Imaginez ceci: l'amour de votre vie est 10 pouces plus court que vous. Ceci n'étant pas un problème, vous déménagez tous les deux et commencez votre propre couvée de jeunes humains. Au fil du temps, quelque chose d'un peu étrange commence à se produire. Vous semblez rétrécir au moment où votre partenaire jaillit. Lorsque la poussière se dépose, vous conservez l'avantage de la hauteur, mais la distance entre vous est réduite de moitié, à seulement cinq pouces.
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Ceci est analogue à ce qui arrive à votre système immunitaire lorsque vous êtes coparentalité. "Vous modifiez complètement les cellules qui constituent votre système immunitaire d'une manière aussi radicale que de changer votre taille", dit Adrien Liston, chercheur au Laboratoire d'Immunologie Translationnelle du VIB en Belgique. En 2016, Liston faisait partie de l'équipe qui documenté les composition physique des cellules immunitaires des coparents se déplaçant pour ressembler aux cellules de leurs partenaires.
Ces changements sont-ils pour le meilleur ou pour le pire? C'est une question difficile à répondre, car la parentalité apporte à la fois des avantages et des inconvénients. Plus important encore, cependant, il n'existe pas de système immunitaire idéal - leur force réside dans leur diversité, et entre individus en bonne santé, il est difficile de dire si une configuration est meilleure qu'une autre mettre en place. Fondamentalement, cela dépend entièrement du contexte pour lequel vous avez besoin de votre système immunitaire et de ce que vous en avez besoin pour faire.
Il est clair, cependant, que devenir parent vous change fondamentalement. Nous savons maintenant que ces changements prennent effet au niveau cellulaire et définissent la structure de vos systèmes de défense internes. Il y a encore plus que nous ne savons pas sur la façon dont cela fonctionne, mais voici cinq facteurs qui l'affectent probablement.
Vos comportements et habitudes
Les fondateurs de start-up tueraient pour le genre de pouvoir perturbateur d'un nouveau-né qui pleure. Les humains ont tendance à être des créatures d'habitude, coincées dans nos routines quotidiennes. Notre système immunitaire, dans des circonstances normales, a également tendance à être assez stable - perturbé par des agressions occasionnelles mais avec une tendance à revenir assez rapidement à la ligne de base. Un enfant bouleverse votre vie, et celle de votre coparent, à l'envers, offrant une occasion unique de remodeler les comportements en famille.
Liston s'attend à ce que les habitudes quotidiennes convergentes soient la principale raison pour laquelle le système immunitaire des coparents commence à se ressembler davantage après l'arrivée des enfants. Lorsque les couples emménagent ensemble, ils commencent à faire davantage les mêmes choses. Un partenaire peut arrêter de fumer à la demande du non-fumeur. Ils feront de l'exercice ensemble, ou pas du tout. Ils mangeront les mêmes choses et seront exposés au même niveau de toxines à l'intérieur de la maison. C'est d'autant plus vrai si vous partagez un enfant.
Pris ensemble, ces impacts environnementaux quotidiens façonnent votre système immunitaire plus que toute autre chose. L'étude de Liston ne compare que les couples qui vivent ensemble et ont de jeunes enfants avec des paires aléatoires, ce n'est donc pas possible de dire à ce stade dans quelle mesure les changements du système immunitaire sont dus aux enfants par rapport simplement cohabiter.
Cependant, il est relativement sûr de supposer que les colocataires convergeraient légèrement, mais moins que les couples qui vivent ensemble, et beaucoup moins que les coparents. Que ce soit une bonne ou une mauvaise chose dépend en grande partie du fait que les changements de mode de vie soient, dans l'ensemble, plus sains ou non.
Votre microbiome
Les milliers de milliards de microbes qui vivent sur et à l'intérieur de votre corps interagissent constamment avec votre système immunitaire. Considérez-les comme les entraîneurs physiques de votre système immunitaire, en donnant à vos cellules immunitaires un entraînement quotidien pour les garder en forme. Un nombre croissant de preuves montre que les expositions microbiennes sont vraiment importantes pour le développement d'un système immunitaire sain, dit Marie-Claire Arrieta, chercheur en microbiome pédiatrique à l'Université de Calgary et co-auteur de Laissez-les manger de la saleté. Il a été démontré que l'exposition aux microbes dans le canal de naissance, dans le lait maternel et aux animaux de ferme ou aux animaux de compagnie protège les enfants contre les maladies plus tard en façonnant leur réponse immunitaire.
La question de savoir ce que les enfants font aux microbiomes de leurs parents n'a pas vraiment trouvé de réponse. La plupart des recherches sur les microbiomes adultes tendent à montrer que les perturbations sont de courte durée, votre colonie unique revenant à la ligne de base après un événement, comme une maladie aiguë. Cependant, la recherche a également montré que les communautés microbiennes des familles ont tendance à converger, et plus encore s'il y a un chien à la maison. Il est donc probable que les enfants, eux aussi, provoquent le partage de plus de bactéries entre les coparents.
Et c'est probablement une bonne chose, mais les preuves pour le dire n'existent pas. Des chercheurs de l'Arizona y travaillent: ils étudient le impact des chiens sur la santé des personnes âgées, pour voir si le partage de microbes avec un chien protège contre la maladie.
