Une heure ou deux dans le 11 heures de route de l'Ohio au Wisconsin pour la réunion de famille de ma femme, j'ai baissé la radio et demandé l'attention de mes enfants. Ils étaient juste en train de rentrer dans un repas de route de restauration rapide, ce qui, je le savais, les garderait silencieux pendant que j'établissais une nouvelle règle pour le week-end à venir. J'y pensais depuis un moment et j'attendais le moment opportun pour avoir la conversation. Je l'ai trouvé sur l'autoroute et j'ai ajusté le volume de ma voix pour pouvoir surmonter le froissement des emballages alimentaires.
« Les garçons, vous jouerez avec beaucoup de cousins ce week-end, vous n'avez pas vu depuis un moment », ai-je commencé. "Si vous jouez et que vous vous disputez ou que vous êtes en désaccord, je veux que vous le découvriez par vous-même."
Ils ont offert des « d'accord » tranquilles autour de bouchées de Nuggets de poulet. Mais je voulais m'assurer d'être clair. J'ai expliqué que s'ils venaient me voir pour
« ai-je demandé en jetant un coup d'œil à ma femme sur le siège passager.
Elle m'a jeté un regard sceptique. « D'accord », a-t-elle dit.
Il y avait du calme depuis la banquette arrière jusqu'à ce que mon fils aîné, le garçon de 7 ans, brise le silence. "Mais, Papa, et si ce n'était pas si simple ?" demanda-t-il, ressemblant à un soldat de la mafia nerveux se demandant quoi faire si un shakedown tournait de travers. J'étouffai un sourire.
« Il suffit de le découvrir », dis-je.
Environ 8 heures plus tard, nous avions atteint notre destination sur les rives du lac Michigan et rien de plus n'avait été dit sur la nouvelle règle. J'espérais qu'ils avaient intériorisé ma direction. J'étais prudemment optimiste.
Un point important ici est que mes enfants, les 7 et 5 ans, sont des leaders assez agressifs. Au moins, ils sont dans leur tête. Quand ils jouent en groupe, leur slogan est « Allez les gars! » Ce qui se passe ensuite dépend généralement du fait que les autres enfants viennent ou non. S'ils rencontrent de la résistance, mes garçons feront de l'obstruction. Parfois, leurs plaidoyers passionnés entraînent l'usure de leurs pairs. Parfois, leurs pairs réagissent plus agressivement. Plusieurs fois, le résultat est un enfant qui vient vers moi en larmes en disant qu'un autre enfant est méchant, suivi d'un groupe maladroit où je demande à une troupe de écoliers à genoux s'ils peuvent juste s'entendre.
C'est exactement ce qui se passe pendant le voyage moyen au terrain de jeu. Mais ce n'est pas là que nous étions. Les circonstances de la réunion de famille étaient un peu plus intenses. Non seulement nous partagions une suite avec des cousins qui avaient un fils de 4 ans et une fille de 8 ans, mes garçons seraient plongés quotidiennement dans une équipe d'une douzaine d'enfants éloignés qu'ils connaissaient à peine mais devaient s'entendre avec. Encore une fois – prudemment optimiste.
La première incursion dans le chaos des enfants a eu lieu dans la piscine de l'hôtel, et mes enfants semblaient très bien jouer avec leurs pairs. Mais là encore, j'étais très proche. Étant donné qu'ils ne sont pas les meilleurs nageurs, ils n'étaient jamais trop loin de moi. Les conflits (quelle nouille de piscine ou planche était la meilleure) étaient minimes et faciles à résoudre. Cela aurait pu aider qu'ils aient un gorille d'un père affalé à proximité dans une chaise longue. Pourtant, j'ai été agréablement surpris que l'intervention était inutile.
Cela a changé plus tard dans la nuit. Moi, ma femme et nos colocataires avions décidé que trois de nos quatre enfants partageraient un lit. C'était une mesure pratique qui leur permettait d'être enfermés dans leur propre chambre pendant que les adultes parlaient toute la nuit. Mais le résultat pratique a été que deux cousins plus âgés ont mis au ban l'enfant de 5 ans. Une porte claquait et il entrait dans la kitchenette en pleurant les larmes brûlantes de l'exilé. Nous ne pouvions pas supporter de lui dire de résoudre le problème tout seul. Non seulement il était plus petit et plus faible, mais c'était deux contre un. Je n'avais pas pensé à ce qui pourrait arriver s'ils étaient en infériorité numérique.
