Jell-O, la gélatine scintillante et vibrante est un dessert classique qui, depuis sa création, a été un pilier sur les tables et dans les garde-manger de familles américaines typiques. Il y avait les moules Jell-O, les Jell-O jigglers, les Jell-O cups sans sucre, les savoureuses salades Jell-O et centres de table en gélatine à plusieurs niveaux popularisés au milieu du siècle et mélangés avec de la mayonnaise ou des coupes enrobées de Viande. Cela a été un côté sur menus enfants, une déjeuner compagnon, et une indulgence autorisée pour les femmes qui suivent un régime. Son ascension et son changement ont été freinés par le féminisme de la deuxième vague. Tout au long de sa vie, Jell-O a fait le bonheur de beaucoup de familles.
Mais pour la famille derrière la marque, cela a apporté autre chose. Dans son nouveau livre, Filles Jell-O, Allie Rowbottom, dont l'arrière-arrière-arrière-oncle a acheté Jell-O en 1899 à son créateur malchanceux pour 450 $, retrace l'ascension et la chute de la nourriture bien-aimée avec celle de sa famille. Elle écrit sur la "Jell-O Curse", qui découle du fait que tant d'hommes de sa famille se sont retrouvés prématurément en raison de problèmes d'alcool. ou le suicide, mais s'applique vraiment à la malédiction des attentes imposées aux femmes de la famille - et à de nombreuses autres femmes - du marketing de Jell-O. et qui lui a fait comprendre l'histoire de Jell-O et ce que cela signifiait pour les femmes. Le résultat est un regard convaincant sur la famille, le féminisme et une entreprise que tous les Américains connaissent bien mais ne connaissent pas assez bien. Nous avons parlé à Rowbottom des humbles débuts de Jell-O et de nombreuses permutations différentes, de la "malédiction" de Jello et de la façon dont Jell-O est un emblème beaucoup plus grand.
Où l'histoire de Jell-O a-t-elle commencé aux États-Unis ?
Le gars qui a proposé la recette a vraiment eu une affaire crue. Il se débattait. Il essayait de joindre les deux bouts en tant que fabricant de médicaments brevetés, et il ne pouvait tout simplement pas tirer parti de Jell-O. Il l'a vendu pour 450 $ à mon arrière-arrière-arrière-oncle l'orateur Francis Woodward en 1899, ce qui équivaut à 4 000 $ aujourd'hui. Il s'est avéré que 25 ans plus tard, lorsque les Woodwards ont vendu Jell-O, c'était pour 67 millions de dollars. Ce fut l'une des transactions commerciales les plus rentables de l'histoire américaine. Pour qu'un homme invente ce produit, il n'a même pas vu cet argent.
Il y a quelque chose de si intéressant dans la façon dont la place de Jell-O sur la table américaine a changé au fil du temps. Cela reflète presque, pour moi, un sentiment d'identité américaine.
Jell-O n'est rien si ce n'est un produit polyvalent. Ce n'est pas cliché, mais ça s'adapte à chaque moment culturel. Il n'a lutté que lorsque le féminisme de la deuxième vague a vraiment pris pied. Les femmes ont commencé à quitter leur mari. Ce fut un véritable tournant pour Jell-O, tant sur le plan marketing qu'identitaire.
Avant cela, c'était une civière efficace et bon marché. La gélatine était un produit qui appartenait aux personnes extrêmement riches, car sa fabrication prenait beaucoup de temps. Jell-O était donc une merveille scientifique pratique, bon marché à une époque où les gens étaient vraiment attirés par la nourriture pratique et scientifique. Le monde naturel était délaissé au profit de produits scientifiques, d'aliments transformés. Avant la fin de la guerre, pendant le rationnement, vous pouviez cacher les restes disgracieux dans un moule Jell-O. Dans les années 50, l'ère de l'abondance, il y avait encore une poussée pour encapsuler les aliments et tout rendre propre, soigné et rangé, comme pour déguiser des ingrédients nutritifs. D'où les légumes étant cachés dans Jell-O et enduits de mayonnaise.
