Une nouvelle étude publiée dans Métabolisme naturel ajoute un autre élément de preuve au consensus croissant selon lequel exercer peut altérer la santé du cerveau et réduire le déclin cognitif.
La nouvelle étude a été menée sur des souris, ce qui signifie qu'elle ne devrait pas et ne peut pas conduire directement à des conclusions humaines. Mais c'est une étape importante pour montrer que biologiquement, l'exercice peut changer un cerveau. Comment? La recherche a révélé que l'irisine, une hormone produite dans les muscles pendant l'exercice, peut améliorer la santé et le fonctionnement des neurones du cerveau. Cela, à son tour, conduit à une meilleure rétention de la mémoire et à une meilleure capacité de réflexion chez les souris en bonne santé et les souris atteintes de la maladie d'Alzheimer animale.
L'étude a été lancée par des recherches de 2019 qui ont révélé que l'irisine dans le cerveaux de souris après avoir fait de l'exercice. Cette même hormone a été trouvée dans la plupart des cerveaux humains qui ont été donnés à une banque de cerveaux, mais pas chez les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer au moment de leur mort.
Les chercheurs ont élevé des souris incapables de produire de l'irisine et des souris adultes normales et leur ont fait faire de l'exercice pour voir ce qui est arrivé à leur mémoire et à leurs capacités d'apprentissage. Les souris qui pourraient produire de l'irisine ont connu des améliorations de la mémoire et de la fonction cognitive. Ceux qui ne pouvaient pas voir des améliorations à un degré bien moindre.
Les chercheurs ont ensuite administré l'hormone aux souris sans irisine et ont découvert que leurs capacités cognitives considérablement amélioré, même chez les souris en mauvaise santé, et ceux qui commençaient à développer des animaux Alzheimer.
L'importance de donner de l'irisine aux souris génétiquement modifiées montre qu'elle peut traverser la barrière hémato-encéphalique et que l'irisine pourrait être un lien étroit entre l'exercice et la capacité cognitive. Cela signifie également que des médicaments contenant de l'irisine pourraient être développés pour potentiellement aider les patients atteints de la maladie d'Alzheimer à retrouver certaines fonctions cognitives.
Et bien que l'étude soit clairement limitée - et qu'elle n'ait pas encore été menée sur des humains - ce n'est certainement pas le seule recherche qui suggère que l'exercice régulier peut améliorer la santé du cerveau en stimulant la mémoire et la réflexion capacité, réduire le stress et l'anxiété, et plus.
En fait, l'étude rejoint des dizaines d'autres qui montrent que l'exercice est excellent non seulement pour le corps mais aussi pour l'esprit. Les Centers for Disease Control and Prevention soutiennent depuis longtemps que l'activité physique peut améliorer la santé cognitive – et que toute activité physique peut « aider à améliorer le sommeil, la santé du cerveau et la qualité de vie ».
Une étude de 2015 citée par le CDC a constaté que le déclin cognitif est «presque deux fois plus fréquent chez les adultes inactifs que chez ceux qui sont actifs». D'autres études, citées parLe New York Times, ont découvert que l'exercice peut littéralement aider à la création de nouveaux neurones, puis aide les neurones à s'intégrer dans le réseau neuronal du cerveau. Les Fois cite également des études qui ont montré que les personnes actives et faisant de l'exercice sont beaucoup plus susceptibles de ne pas développer la maladie d'Alzheimer et la démence.
En d'autres termes, s'entraîner ne consiste pas seulement à se faire déchiqueter et avoir un sentiment de supériorité morale sur ceux qui ne le font pas. L'exercice peut également protéger et même améliorer la santé de votre cerveau. Il peut avoir des retours sur investissement pendant des décennies à mesure que vous vieillissez.
Alors, partez pour une longue marche, prenez une paire de poids de temps en temps, ou faites du yoga. Vous n'avez pas besoin d'être un coureur d'ultra-marathon pour protéger la santé de votre cerveau et ralentir le déclin cognitif grâce à l'exercice. Le CDC, par exemple, recommande de danser à la maison, de marcher sur place en regardant la télévision, de trouver des moyens de marcher davantage ou d'avoir un animal de compagnie comme un chien qui a besoin d'exercice ou d'une promenade quotidienne.
