les hommes blancs. Pourquoi les Blancs ne se font-ils pas rôtir sur Twitter ?
C'est en partie historique, dans la mesure où les femmes blanches, en raison de leur position dans la société, ont toujours été reléguées à la maison - la ménagère, la nourricière. Et ils ont également été positionnés comme ayant besoin de protection par les hommes et la société. Donc, si nous pensons aux systèmes et à qui a le plus de pouvoir, les hommes blancs sont au sommet de ce système et les femmes blanches sont directement en dessous d'eux. Si nous y réfléchissons dans une perspective intersectionnelle, les femmes blanches ont plus de pouvoir que les personnes de couleur, mais moins de pouvoir que les hommes blancs.
Il y a ce cadrage des femmes blanches comme ayant besoin de protection. Historiquement, c'est un trope que l'on voit, surtout si l'on repense au film de 1934 Naissance d'une nation, où la femme blanche est violée par un homme blanc au visage noir. Cette représentation du viol d'une femme blanche par un homme noir est une peur liée à l'époque de l'esclavage. Le récit a été perpétué que les femmes blanches sont vulnérables aux hommes noirs en particulier, que les hommes noirs étaient violeurs animaliers, qu'ils étaient sursexués, et si les femmes blanches n'étaient pas protégées, les hommes noirs ne feraient que les brutaliser.
C'est de là que vient l'idée. Et si nous avançons cela, si nous commençons à l'époque de l'esclavage puis passons à l'époque d'Emmett Till, nous pouvons voir ce même type de peur se produire à l'époque de la ségrégation. Et maintenant, ici, dans ces cas aux États-Unis, les femmes blanches en particulier ont toujours cette peur implicite des hommes noirs.
Pourquoi pensez-vous que nous ne voyons pas autant d'exemples de « Kens, Terry’s and Gregs » et d'autres versions masculines de Karens, référencés sur Twitter ?
En fin de compte, la raison pour laquelle nous ne voyons pas autant de ces incidents où des hommes blancs appellent la police en noir personnes est due au processus de socialisation de genre où les femmes sont conditionnées à appeler et à demander de l'aide et les hommes sont ne pas. Dans le cas d'Ahmaud Arbery, au lieu d'appeler la police, ces hommes blancs ont décidé de se faire justice eux-mêmes.
Au lieu d'appeler la police pour infliger du mal, les hommes blancs s'infligent simplement le mal eux-mêmes. Ils sont au sommet de cette structure de pouvoir et ils estiment avoir le droit d'imposer la suprématie blanche, ou simplement leur pouvoir, sur les autres.
Et si « Kens ou Terrys ou Gregs » n'agissent pas, ils ne disent probablement pas à « Karen » de se calmer. La complaisance semble également être une qualité déterminante.
La complaisance est énorme. J'ai déjà dit que la complaisance est ma frustration numéro un avec les hommes blancs en Amérique en ce moment. Son silence permet son comportement.
Je pense que la complaisance vient du fait d'être à l'aise avec la façon dont les choses sont, ce qui est en quelque sorte un désir humain inné de maintenir le statu quo. Les humains ont peur du changement. Mais il y a aussi des gens qui sont volontairement complaisants. Ils ne veulent pas voir le problème; ils veulent s'accrocher à leur statut social. Et donc, pour moi, c'est la différence critique - quand les gens sont complaisants parce qu'ils sont à l'aise contre quand ils sont complaisants parce qu'ils croient en une norme de la suprématie blanche et veulent activement la défendre la norme.
Il n'y a certainement pas de réponses faciles à cela, mais quel est le contraire d'une « BBQ Becky » ou de son équivalent masculin, « Ken » ?
Je dirais ceci: n'appelez pas la police sur les Noirs pour avoir fait des choses qui ne sont pas illégales.
Je dirais aussi que quelqu'un qui n'est pas un Karen ou un Ken prend sur lui d'en apprendre davantage sur l'histoire de la police et d'où vient le maintien de l'ordre. Le progrès commence définitivement avec les gens qui s'instruisent, font une introspection sérieuse, et vraiment penser délibérément et intentionnellement à la façon dont ils maintiennent la suprématie blanche dans leur quotidien la vie.
Cette interview a été légèrement modifiée et condensée.
