Tu as les yeux de ta mère, le tempérament de ton père, la manière de parler de votre grand-père et la personnalité de votre grand-mère - ou peut-être pas. Il est possible que ces affirmations, faisant écho au cours de votre enfance, soient devenues une prophétie auto-réalisatrice. Tout cela fait partie de le débat nature contre culture, une histoire qui est souvent simplifiée à l'excès dans le développement de l'enfant en faisant de larges comparaisons générationnelles. Et ces comparaisons peuvent être trompeuses, voire carrément préjudiciables, précisément parce qu'elles confondre destin et génétique.
Selon David Rettew, pédopsychiatre à l'Université du Vermont, dire aux enfants que leur personnalité est prédéterminée par leur ADN peut être nocif, vrai ou non. Bien que les scientifiques soupçonnent maintenant que les traits de personnalité sont étroitement liés à la génétique, Rettew suggère les parents soulignent que les qualités négatives peuvent être modifiées et que l'éducation et la nature travaillent en étroite collaboration concert. « Tant que vous ne suggérez pas une sorte d'inévitabilité, il peut être utile pour les enfants d'avoir une idée de ce que leur les personnalités ont tendance à être, et que [tout trait donné] est d'environ 50 pour cent de nature et 50 pour cent d'éducation », Rettew explique. "Mais je crois que c'est le travail d'un parent d'augmenter les possibilités pour un enfant. Dire à un enfant qu'il va finir comme un parent peut être confinant.
En outre, ce n'est pas comme si la séparation entre nature et culture était facile à briser ou à briser. Il n'y a pas un seul gène pour une bizarrerie de personnalité, explique Rettew. « Il est plus probable qu'il s'agisse de dizaines, voire de centaines de gènes, chacun ayant un petit effet qui peut s'ajouter à savoir si vous avez ou non plus ou moins d'un trait donné. Plus compliqué encore, la personnalité d'un enfant se développe en fonction de l'interaction entre la génétique et la environnement.
Malgré la complexité, des chercheurs ont mené des centaines d'études sur la génétique comportementale pour tenter de attribuer des déterminants génétiques et environnementaux à ce qui nous fait vibrer. Le point culminant de ce travail est venu en 2000 quand Eric Turkheimer de l'Université de Virginie a publié Les trois lois de la génétique comportementale. « Le débat sur la nature et la culture est terminé », a annoncé Turkheimer, dans son article sur le sujet. « L'essentiel, c'est que tout est héréditaire, un résultat qui a pris par surprise tous les côtés du débat nature-culture. »
Une introduction pratique sur la génétique comportementale
La première loi de la génétique comportementale est que tous les traits comportementaux humains sont héréditaires; la deuxième loi est que l'effet d'être élevé dans la même famille est plus petit que l'effet des gènes. La troisième loi précise simplement qu'une grande partie de la complexité du comportement humain n'est pas expliquée par les gènes ou les familles. Cinq ans plus tard, une équipe de généticiens comportementaux a proposé une quatrième loi, qui explique les avancées de la biologie moléculaire: « Un trait comportemental humain typique est associé à de très nombreuses variantes génétiques, chacune ce qui représente un très faible pourcentage de la variabilité comportementale. En d'autres termes, il faut plusieurs gènes pour créer une personnalité trait.
Alors, les enfants sont-ils génétiquement prédisposés à certains traits? « La réponse est clairement oui », explique Philipp Koellinger, qui étudie comment les gènes influencent l'économie à l'Université d'Amsterdam. « Les enfants ressemblent à leurs parents à la fois pour des raisons génétiques et environnementales, mais la génétique contribue à presque tous les traits de dans une certaine mesure, même pour des choses comme le bien-être subjectif ou l'affiliation politique. Et ces influences ne deviennent plus fortes qu'avec temps.
"Ouious penseriez que plus l'environnement a une chance d'exercer ses effets, plus il surmontera la génétique », dit Rettew. « Mais cela ne semble pas fonctionner ainsi. L'intelligence, même les traits de personnalité… nous avons constaté que les influences génétiques se renforcent à mesure que vous vieillissez.
Et en même temps, on ne peut pas ignorer les impacts du style parental et de l'environnement sur la personnalité en développement. "Bien que les enfants ressemblent à leurs parents, ils ne sont pas des copies conformes de leurs parents", explique Theodore Wachs, psychologue à l'Université Purdue qui étudie le développement de l'enfant. "Ne serait-ce que parce que le contexte environnemental, au sens large, dans lequel les enfants grandissent peut être très différent du contexte environnemental dans lequel leurs parents ont grandi."
