Le mois dernier, la NBA a annoncé le lancement du championnat du monde Jr. NBA, un nouveau tournoi de basket-ball pour les jeunes qui, à en juger par le son, semble être la réponse de la NBA à les Petites Ligues mondiales. Le tournoi, qui se jouera en août, a suscité l'enthousiasme général du public mais certains ont a exprimé son scepticisme quant au succès du championnat du monde Jr. NBA, comme la ligue le pense être. L'un de ces sceptiques est l'ancien joueur de la NBA Bob Bigelow, qui a passé plus de 30 ans à défendre le sport des jeunes. Bigelow comprend l'attrait du championnat du monde Jr. NBA mais, comme expliqué à Paternel, il pense que le tournoi sera plus une question d'argent que de plaisir et d'esprit sportif.
Quelle a été votre première réaction lorsque vous avez entendu parler pour la première fois du championnat du monde Jr. NBA ?
Un de mes amis m'a mis en contact avec le Washington Post et jusque-là, je n'avais rien lu à ce sujet ni rien entendu à ce sujet. La citation de cet article
Mais mon côté cynique se demande combien de temps ce sera vraiment pour des jeunes de 14 ans seulement. À l'heure actuelle, ce n'est qu'un tournoi de 14 ans, mais il semble inévitable qu'ils deviennent plus jeunes. Quand va-t-il passer à 13? Quand va-t-il passer à 12? Ou 11? C'est l'ordre naturel des choses dans le sport des jeunes. Les Little League World Series se résument aux 12 ans, donc je doute que la NBA soit capable de résister à l'abaissement de l'âge. Vous ne pouvez pas arrêter les adultes une fois qu'ils se rendent compte qu'ils peuvent aussi faire jouer les plus jeunes.
Y a-t-il un problème sous-jacent avec les parents qui essaient de faire participer leurs enfants à des sports de compétition dès leur plus jeune âge ?
Les parents pensent que les enfants peuvent s'améliorer en commençant plus tôt, ce qui est l'une des plus grandes idées fausses dans les sports pour les jeunes. Son le syndrome de Tiger Woods. Dès qu'il a remporté le Masters en 1997, les parents ont été soudainement convaincus qu'ils pouvaient faire de leur enfant un prodige en lui faisant pratiquer un sport dès qu'il sait marcher. Parce que tout le monde l'a vu balancer un club de golf quand il avait trois ans. Alors les gens commencent à croire que vous voulez que votre enfant soit le meilleur possible, ils feraient mieux de commencer jeune.
Bien sûr, il y a beaucoup de preuves contre cela contredit directement cette idée mais les parents supposeront qu'ils connaissent le mieux. Les gens verront leurs enfants de sept ans jouer dans des ligues compétitives alors qu'ils devraient simplement les laisser s'amuser. Je suis un ancien choix de repêchage de la NBA au premier tour et je n'ai pas joué au basket avant l'âge de 14 ans. Ne pas jouer au basket à 12 ans a évidemment dévasté ma carrière. Les gens pensent que le développement dans le sport commence tellement plus tôt qu'il ne vient. Cela vient plus tard. Votre enfant moyen de sept ans mesure 4'2" et pèse 54 livres. Comment pouvons-nous nous attendre à dire à quel point cet enfant sera bon ?
Craignez-vous que la ligue donne la priorité à ses besoins par rapport aux besoins des enfants?
Chaque fois que de grandes sociétés d'un million ou d'un milliard de dollars commencent à rassembler des affaires pour enfants, vous devriez devenir un peu nerveux. Car quelle que soit l'intention initiale, s'il y a autant d'argent en jeu, les besoins des adultes passeront toujours avant les besoins des enfants. Juste comme ça se passe. La NBA et le basket-ball américain parlent de faire quelque chose comme ça depuis des années parce qu'ils veulent essayer de retirer le basket-ball des jeunes de l'AUA. Il y a de bonnes personnes de l'AUA mais il y a aussi des charlatans. Et croyez-moi, cet événement attirera son lot de charlatans. Bonne chance pour essayer de les empêcher d'entrer.
Théoriquement, vous allez présenter Mickey Mouse aux enfants à Disneyworld et Disney est heureux de sponsoriser l'événement, bien sûr. Parce que cela amène beaucoup d'enfants dans les parcs et c'est une excellente publicité. Un gamin de Slovénie jouant contre un gamin de France à Orlando, ça sonne assez bien. Mais s'il y a des adultes et de l'argent en jeu, des arrière-pensées vont rapidement émerger. Les parents peuvent essayer de se mettre au lit avec la NBA et acheter leur enfant comme "The Next Great One" ou autre.
Pensez-vous que le tournoi est voué à l'échec ?
D'un point de vue superficiel, ce tournoi s'annonce bien. La NBA essaie de se connecter avec les sports des jeunes et de s'en sortir. Le concept lui-même est pur mais le diable est dans les détails. Et cela pourrait devenir très salissant très rapidement.
Je ne jette pas toute l'idée, mais la NBA va faire face à deux grands défis pour organiser ce tournoi. Numéro un: comment le garder principalement pur? Assurez-vous que tous les enfants ont le bon âge et qu'ils viennent de là où ils sont censés être. Numéro deux: restez concentré sur le plaisir. Ne laissez pas l'argent et l'ambition vous empêcher de laisser les enfants s'amuser. Parce que si c'est bien fait, cela pourrait être une expérience incroyable pour les enfants du monde entier. Ce doit être un tournoi de jeunes amusant. Rien de plus.
Et que peuvent-ils faire pour s'assurer que le tournoi surmonte ces défis ?
Je n'ai aucune idée. C'est tellement difficile à surveiller. Vous pouvez relativement bien couvrir l'âge, mais regardez Little League, où les enfants sont déplacés partout pour rejoindre certaines équipes.
Pensez-vous que d'autres ligues essaieraient des tournois comme celui-ci? Peut-être la NFL ?
La NFL n'essaierait pas quelque chose comme ça. Le football des jeunes et la NFL seraient avoir un gâchis sur les mains s'ils essayaient d'organiser un tournoi.
Considérez-vous ce tournoi comme une tentative de la NBA de tuer officiellement son intersaison ?
Absolument. Juillet est une agence libre de la NBA et en septembre, tout le monde se prépare pour la saison, mais août est un espace mort pour le basket-ball et ce n'est tout simplement pas acceptable pour la ligue. Les deux dernières semaines d'août sont les Little League World Series, la NBA a donc pensé qu'elle pourrait occuper les deux premières semaines avec peu de concurrence.
Cette interview a été éditée et condensée pour plus de clarté.
