Que ce soit les vagues qui s'écrasent ou le vent qui souffle, la nature captive les humains. Et cela pourrait être, d'un point de vue évolutif, pour le mieux. Des études suggèrent que enfants en plein air, des enfants jouant dehors qui s'immergent dans des paysages et déserts profiter de bienfaits pour l'humeur, les fonctions cognitives, la santé et la longévité. Et les enfants qui se grattent les genoux sur des pierres de bassin humides ou grimper les collines détrempées obtenir de meilleures notes à l'école, avoir des niveaux de stress plus faibles et grandir en se souciant de la conservation.
"Les enfants qui apprennent et jouent dans la nature sont en meilleure santé, plus heureux et plus intelligents", a déclaré Jennifer Bristol de Texas Children in Nature, un programme de Texas Parks and Wildlife. Paternel. Outre les nombreux avantages pour la santé, des études suggèrent « qu'ils réussissent mieux à l'école, qu'ils ont des niveaux plus élevés d'autodiscipline, qu'ils sont plus coopératif avec les autres, meilleurs résolveurs de problèmes, plus créatifs, se sentir plus connecté avec la nature et devenir la conservation de demain intendants. »
Alors pourquoi est-ce le cas? Qui a enseigné aux peuples de l'intérieur et de la côte que le bruit de l'océan est apaisant? Pourquoi les montagnes, les fleurs et les ruisseaux murmurent-ils que les gens de cultures très différentes se sentent tous en paix de la même manière? Pourquoi les clairières tranquilles des forêts sont-elles si… tranquilles?
Biologiste E.O. Wilson a proposé une solution, connue sous le nom de Biophilie Hypothèse. En expliquant l'attraction universelle de l'humanité à l'extérieur, Wilson a noté que les premiers humains ont passé des millions d'années à survivre grâce à leur connexion avec la nature avant l'avènement des villes et des supermarchés. Ceux qui traquaient les animaux, grignotaient les plantes et cherchaient de l'eau potable étaient les plus susceptibles de survivre. "Ce serait donc assez extraordinaire", Wilson raisonnait en 1995. « Découvrir que toutes les règles d'apprentissage liées à ce monde ont été effacées en quelques milliers d'années, même dans le infime minorité de peuples qui existent depuis plus d'une ou deux générations dans des environnements entièrement urbains.
Que Wilson ait eu raison ou non, les scientifiques soupçonnent que notre corps est préprogrammé pour nous récompenser de rester en phase avec les environnements naturels. Ces récompenses sont plus bien définies chez les enfants.
« Pour les enfants, la nature n'est qu'un formidable terrain de jeu », a déclaré Richard Mitchell, épidémiologiste et codirecteur du Centre de recherche sur l'environnement, la société et la santé, a déclaré Paternel. « C'est un endroit fantastique pour découvrir comment fonctionne le monde, rebondir sur les branches des arbres, jouer dans la boue. Toutes ces stimulations sensorielles que nous pensons bonnes pour le développement.
Il peut y avoir une base physiologique à ce phénomène. Des études suggèrent que notre cerveau répond à la nature en étouffant nos réponses au stress, dit Mitchell, diminuer la concentration d'hormones de stress circulant dans notre corps et abaisser notre sang pression. Et ce n'est que de l'exposition fugace aux environnements naturels. Des études ont montré que les enfants qui passent beaucoup de temps à l'extérieur sont mieux en mesure de prêter attention en classe et obtenir un meilleur score aux tests standardisés. Une étude de 2005 a révélé que les jeunes à risque en Californie ont connu une augmentation de 27% du comportement en classe et de la maîtrise des concepts scientifiques après seulement une semaine d'éducation en plein air.
Le temps passé à l'extérieur, ajoute Mitchell, implique souvent des activités physiques qui favorisent les compétences sociales tout en luttant contre l'obésité.
En 2008, Mitchell et ses collègues ont publié une étude qui a ajouté une autre couche à la relation complexe entre les espaces verts et la santé humaine. Il a étudié des centaines de milliers de registres de mortalité en Angleterre et a confirmé que les personnes vivant dans des quartiers pauvres dotés d'espaces verts vivaient plus longtemps et subi moins d'inégalités de santé que ceux des jungles de béton.
