Une étude établit un lien entre les grand-mères fumeuses et les enfants autistes

Il est tout à fait possible de croire à l'importance et à l'efficacité de vaccins tout en faisant preuve d'empathie avec les anti-vaccins. Dans les années 1980, environ un enfant sur 2 000 a reçu un diagnostic de trouble du spectre autistique. Aujourd'hui, un enfant de 8 ans sur 150 aux États-Unis a un diagnostic. Il n'est pas étonnant que répondre à la question de savoir pourquoi cela s'est produit soit devenu une industrie en croissance. Après tout, les experts n'ont trouvé aucun moyen d'expliquer le pic de diagnostics. Cependant, des chercheurs de l'Université de Bristol ont peut-être trouvé une partie de ce qui a conduit à la hausse: le tabagisme maternel.

Le nouveau étudier, Publié dans Rapports scientifiques, s'appuie sur la collecte de données de 14 500 enfants dans l'étude longitudinale Avon sur les parents et les enfants - alias Enfants des années 90. Des mères enceintes ont été recrutées en 1991 et 1992 et leurs enfants ont été suivis pendant plus de deux décennies. Les chercheurs ont découvert que les filles étaient 67 % plus susceptibles de s'engager dans

comportements répétitifs et souffrent de faibles capacités de communication sociale si leur grand-mère maternelle fumait. Dans l'ensemble, le fait d'avoir une grand-mère maternelle qui fumait a augmenté le taux de diagnostics d'autisme de 54 %. Cet effet intergénérationnel était le plus fort lorsque les mères elles-mêmes n'avaient pas fumé pendant la grossesse. Les experts soupçonnent que cela est dû à une sorte de modification épigénétique que la grand-mère transmet à la mère lorsqu'elle est enceinte, mais ce lien reste non confirmé.

Aussi facile qu'il soit de s'enthousiasmer pour la possibilité d'isoler une cause du pic d'autisme, il y a beaucoup de mises en garde à considérer. Les chercheurs ne savent pas exactement pourquoi le tabagisme des grands-mères affecte de manière disproportionnée les filles, d'autant plus que études ont établi un lien entre le tabagisme de la grand-mère et des schémas de croissance différents chez les deux sexes. Sur les 14 500 enfants suivis, il n'y avait également que 177 enfants diagnostiqués avec un TSA. Quelque 7 000 présentaient des traits. En raison de cette taille d'échantillon significativement plus petite, les chercheurs n'ont pas pu analyser séparément les petits-fils et les petites-filles.

Autant dire que cette étude n'offre pas une explication complète. Il met en évidence une forte corrélation.

Pourtant, le calendrier historique rend l'étude vraiment convaincante. Le Congrès n'a pas exigé d'avertissements sanitaires sur les cigarettes avant 1965, à peu près à l'époque où de nombreuses grand-mères en question étaient peut-être enceintes. Le nombre d'adultes qui fument est passé de 42,4 pour cent en 1965 à 15.1 pour cent en 2015. Ces fumeurs auraient probablement des petits-enfants après 1988, lorsque les taux d'autisme a commencé à monter. De même, le nombre d'enfants âgés de 19 à 35 mois recevant des vaccins augmenté de 69 % en 1994 à 83 % en 2004. Il est logique que les effets de ces tendances non liées puissent être confondus. C'est aussi presque certainement plus compliqué que la cause, l'épigénétique et l'effet.