Rosalio Chavoya, un marié père de cinq enfants, est un père mentor au Dependency Advocacy Center à San Jose, en Californie. Le DAC, cabinet d'avocats dans lequel les avocats représentent les parents qui sont soit incarcéré ou en réadaptation pour se réunir avec leurs enfants qui ont été placés dans le système d'accueil, gère un programme de frères et sœurs, le programme Mentor Parent. Ce programme jumelle leurs clients avec des conseillers qui peuvent les aider à gérer tout le travail acharné, les cours, dates d'audience, et les réunions de libération conditionnelle nécessaires pour gagner réunification. Chaque parent mentor a vu ses enfants retirés de leur foyer. Chaque parent mentor a suivi le processus de réunification et chaque parent mentor était représenté par un avocat du cabinet. Rosalio Chavoya ne fait pas exception.
Rosalio a été, selon ses propres termes, incarcéré et sorti de prison pendant près de trente ans, à partir de l'âge de 16 ans, lorsqu'il a été jugé et condamné comme un adulte. Son dernier passage en 2007 a commencé une série d'événements qu'il appelle une «bénédiction, avec le recul». Sa femme a été arrêtée par les services à l'enfance sous l'influence de drogues. Ses enfants ont été retirés de son domicile. Et pour eux deux, c'était le catalyseur qui les a poussés à se réunir pour de bon avec leurs enfants. Pour Rosalio, c'est aussi devenu une carrière qu'il n'aurait jamais imaginée pour lui-même.
Ici, Chavoya raconte sa propre histoire d'incarcération et ce qu'il aime dans son travail.
J'avais une histoire d'être dans et hors des institutions. En 2007, je me suis rendu contre une peine de deux ans. Pendant que j'étais en prison, ma femme était avec nos enfants. Nous avons alors eu quatre enfants. J'ai découvert, pendant mon incarcération, qu'elle était enceinte de notre cinquième. Elle en consommait encore.
Heureusement – eh bien, selon la façon dont vous le regardez, parce que je pense que c'était une bénédiction déguisée avec le recul – il y a eu un appel aux services sociaux lorsque j'ai été incarcéré. Ils faisaient un contrôle de l'aide sociale, où ils vous surveillaient, vous et vos enfants. Ils sont venus frapper à la porte et personne n'a répondu. Mon fils a jeté un coup d'œil par la fenêtre, le gestionnaire immobilier a ouvert ma porte et ma femme était sous influence.
Ils ont fini l'arrêter pour être sous l'influence. Les services sociaux pour enfants ont décidé de retirer nos enfants de la maison. Mon beau-père a fait l'objet d'une arrestation il y a 30 ans qu'il a dû éclaircir avant de pouvoir s'occuper des enfants. Alors, mes enfants se sont séparés entre un maison satellite et un abri.
Je n'avais aucune idée que cela se passait. Environ quatre jours après que cela s'est produit, j'ai reçu une lettre par la poste. C'est là qu'ils m'ont dit que mes enfants avaient été enlevés à leur mère. Être en prison, ce n'est pas comme si vous pouviez sortir et passer un appel téléphonique. Il n'y avait aucun moyen que je puisse même traiter cela avec quelqu'un de l'extérieur. J'avais mon celly - mon compagnon de cellule. Il a sympathisé avec moi et nous avons pu en parler. Mais c'était juste deux semaines après le début de ma peine. Je me sentais impuissant.
J'ai été transféré à San Quentin. Là, j'ai pu appeler ma femme. Elle s'est excusée. Je l'ai arrêtée à mi-chemin et j'ai dit: « Ce n'est pas de ta faute. C'est de ma faute. Je ne suis pas là-bas. Je suis enfermé. J'aurais dû être là. Elle m'a promis qu'elle ferait tout ce qu'elle avait à faire pour récupérer les enfants.
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À San Quentin, il y avait un programme pilote que le directeur a lancé. Environ 200 prestataires de services sont entrés dans l'établissement. Ils ont dirigé une classe appelée « nouveaux pères ». J'ai pris le cours. J'étais en train de méditer, de jardiner. Je créais une tranquillité d'esprit et j'apprenais à être une meilleure personne et un meilleur père. C'est une chance que je fasse ça, parce que quand je suis allé au tribunal pour l'examen de six mois, j'ai pu dire que c'est ce qui se passe, et c'est ce que je fais.
La toute première fois que je suis allé au tribunal, venant d'un père incarcéré, la toute première fois que vous vous présentez au tribunal, votre avocat vous interroge et la première question est: « Voulez-vous un test de paternité? » Les questions se succèdent: « Étiez-vous le seul avec qui elle était? Étiez-vous à la naissance de l'enfant? As-tu signé l'acte de naissance? Voulez-vous le test de paternité? Avez-vous tenu l'enfant comme le vôtre? Et amener l'enfant chez vous? Je comprends cette formalité. Mais c'est le début du doute.
Quand je faisais tous les cours à San Quentin, ma femme a frappé les livres. Elle a fait ce qu'elle avait à faire. Et nos enfants ont été confiés à ses parents. Et je faisais tout ce que j'avais à faire pendant ma détention. elle a réuni après 8 ou 9 mois. Nous avions déjà des logements en vertu de l'article 8, donc nous avions déjà des logements établis. Ensuite, nous avons atteint l'examen de douze mois. La chronologie ne s'arrête jamais quand il s'agit de la réunification.