Ce n'est pas en contradiction avec les lois de la génétique comportementale, car les gènes ne fonctionnent pas dans le vide. Un enfant peut être génétiquement prédisposé à la colère (nature). Mais lorsque cet enfant est discipliné, l'environnement (l'éducation) peut l'atténuer à long terme - ou à l'inverse, un enfant en colère peut mettre ses parents en colère, alimentant le feu. “Il est vain d'essayer de séparer les influences développementales sur les enfants en nature et en éducation », dit George Holden, président du département de psychologie de la Southern Methodist University. "BCes influences interagissent constamment les unes avec les autres. Autrement dit, les pères peuvent donner à leurs enfants leurs séquences de colère. Mais leur rôle parental joue un rôle important pour déterminer si cela s'éteint dans l'enfance ou déborde à l'âge adulte.
Être parent avec le pouvoir de la génétique comportementale
La question est de savoir quoi faire de ces informations. Nos enfants sont, pour le meilleur ou pour le pire, comme nous. Et bien que l'éducation puisse changer cela, beaucoup de ces effets environnementaux sont également sur nous. Grâce à la nature et à l'éducation, nous façonnons la personnalité de nos enfants. Doit-on les prévenir?
Les comparaisons favorables sont généralement sans danger. "Si les parents sont sensibles et empathiques envers leur enfant, être comparé à ce parent serait considéré comme positif par l'enfant et renforcerait son estime de soi", explique Wachs. "Si les parents affichent des traits comme la persévérance face à l'adversité, les enfants qui se sentent ou se font dire qu'ils sont comme ce parent peuvent développer le même trait."
Certes, même les mots les plus bien intentionnés peuvent se retourner contre vous. “Dire à un enfant qu'il est comme un parent nie une partie de son individualité », dit Wachs. « Un enfant peut ressentir un sentiment de « prédestination » ou d’inévitabilité de se révéler d’une manière ou d’une autre. » Mais, avec modération et dans le contexte d'une relation saine, dire à vos enfants qu'ils partagent vos qualités positives est probablement amende."Dans mon monde quotidien en tant que parent et pédopsychiatre, je ne rencontre pas beaucoup d'enfants qui craignent qu'ils soient destinés à être comme leurs parents », ajoute Rettew.
Des comparaisons moins favorables sont, naturellement, un territoire beaucoup plus risqué. « Si les parents sont hostiles et rejettent l'enfant, les enfants peuvent ne pas vouloir être considérés comme ce parent, et une remarque que vous êtes comme maman ou papa peut sembler négatif et peut-être réduire le sentiment d'estime de soi de l'enfant », Wachs dit. "De même, si un parent est brillant et très performant, son enfant peut avoir l'impression de ne pas être à la hauteur du parent et peut ne pas essayer."
Une situation dysfonctionnelle à la maison peut également être aggravée en intégrant une prédisposition génétique. Certains parents peuvent attribuer le comportement normal de l'enfant à une qualité qu'ils n'aiment pas chez leur conjoint, par exemple, et cela peut conduire à des abus. Peut-être qu'un bébé qui crie pour du lait est égocentrique, tout comme sa mère. Ou un tout-petit fait des crises de colère, tout comme son père. "Parce que le parent traite le comportement de cette manière négative, il est peu probable qu'il subvienne aux besoins de l'enfant", explique Holden. "Cela pourrait amener l'enfant à continuer à se comporter de cette façon. Dans les cas extrêmes, cela peut entraîner de la négligence envers les enfants ou des abus physiques. »
Une façon plus saine d'intégrer la science de la nature et de l'éducation à la parentalité est de mettre l'accent sur l'effort plutôt que sur la disposition. Lorsqu'un enfant réussit bien à l'école, par exemple, en constatant qu'il est génétiquement prédisposé à intelligence et ont été élevés par des parents intelligents n'est pas aussi productif que de souligner leur dur travail. "Le meilleur message est de reconnaître le travail qu'ils ont fait pour obtenir cette bonne note", dit Holden. « Il a été démontré que ce message prédit de meilleurs résultats à long terme chez les enfants que le message axé sur les résultats, c'est-à-dire « Vous êtes intelligent. »"
Une autre stratégie consiste à enseigner à un enfant qu'il est plus qu'un ensemble de traits de personnalité. Les parents qui réprimandent les enfants pour leurs actions sans impliquer que ces actions sont fondamentalement un produit de traits prétendument immuables communiquent clairement aux enfants qu'ils sont responsables de leur propre comportement. Et c'est vrai. Les impulsions peuvent être ignorées; les prédispositions génétiques, même renforcées par l'environnement et l'expérience de vie, peuvent être contrôlées.
« Si vous avez un enfant de trois ans qui a tendance à se cacher derrière les jambes de sa mère lorsque des étrangers se présentent, au lieu de dire« vous êtes timide », dites« vous agissez timidement en ce moment », dit-il. "Il est utile de ne pas suggérer que c'est ce qu'ils sont - cela peut être auto-limitatif."
"Vous ne voulez pas que vos mots deviennent le récit de votre enfant."