Votre exposition aux agents pathogènes
Lorsque les jeunes enfants sortent du monde pour la première fois, ils sont exposés à des agents pathogènes que leur système immunitaire n'a jamais vus et ils ont tendance à tomber malades. « En tant que parent de deux jeunes enfants moi-même, je peux dire qu'ils m'exposent à beaucoup de leurs infections », déclare Darragh Duffy, immunologiste à l'Institut Pasteur de Paris. "Cela peut être une bonne ou une mauvaise chose, cela dépend vraiment du contexte."
La plupart des choses que les enfants apportent dans votre vie sont assez mineures, comme le rhume et la grippe. En théorie, vous devriez récupérer rapidement et ensuite avoir une meilleure protection immunitaire plus tard dans la vie, dit-il.
Mais si vos enfants vous accablent au point d'être malades tout le temps, cela pourrait avoir de graves conséquences, dit Liston. «Vous pouvez arriver au point où vous contractez des infections chroniques, et cela a des impacts à long terme. Si vous avez une infection respiratoire toutes les deux ou trois semaines, vos poumons seront plus faibles, et cela peut avoir un impact à très long terme. »
Il n'y a également aucune preuve que ces expositions, en supposant que vous vous en remettiez, renforcent votre système immunitaire dans son ensemble. Vous aurez une certaine protection contre les choses que vous avez vues auparavant, mais cela ne signifie pas que vous êtes mieux équipé pour relever le défi d'une nouvelle menace plus tard dans la vie.
Votre sommeil et votre stress
Élever des enfants est difficile, et si vous ne dormez pas et que vous êtes constamment stressé, ce ne sera pas bon pour votre fonction immunitaire. En termes de système immunitaire, la plupart des impacts peuvent être bons ou mauvais selon le contexte, explique Liston. Mais "le stress est assez clairement mauvais".
L'équipe de Liston a suivi des personnes dans un village belge qui sont tombées malades après que les eaux usées se soient retrouvées dans l'eau potable, prélevant leur sang pendant et après. Ceux qui avaient de faibles niveaux de marqueurs de stress dans le sang avaient tendance à récupérer, mais ceux qui étaient très stressés s'en sortaient bien moins bien à long terme. « D'une infection gastro qu'ils auraient dû être en place deux jours plus tard, certains ont fini par développer syndrome du côlon irritable, qui vous donne des années et des années de crampes erratiques, de diarrhée et de constipation », explique Liston.
Une étude de 2015 de l'Université Northwestern a examiné l'impact du stress parental sur la fonction immunitaire directement. Les chercheurs ont découvert que les parents avec des niveaux élevés d'empathie souffraient du fait que leurs enfants présentaient plus de symptômes dépressifs. Leur système immunitaire est devenu hyperactif, montrant des niveaux élevés d'inflammation en réponse à une menace relativement bénigne. L'inflammation chronique use vos défenses et vous rend plus vulnérable aux maladies à long terme.
Erika Manczak, auteur principal de cette étude, qui est maintenant chercheur postdoctoral à l'Université de Stanford, affirme que même si une plus grande empathie semble avoir avantages globaux pour les parents et les enfants, les parents doivent faire attention à ne pas sacrifier leur propre santé pour le bien des enfants.
"Si vous vous sentez épuisé et épuisé, il est en fait très difficile d'être réfléchi, attentionné et solidaire", dit-elle. « Il est vraiment important de s'assurer que vos besoins sont satisfaits, car cela fait de vous un meilleur soignant. »
Votre bien-être psychologique
Il s'avère que votre état de santé en tant que parent peut en fait dépendre de ce que vous pensez d'être parent. Rodlescia Sneed étudie le lien entre les relations sociales, la santé psychologique et la santé physique au College of Human Medicine de la Michigan State University. En tant qu'étudiante diplômée à l'Université Carnegie Mellon, elle terminé une étude qui a révélé que les parents étaient beaucoup moins susceptibles de tomber malades après avoir été exposés à un virus du rhume. Les personnes qui avaient déjà des anticorps dans leur système pour ce virus ont été exclues de l'étude, il ne s'agissait donc pas d'être immunisées contre les infections passées.
Bien que l'étude n'offre pas de réponse directe pour expliquer pourquoi cela peut être, Sneed s'attend à ce que la parentalité confère des avantages psychologiques qui protègent contre la maladie. Les parents rapportent un plus grand sens à la vie et une plus grande satisfaction dans la vie du fait d'avoir des enfants, et le simple fait de se sentir bien dans sa place dans le monde peut vous garder en meilleure santé. "Cela concorde avec un plus grand nombre de preuves qui disent que vos relations sociales sont importantes pour votre santé, et en particulier pour votre système immunitaire", a déclaré Sneed. L'étude a révélé que les parents étaient moins susceptibles de tomber malades que les non-parents, même après avoir contrôlé d'autres facteurs possibles, notamment l'état matrimonial et la taille du réseau social.
Il existe également des preuves à l'appui de la part du monde des primates. Une étude de 2016 des macaques rhésus ont découvert que la place du singe dans la hiérarchie sociale avait un impact sur la fonction immunitaire. Les personnes exclues du groupe présentaient une réponse inflammatoire accrue, ce qui est bon pour lutter contre les infections bactériennes, mais peut entraîner des problèmes de santé liés à une inflammation chronique sur toute la ligne.
La plupart des parents pensent qu'avoir des enfants leur donne un but. En fin de compte, cela pourrait avoir beaucoup plus d'importance pour votre santé physique que les germes que votre tout-petit ramène de la garderie à la maison.