En apparence, cet ensemble de recherches suggère que parsemer les communautés à faible revenu de jardins et de parcs pourrait réduire les inégalités en matière de santé; que chaque chambre d'hôpital a besoin d'une plante en pot et que chaque patient psychiatrique a besoin d'une nature sauvage. Mais Mitchell reste prudent lorsqu'il s'agit d'interpréter les résultats de ces études. « De toute évidence, il y a beaucoup de choses qui stimulent la santé mentale et physique », dit-il. « Les espaces verts sont peut-être importants; une influence parmi tant d'autres. En outre, ajoute Mitchell, il est possible que ce genre d'études (y compris la sienne) soit faussée par le fait que les personnes pauvres et malades font rarement de longues promenades dans le parc. « La question pour nous est de savoir quels types de personnes sont en contact avec la nature en premier lieu », dit-il. "Il a tendance à être légèrement plus sain et plus riche et, en Amérique, ce sont des personnes légèrement plus blanches qui font cela."
D'autres recherches indiquent un lien entre le contact avec la nature et les comportements altruistes, collaboratifs et coopératifs. Une étude de 2006 a révélé que les élèves inscrits dans des écoles avec des environnements naturels plus diversifiés n'étaient pas seulement plus actifs physiquement mais aussi plus courtois les uns envers les autres. Au niveau sociétal, des études suggèrent que les enfants qui grandissent autour de la nature sont plus soucieux de l'environnement et plus intéressé par la conservation. « Nous protégeons ce que nous aimons » Cassy Aoyagi, qui étudie comment les environnements locaux peuvent profiter aux enfants et conçoit des jardins pour les écoles, Raconté Paternel. « Quand les enfants se connectent à la nature, ils deviennent de meilleurs intendants. »
Mais qu'est-ce qui constitue la nature? Est-ce suffisant de envoyer vos enfants dans la cour pour profiter des avantages potentiels des grands espaces pour la santé et le comportement, ou devez-vous être une famille de randonneurs pour y parvenir? Un désert compte-t-il comme « nature » ou avons-nous envie de verdure, en particulier ?
Cela reste l'objet de certaines controverses. Dans son travail insérant la verdure dans les espaces urbains, Aoyagi adopte une approche libérale. “Les espaces verts et la « nature » pourraient et devraient être partout », dit Aoyagi. « Dans nos environnements bâtis, en particulier nos espaces urbains, nous avons tendance à ne voir que les bâtiments. Nous manquons les espaces où la nature pourrait être: entre les bâtiments, dans les terre-pleins et les promenades, et bien sûr les parcs et autres terrains municipaux. Chacun de ces espaces présente des opportunités de connecter les enfants avec la nature. Fidèle à ce point de vue, Aoyagi a consacré sa carrière à l'aménagement d'espaces verts dans des environnements urbains avec le U.S. Green Building Conseil.
Mais une définition plus scientifique et standardisée de la « nature » n'est pas disponible. Des études ont montré que nous sommes attirés par les environnements naturels familiers (et que les adultes qui ont grandi en faisant de la randonnée dans les déserts peuvent ne pas apprécier l'errance dans les forêts), ce qui signifie que la nature peut être moins une référence objective et plus une question de ce que l'on ressent domicile. Les recherches de Mitchell suggèrent qu'il n'y a qu'une poignée de constantes lorsque nous parlons des bienfaits de la nature. « L’important, c’est qu’il soit végétalisé, pas bâti », dit-il. « Pour les enfants en particulier, il est important qu'il y ait de l'espace pour courir et jouer. Dans le monde des adultes, il existe des preuves que les arbres sont importants.
Et c'est là que l'évolution entre en jeu. Les scientifiques soulignent que de nombreux enfants veulent sortir et que la plupart n'ont besoin que d'un petit encouragement pour faire une promenade ou une randonnée (la plus douce des poussées). En vérité, la différence entre un soi-disant « Indoor Kid » et un soi-disant « Outdoor Kid » n'est pas fondamentale. La différence est le résultat d'une série de décisions prises activement ou passivement par les soignants. La nature peut très bien rendre les enfants meilleurs, mais tous les parents ne donnent pas la priorité à l'exposition de leurs enfants aux arbres plutôt qu'aux romans pour jeunes adultes qui en sont tirés. C'est compréhensible, mais pourrait finalement être le mauvais appel.
Parfois, il est préférable de laisser l'évolution faire son chemin.
« Nous menons des vies vraiment programmées. Nous avons des entraînements de football et des cours de piano et tout le reste pour que nos enfants réussissent, mais la nature fait partie d'avoir une vie saine et c'est tout aussi important », dit Mitchell. « Vous devez simplement mettre la nature sur votre calendrier."
