COVID-19 était le troisième plus grand tueur aux États-Unis en 2020, faisant environ 375 000 morts. Les adultes âgés de 65 ans et plus ont été les plus durement touchés par la maladie, mais beaucoup de ceux qui sont décédés étaient des parents – si nombreux que près de 40 000 enfants ont perdu au moins un parent à cause de COVID-19 [feminine entre le début de la pandémie et février 2021. Avec le soutien limité de leurs amis, écoles et communautés en raison de isolation sociale, le traumatisme de perdre un parent expose ces enfants à un risque élevé de santé mentale problèmes.
Pour 13 décès liés au COVID, un enfant perd un parent, selon un modèle statistique de chercheurs de la Penn State University. À cause du coronavirus, environ 20% d'enfants supplémentaires ont pleuré la mort d'un parent par rapport à une année normale. La plupart des enfants qui ont perdu un parent étaient des adolescents, mais environ 25 pour cent étaient d'âge primaire.
« Quand nous pensons à la mortalité due au COVID-19, une grande partie de la conversation se concentre sur le fait que les personnes âgées sont les populations les plus à risque. Environ 81% des décès ont eu lieu chez les personnes âgées de 65 ans et plus », a déclaré Ashton Verdery, professeur de sociologie, de démographie et d'analyse de données sociales à Penn State, dans un communiqué.
Les enfants noirs sont particulièrement vulnérables. Ils représentent 14% de la population infantile américaine, mais représentent 20% de tous les enfants qui ont subi la perte de leurs parents à cause de COVID-19.
Perdre un parent est toujours difficile. Mais c'est pire pendant une pandémie mondiale. L'isolement social des amis, de la famille élargie et de la communauté signifie que les enfants manquent de soutien. Pour de nombreuses familles, la pandémie est aussi une période de grande contrainte financière, ce qui peut rendre la perte d'un parent encore plus difficile.
L'isolement social peut également rendre plus difficile la détection des enfants aux prises avec deuil et ont besoin d'un soutien supplémentaire. « Les enseignants sont une ressource tellement vitale pour identifier et aider les enfants à risque, et il leur est plus difficile de le faire lorsque les écoles sont fonctionnant à distance et les enseignants sont tellement surchargés, il est donc essentiel de reprendre l'enseignement en personne en toute sécurité et de soutenir les éducateurs épuisés », Verdery mentionné.
Il est essentiel d'apporter aux enfants le soutien dont ils ont besoin pour réduire les effets potentiels à long terme sur la santé mentale de la perte d'un parent. Les enfants dont les parents décèdent sont plus à risque de deuil traumatique, dépression, de mauvais résultats scolaires et de décès ou de suicide non intentionnels. Parfois, ces risques sont élevés jusqu'à l'âge adulte, et ils peuvent être particulièrement élevés lorsque le parent décède subitement, comme de COVID-19.
«Je pense que la première chose que nous devons faire est de connecter de manière proactive tous les enfants aux soutiens disponibles auxquels ils ont droit, comme les enfants survivants de la sécurité sociale. avantages - la recherche montre que seulement environ la moitié des enfants éligibles sont connectés à ces programmes dans des circonstances normales, mais que ceux qui s'en sortent beaucoup mieux », Verdery mentionné. « Nous devrions également envisager d'étendre l'admissibilité à ces ressources. Deuxièmement, un effort national pour identifier et fournir des conseils et des ressources connexes à tous les enfants qui perdent un parent est vital. »
Au lendemain du 11 septembre, au cours duquel 3 000 enfants ont perdu un parent, le gouvernement américain a mis en place plusieurs programmes pour soutenir les familles des victimes. Verdery et ses collègues recommandent des programmes similaires pour les enfants qui ont perdu un parent à cause de COVID-19. « Des réformes nationales radicales sont nécessaires pour faire face aux retombées sanitaires, éducatives et économiques affectant les enfants », ont-ils écrit. Même une brève intervention peut faire toute la différence.