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Lors de l'examen de 12 mois, ma femme avait déjà terminé toute sa gestion de cas, son travailleur social était contente de ses progrès. Ils lui ont dit qu'ils voulaient clore l'affaire, mais elle a plaidé pour moi, afin que je puisse récupérer la garde. Elle avait tous mes certificats avec elle ce jour-là et le juge a pu le voir. Elle a préconisé de garder l'affaire ouverte pendant encore six mois. Sinon, l'affaire aurait été classée, plein droit de garde légale à elle. Je n'aurais même pas eu de visite. En raison de ce plaidoyer, ils ont gardé l'affaire ouverte. Un mois plus tard, j'étais libéré. Je ne pouvais toujours pas voir ma famille. J'ai dû travailler sur mon propre cas.
J'ai dû faire un cours d'intervention sur batterie. je devais faire un thérapie classe sans violence. J'ai subi des tests de dépistage aléatoires. J'étais en liberté conditionnelle. Je devais faire une soirée en famille, un autre cours de parentalité. Et je devais faire toutes ces choses en utilisant le bus. Beaucoup d'anciens incarcérés, c'est comme ça qu'on doit se déplacer si on n'a pas notre permis. Ou quelque chose comme ça. Ces cours sont également dans une ville et vous habitez à environ deux villes plus loin, vous devez donc partir une heure ou une heure et demie à l'avance si vous êtes dans le bus. C'est exactement ce à quoi nous devons faire face.
Aujourd'hui, je travaille comme père mentor pour des parents anciennement incarcérés. À l'époque, il n'y avait pas de pères mentors. J'avais une maman mentor, qui était aussi le mentor de ma femme. Il s'appelait le programme « Mentor Mom » jusqu'à ce qu'ils réalisent qu'ils devaient également aider les pères.
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Après dix-huit mois, notre dossier était clos. Le même jour où ils ont fermé notre dossier, j'ai été approché par le programme Mentor Parent pour être dans la position dans laquelle je suis aujourd'hui - pour aider d'autres pères dans ce genre de situation, les aider à naviguer dans leur plan de cas et être là pour leurs pairs Support. Quand ils m'ont demandé si je voulais le poste, je les ai regardés avec des yeux louches: « J'ai été incarcéré pendant toutes ces années. Avez-vous vu mon passé? » Mais je suis allé avec le courant.
Je travaille maintenant avec le Centre de défense des dépendances. Ils représentent les parents qui se battent pour la garde. Au sein de ce cabinet d'avocats, il y a le programme Mentor Parent pour faciliter la communication entre les parents et les avocats. Ils embauchent des gens comme nous, avec un peu d'expérience.
Il y a actuellement huit parents mentors: trois pères mentors et cinq mamans mentors. Nous étions tous représentés par ces avocats, et nous avons tous participé au programme de mentorat et avons traversé ce processus. Si vous avez un avocat, ce n'est pas la même chose pour eux de dire aux gens tout ce qu'ils doivent faire. Il vaut mieux nous avoir là-bas, donner des conseils aux parents et s'orienter. Pour parler de ce qui s'est passé dans notre propre expérience. Chacun a sa propre histoire, mais nous savons ce qu'ils vivent, car nous l'avons tous vécu.
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C'est une épreuve traumatisante, tu sais? J'ai été arrêté à 16 ans et j'ai été jugé comme un adulte. Je suis sorti à 20 ans. J'ai trois numéros différents du CDC-R (California Inmate Record Locator). J'ai 45 ans maintenant. Pendant 27 ans, j'ai fait des allers-retours en prison et j'ai grandi dans ce genre de style de vie. Et aujourd'hui, pouvoir l'emporter sur cela en aidant les autres - je n'arrive toujours pas à y croire.
Je ne peux pas croire que je suis capable d'aider les gens aujourd'hui, de les aider à surmonter ce chaos. Parce que c'est ce à quoi j'étais habitué depuis longtemps. Beaucoup de chaos, de gangs et de drogue. Pour l'instant, être d'un coup de main sans avoir à fréquenter une université spéciale, et des choses comme ça, uniquement sur mon expérience de vie. Nous servons ces personnes qui J'avais l'habitude de planer avec. Ces gens avec qui j'allais à l'école. Même les membres de la famille. Qu'ils me voient, quelqu'un avec qui ils avaient l'habitude de se défoncer et de faire de la saleté, de les aider – c'est l'un de ceux-là, s'il peut le faire, je peux le faire.
Les gens me disent toujours: « Je ne peux pas croire que c'est ce que vous faites. » Et je ne peux pas non plus! Mais me voilà. C'est juste un de ces types de choses auto-rémunératrices. Ça me fait avancer en moi, ça me permet de me sentir bien. Les gens ne comprennent pas que nous changeons. Nous sommes capables de changer. Nous ne pouvons pas changer l'histoire et ce qui s'est passé. Mais avec les bonnes ressources, le bon plaidoyer et le bon mentorat, nous pouvons être guidés dans la bonne direction. Nous ne sommes pas toujours ce que vous lisez sur papier.
— Comme dit à Lizzy François
