Mon père, Muhammad Ali, ne m'a jamais lu de livres d'histoires quand j'étais jeune. Il a lu la Bible. Il a lu le Coran. Mais il ne lisait jamais d'histoires au coucher. En grandissant, je dirais que mon père n'a jamais été seulement mon père. En tant que l'une des figures les plus célèbres et les plus vénérées non seulement du sport américain mais de la culture américaine, il était constamment entouré de cintres. Il avait une politique de porte ouverte, ce qui signifiait, par exemple, que nous n'avions jamais vraiment de routine familiale.
Mais je me rends compte aussi que mon père était un homme courageux et important. Il comptait tellement pour tant de gens qu'il ne pouvait pas être juste mon père. C'était un sacrifice que notre famille a fait. Nous vivions à Los Angeles: ma mère, ma sœur Hana et moi. J'ai des beaux-frères et sœurs, mais nous n'avons jamais vécu ensemble. Dès mon plus jeune âge, j'ai été repoussé par la fausseté des personnes qui entouraient mon père, faisant échouer sa renommée. Heureusement pour moi, je n'étais pas une fille à papa. Beaucoup de gens penseraient que je l'étais parce que je suis le boxeur, mais c'était en fait Hana qui voulait toujours être là avec lui. Moi, par contre, je me suis caché de toute l'attention. J'ai réalisé que si j'allais être avec mon père, j'allais être avec un tas d'autres personnes aussi. Comme je n'aimais pas vraiment ça et que je ne me sentais pas en sécurité avec toutes ces personnes - la plupart du temps, des hommes - je n'ai jamais eu la relation avec mon père que ma sœur a eue.
L'un des plus gros conflits avec mon père était que je ne suis pas devenu musulman. La religion était extrêmement importante pour mon père. Au moment où je suis né, toutes les controverses de sa jeunesse étaient à peu près terminées. La religion était sa chose principale. Il voulait vraiment que ma sœur et moi soyons de bonnes petites filles musulmanes. Mais j'ai su très tôt que je ne voulais pas suivre cette voie. J'ai dit, regarde en gros, pas dans ces mots, je ne ressens pas ça. « Tu es trop jeune pour le savoir », m'a-t-il dit. J'ai dit: "Je suis assez vieux pour savoir que ce n'est pas dans mon cœur." Il ne l'a pas bien pris et il n'a jamais cessé d'essayer de me convaincre d'être musulman. De tous ses neuf enfants, je suis le seul à lui avoir dit ça.
Même si je ne cherchais pas toujours mon père, nous nous ressemblons beaucoup. Je suis une personne indépendante qui me fait ma propre opinion. C'est de là que viennent la plupart de nos conflits. Prenez, par exemple, ma décision de devenir boxeur professionnel. Dès mon plus jeune âge, j'ai été entichée de l'idée de grandir et de déménager. À l'âge de 18 ans, je possédais ma propre entreprise et j'avais mon propre appartement pour lequel je payais un loyer. J'étais allée à l'école assez jeune pour devenir manucure et j'ai sous-loué un espace à l'arrière d'un salon de coiffure où je voyais des clients. L'entreprise s'appelait "Laila's Nail Studio" et j'avais une clientèle en bonne santé. J'avais tout tracé. Je commencerais avec une entreprise, pendant mes études, et je deviendrais entrepreneur.
Puis, un jour de 1996, j'étais chez un ami pour regarder Tyson v. Bruno se bat. Tout d'un coup, j'ai vu deux femmes entrer sur le ring. Ce n'étaient pas des ring girls. C'étaient des combattants. Pendant les 18 premières années de ma vie, je n'ai même jamais pensé que la boxe était une possibilité pour moi. Après avoir regardé ce combat, je savais que c'était quelque chose que je devais faire.
Il m'a fallu un an de réflexion avant même de commencer à m'entraîner. Je connaissais les responsabilités que j'aurais en tant que fille de Muhammad Ali. Non seulement il était le combattant le plus célèbre de tous les temps, mais il est aussi juste une icône bien-aimée dans le monde. De plus, ayant grandi en regardant les projecteurs de sa renommée, je savais que je ne voulais jamais être célèbre ou vivre ma vie en public. Mais la boxe était dans mon cœur, c'était dans mon sang, et j'ai décidé de m'engager.
Au début, j'ai commencé à m'entraîner en secret au L.A. Boxing Gym. J'ai dit à tout le monde que j'essayais juste de perdre du poids. Mais ensuite, la nouvelle s'est répandue que je m'entraînais sur le ring. Bientôt mon père l'a découvert. Quand il me l'a demandé, je ne l'ai pas nié. J'ai dit oui, je veux devenir boxeur professionnel. Immédiatement, il a essayé de m'en dissuader. « Qu'allez-vous faire si vous vous faites renverser sur le ring et que le monde entier vous regarde? » Il a demandé. J'ai dit: "Je vais faire ce que vous avez fait et me relever." Il a dit: « D'accord. Et si tu étais assommé? "Cela n'arrivera pas, mais si c'était le cas, je m'en occuperais", ai-je dit. Il n'arrêtait pas de me demander ce que je ferais en cas de problème, mais il ne pouvait tout simplement pas me dissuader. Enfin, il a dit: «Ce n'est pas pour les femmes. Ce n'est pas un sport de filles. C'est un sport d'hommes. C'est trop dur et tu peux te blesser.
Voici mon père, non seulement mon père, mais l'un des plus grands combattants de tous les temps qui me dit en face que ce n'est pas un sport pour les femmes. Je lui ai dit qu'il avait le droit de dire ce qu'il voulait mais que j'allais quand même le faire. Quelques années plus tard, j'étais champion du monde.
Même s'il ne pensait pas que les femmes devraient boxer, mon père venait quand même à la plupart de mes combats. Il en serait venu à mieux mais sa maladie l'a ralenti. Après un de mes combats de championnat, il est venu dans ma loge et il a eu une longue conversation avec moi. Il a dit: « Vous savez que j'avais tort. Vous pouvez vous battre. Vous êtes un bon combattant et les femmes peuvent se battre. Il a souri et il a dit: "Tu piques comme moi et tu bouges sur le ring comme moi." Il a commencé à me montrer quelques-uns de ses mouvements de boxe. J'ai plaisanté: "Oh, alors maintenant que je suis le champion du monde, tu veux me montrer?"
père parlait toujours avec le cœur et j'ai toujours respecté cela chez lui, même si je n'étais pas toujours d'accord. Je peux voir toutes les raisons pour lesquelles il sera à jamais connu sous le nom de GOAT.
La dernière fois que je l'ai vu, c'était la veille de son décès. À ce moment-là, son état s'était aggravé, il était donc difficile d'avoir une conversation.
Nous lui parlions au téléphone le matin. Il ne parlait pas vraiment très clairement, mais nous l'appelions et avions une conversation avec lui. La dernière fois que je me souviens que nous étions tous avec mon père, c'était le jour de son anniversaire avant son décès. Il avait tous ses enfants et petits-enfants autour de lui. Il était entouré de sa famille. Nous étions tous à lui et il était tout à nous.
— Tel que raconté à Joshua David Stein
Laila Ali est une boxeuse professionnelle à la retraite (24-0-0), auteur de Atteindre! Trouver l'esprit, la force et le pouvoir personnel, entrepreneur et hôte de Laila Ali Mode de vie, un podcast sur le bien-être produit par PodcastOne.
