« Regardez, il y a la grande louche! » a dit mon fils aîné en désignant une constellation éclairant une sombre obscurité sur notre camping.
"Tu as raison!" dis-je, sincèrement impressionné. je ne savais pas il pouvait repérer des constellations. Nous ne sortons pas beaucoup la nuit. Je ne suis pas un oiseau de nuit et il a sept ans.
Pourquoi étions-nous dehors à 22h30. un soir de semaine, à côté d'un feu de camp crépitant, en train de parler longtemps après que nos camarades de camp se soient couchés? Parce que j'avais pris une décision et la seule façon de savoir si cela allait s'avérer désastreux était de regarder. Alors, j'ai regardé mon enfant de 7 ans remonter ses genoux contre sa poitrine dans une chaise de camp pliante et regarder, les yeux vitreux, les flammes vacillantes. J'ai regardé son frère de 5 ans chanter doucement pour lui-même dans la tente voisine. J'ai regardé des lucioles et réfléchi au fait que je pouvais compter sur mes doigts combien de fois j'étais sorti avec mes garçons dans l'obscurité de la nuit. J'ai un peu aimé.
J'ai eu l'idée de laisser glisser l'heure du coucher et d'embrasser l'obscurité de, eh bien, la Russie. Les parents russes ont une approche notoirement laxiste de l'heure du coucher et, dans un style très russe, embrassent la parentalité dans le noir. Cela m'a intrigué non seulement parce que je travaille quand il fait jour mais aussi parce que ça fait bizarre d'imposer une sorte de séparation entre les enfants et la nuit. Il n'y a rien, après tout, de mal avec la nuit. Peut-être, pensai-je, les parents russes savaient quelque chose que j'ignorais.
Encore une fois, il n'y avait qu'une seule façon de le savoir.
Ma famille avait longtemps adhéré à des heures de coucher strictes et en grande partie immobiles. Notre routine du coucher a commencé à 19h30. et nos enfants étaient sous les couvertures à 20h00. tous les soirs sans faute. Certes, l'inflexibilité injectait un certain stress dans nos soirées. Ce stress conduirait inévitablement ma femme et moi à devenir bruyants et nos enfants à traîner les pieds et à faire tout ce qui est en leur pouvoir pour éviter de devoir s'allonger. Ce n'était pas idéal et, oui, l'expérience russe a peut-être été au moins en partie un acte d'évitement.
Si oui, ce n'était pas le premier. Nous avions récemment décidé d'éliminer une partie du stress en établissant une règle selon laquelle nos enfants pouvaient rester éveillés aussi longtemps qu'ils le souhaitaient, à condition qu'ils soient dans leur lit. La règle a permis à ma femme et moi d'arrêter de crier « dors-toi », mais cela n'a rien fait pour résoudre le stress d'aller dans la chambre en premier lieu. Je voulais savoir comment les choses changeraient si nous laissions simplement nos enfants éveillés, hors du lit, comme un enfant russe.
Nous avons décidé de commencer notre expérience lors d'un voyage en camping. Cela avait du sens, d'une certaine manière. Après tout, c'était presque le solstice d'été et ni ma femme ni moi n'étions particulièrement intéressés à forcer nos enfants à dormir dans une tente alors que le ciel était encore bleu. De plus, cela signifiait que nous pouvions faire des s'mores et raconter des histoires, ce qui est exactement ce que nous avons fait.
Mais à un moment donné, la situation est devenue de plus en plus ridicule. J'ai dû dire à mon enfant d'aller au lit à un moment donné, non? La seule autre option était qu'ils finiraient par s'évanouir là où ils se trouvaient. Du moins, c'est ce qu'il m'a semblé. Alors, à l'approche de 23 heures, ma femme et moi avons guidé l'enfant de 7 ans jusqu'à la tente. Très vite, ils furent tous les deux silencieux.
Le lendemain matin, l'enfant de 7 ans était debout avec les oiseaux. Quelques heures plus tard, cependant, il était en train de pleurnicher. De toute évidence, il n'avait pas assez dormi. L'enfant de 5 ans, quant à lui, a dormi jusqu'à près de 10 heures du matin et est apparu revigoré et toujours aussi exubérant. C'était une combinaison désastreuse. L'enfant de 5 ans pouvait sentir la faiblesse de son frère et a fait à peu près tout ce qu'il pouvait pour l'énerver. Bientôt, l'enfant de 7 ans était en larmes. Les randonnées prévues pour la journée ont été annulées. Nous avons plié le camp et sommes rentrés chez nous.
Mais nous n'avons pas abandonné l'expérience. Cette nuit-là, nous avons regardé quelques films familiaux, en restant debout jusqu'à 21h30. Lorsque nous avons remarqué que les garçons étaient calmes, somnolents et influençables, nous les avons poussés vers le brossage des dents et le lit. Ils s'exécutèrent facilement et s'endormirent rapidement.
La nuit suivante fut à peu près la même chose. Les garçons semblaient bien s'adapter au nouveau rythme. Et sans le stress de frapper une marque précise, ma femme et moi étions plus calmes. En lisant les histoires du soir au coucher, nos voix manquaient maintenant de ce ton aigu de désespoir et de frustration, et cela rendait le Dr Seuss beaucoup plus amical qu'il ne l'avait été en plusieurs mois.
Mais au milieu de la semaine, il est apparu que nos garçons s'étaient habitués à la nouvelle routine. Ils dormaient plus, ce qui signifiait qu'ils avaient plus d'énergie tard, ce qui signifiait que ma femme et moi regardé la télévision dans notre chambre, nous pouvions entendre les garçons dans le couloir rigoler les uns avec les autres jusque dans le nuit.
Enfin, un soir, ils ont continué à jouer après que ma femme et moi avions éteint nos lumières pour dormir. Cela ne ferait pas. Pire encore, ils ne dormaient pas après 8 heures du matin, ce qui rendait tout le monde fatigué et grincheux. Ma famille, avide de structure comme elle le fait, m'a imputé le problème. Pour être juste, c'était entièrement de ma faute, même si mon cœur était à la bonne place.
« Pouvons-nous arrêter d'être Russes, maintenant? ma femme m'a demandé avec une profonde exaspération.
— Oui, dis-je. Et nous l'avons fait.
Cela ne veut pas dire, cependant, que j'ai volontairement abandonné la pensée russe. J'ai beaucoup aimé la flexibilité de l'approche de l'heure du coucher et l'exposition de nos enfants à la nuit, qui est un pays en soi. Je pense que dans notre zèle pour un horaire de sommeil rigoureux, ma femme et moi avions oublié à quel point la nuit pouvait être magique pour un enfant éveillé et prêt à explorer. Au cours de la semaine, j'avais regardé mon enfant écouter les sons de la nuit appelant les oiseaux et attraper des lucioles dans ses mains. Je les avais vus jouer à des jeux de lampes de poche dans le noir et m'émerveiller devant la beauté des étoiles.
Nos heures de coucher avaient également été beaucoup moins stressantes. Il y avait une certaine facilité à savoir que nous ne faisions pas la course contre la montre, ce qui rendait la routine nocturne beaucoup plus agréable pour tout le monde. Cela, en soi, était révélateur.
Je comprends que lorsque mes garçons étaient bébés, une routine de sommeil stricte était essentielle. Mais l'expérience m'avait montré que tout le monde avait beaucoup grandi. La facilité de l'heure du coucher était devenue plus importante que sa structure. Même si nous ne permettrons plus à nos garçons de rester éveillés jusqu'à minuit, je pense que nous garderons une emprise plus lâche sur la chose. Il est plus facile, après tout, d'atteindre une cible plus grande.
