Des dizaines de millions d'Américains n'ont pas accès à Internet régulier, Wi-Fi, ou une connexion haut débit. Ce problème n'a jamais été aussi clair que les écoles à travers le pays ont fermé, parfois jusqu'à la fin de l'année scolaire civile, en raison de la pandémie de coronavirus pour rester cohérent sur la distanciation sociale des lignes directrices. Cela signifie également que des tonnes d'enfants américains, et en particulier, des enfants à faible revenu qui pourraient ne pas avoir accès à Internet. Alors que les salles de classe deviennent Réunions Google Classrooms ou Zoom, les enfants qui n'ont pas un accès cohérent à Internet prendront encore plus de retard sur ceux qui ont le privilège de l'avoir.
Et c'est pourquoi Austin Independent School District - le district scolaire public qui dessert la grande région d'Austin - déployé plus de 100 bus scolaires connectés au WiFi aux quartiers qui ont été identifiés comme des zones à besoins élevés avec un accès wifi limité. Les bus WiFi s'étendent jusqu'à 300 pieds et seront positionnés dans les emplacements stratégiques tous les jours de la semaine de 8h à 14h.
Les enfants ne peuvent évidemment pas monter dans le bus et devront peut-être s'en rapprocher un peu pour avoir accès à Internet tout en maintenant consignes de distanciation sociale, mais les bus répondent à un besoin critique dans la région d'Austin, un besoin qui a été perçu à travers le pays non seulement en temps de crise, mais comme un facteur de la vie quotidienne. (14,5 millions d'Américains ruraux n'ont pas accès à Internet chez eux.)
Les étudiants d'Austin ne peuvent se connecter au WiFi qu'à l'aide de leur ordinateurs scolaires et la compagnie derrière les bus, Kajeet, un fournisseur de technologies éducatives, prévoit de déployer la majeure partie de sa flotte de plus de 500 bus pour s'assurer que les étudiants dans le besoin puissent terminer leur travail et participer à leurs cours. Le district a également intensifié ses efforts pour fournir aux enfants de la 3e à la 7e année qui n'ont pas d'ordinateur des Chromebooks et des points d'accès Wi-Fi.
Ces mesures sont toutes très bonnes – et si les districts scolaires prévoient d'organiser une école en ligne, ils devront se mobiliser pour aider les enfants qui ont le plus besoin d'aide. Mais peut-être que lorsque tout cela commencera à se calmer, les politiciens américains ne pourront pas commencer à considérer l'accès à Internet pour les étudiants américains comme ce qu'il est vraiment: une nécessité, pas un privilège.