L'optimisme dégonflé, j'ai procédé avec prudence.
Le lendemain, c'était la réunion proprement dite et toute la famille de ma femme s'est réunie dans un parc près de l'hôtel. Il y avait des balançoires, un manège du milieu des années 70 et une structure de jeu qui avait l'air d'avoir environ 20 ans et qui comportait un enchevêtrement déconcertant de rubans d'avertissement en son centre. Les enfants étaient fous de joie, s'agglutinant immédiatement sur le manège jusqu'à ce qu'ils soient jetés dans la journée où ils se sont lancés dans des courses-poursuites marquées par des hurlements cacophoniques et indéfinissables.
Du côté des parents, nous avons bu de la bière, en attendant que les enfants sortent du terrain de jeu en larmes ou viennent demander à manger ou à boire. Au cours de la journée, les enfants ont retrouvé leurs parents. Il y a eu plusieurs blessures mineures, quelques sentiments blessés et un effondrement. Mais aucun d'entre eux ne venait ou n'était le résultat de mes garçons.
En fait, nous les voyions si rarement, ma femme et moi nous agrippions parfois et scrutions le parc en panique, au cas où ils se seraient éloignés ou auraient été enlevés. Non. Ils jouaient juste. Et ils s'entendaient bien. En fait, ils se sont bien entendus toute la journée.
À la fin de la journée, mes garçons s'étaient fait de nouveaux amis. En fait, mon aîné avait prévu d'établir une correspondance avec un petit-cousin. Et pendant les nombreuses heures où ils avaient couru, grimpé et crié « Allez les gars! » jamais une seule fois ils n'ont cherché leurs parents.
J'ai eu 11 heures de route pour rentrer chez moi pour réfléchir à pourquoi cela pourrait être. Ce n'est pas parce qu'ils n'avaient aucune frustration. Ils l'ont fait. Dans mes scans occasionnels sur le terrain de jeu, j'avais été témoin de piétinements parfois exaspérés, de tiraillements de bras ici et de gesticulations là. Mais d'une manière ou d'une autre, ils avaient fait ce que j'avais demandé et "j'avais compris".
J'ai essayé de les interroger sur la façon dont cette tournure des événements s'est produite, mais ayant 5 et 7 ans, ils ne m'ont fait que hausser les épaules et "Je ne sais pas".
Mais je pense que je sais. Dans notre vie de tous les jours, ma femme et moi donnons rarement à nos garçons l'autonomie explicite pour résoudre les problèmes par eux-mêmes. Au lieu de cela, ils reçoivent le plus souvent une compréhension implicite de l'indépendance car ma femme et moi les laissons à eux-mêmes afin que nous puissions faire notre propre merde. Mais nous sommes toujours très disponibles pour être une caisse de résonance et intervenir pour résoudre les conflits.
Cette fois, nous avions été très clair que nous ne serions pas disponibles. Et je pense que nous avons tous compris cela comme un acte de confiance qu'ils pouvaient trouver des solutions par eux-mêmes. Enterré dans la question de mon enfant de 7 ans: « Et si ce n'était pas si simple? » était la compréhension que ce serait probablement simple. Ce « et si » était un signal puissant, car nous avons uniquement tendance à nous demander et si nous réfléchissons à des événements en dehors du statu quo. Je pense que, dans ce cas, mes garçons ont compris que très probablement, les choses se dérouleraient simplement.
Je comprends que, pour mes enfants, le jeu est une opportunité d'apprentissage. Et l'une des plus grandes choses qu'un enfant puisse apprendre, sur un terrain de jeu légèrement utilisé du Wisconsin, par exemple, est la résolution de problèmes. Pendant trop longtemps, j'avais résolu ces problèmes. Lorsque je leur ai donné la permission de se résoudre, ils ont relevé le défi.
Et c'est l'endroit que nous occuperons à partir de maintenant, alors que nous naviguons vers le prochain terrain de jeu ou la prochaine date de jeu. « Rappelez-vous », je dirai à mes garçons. "Découvrez-le."
Et ils le feront.