Votre histoire traite de la soi-disant « malédiction Jell-O », dont votre mère a entendu parler lorsqu'elle était enfant. Cela tient au fait que tant d'hommes de votre famille sont morts prématurément. Croyez-vous à la malédiction ?
La malédiction a toujours été métaphorique pour moi. Est-ce que je pense que c'était littéralement vrai? Non. Mais je pense que ma famille pensait qu'elle était particulièrement touchée par le malheur. Ma mère, qui a entendu parler de la malédiction quand elle était enfant, a regardé son environnement et a dit: « Eh bien, cela a du sens pour moi. » Elle a vu des membres de sa famille souffrir et mourir de mort prématurée. Essayer de mettre en balance la souffrance qu'elle a vue parmi les femmes de son entourage immédiat, je pense, était quelque chose qui est resté avec elle pendant très longtemps. Ce n'est qu'à l'âge adulte qu'elle a commencé à identifier la malédiction selon ses propres termes. La malédiction n'était pas spécifique à sa famille. C'était une affliction qui a influencé et opprimé toutes les femmes.
Votre mère avait des révélations sur le féminisme tandis que Jell-O, la raison de sa richesse, était emballée et vendue à la famille américaine – en particulier aux femmes au foyer.
Oui. Jusqu'à la fin des années 90, il n'y avait vraiment aucun homme présenté dans la publicité Jell-O comme autre chose que des consommateurs de Jell-O. S'ils figuraient sur l'annonce, ils étaient servis. Ce sont les femmes qui l'ont préparé. Ils ont utilisé Jell-O comme un outil pour manipuler les hommes ou servir leurs enfants. Ils se sont également potentiellement diminués en utilisant également Jell-O comme régime. Jell-O a servi d'emblème particulier des valeurs culturelles américaines. Cet emblème était que les femmes étaient au service, et c'était notre rôle principal.
J'ai lu plus de quelques livres de cuisine des années 70 et j'en ai lu un qui disait que toute bonne épouse a un moule Jell-O dans sa première maison avec son mari.
Oh oui. C'était manifeste.
Eh bien, Jell-O - et le moule à l'ancienne - n'ont pas disparu. Ils sont toujours bien vivants.
C'est une forme d'art. Un de mes amis du Midwest est vraiment doué pour fabriquer des moules élaborés. C'est tellement difficile. Les gens font des trucs fous avec Jell-O. Je n'ai pas pleinement apprécié cela jusqu'à ce que j'essaie d'en faire un moi-même et que j'aie échoué lamentablement. Ce fut beaucoup de travail.
Jell-O est un tel article de nostalgie. Vous voyez toutes ces listes Internet – toutes ces recettes des années 50. Nous avons une sorte de schadenfreude étrange en repensant à ce que les gens ont mangé à certains moments de l'histoire. Jell-O est incroyable à certains égards, mais aussi à la fois fascinant et grotesque et titillant. Les gens mettaient du thon dans du Jell-O au citron vert et l'appelaient un jour.
Quand Jell-O a-t-il cessé de devenir cet aliment de dîner pour adultes et a-t-il commencé à devenir un aliment pour enfants ?
Jell-O a eu du mal à se vendre aux femmes dans les années 70, juste au moment où les femmes ont commencé à quitter leur mari. Honnêtement, cette lutte s'est déroulée sur une longue période de temps. Mais quand ils ont fait venir Bill Cosby, je pense, au milieu des années 80, c'était pour orchestrer ce passage de Jell-O comme dessert ou ingrédient de salade à Jell-O comme collation.
Alors le féminisme a gagné la guerre de Jell-O ?
Les femmes étaient au travail. Ils ne restaient pas à la maison à fabriquer des moules Jell-O. Il était commercialisé comme collation pour les enfants. Les dirigeants voulaient convaincre les mamans que c'était une chose qu'elles pouvaient faire, la garder au réfrigérateur et la jeter dans un sac Ziploc. Mais aujourd'hui, le véritable gagne-pain de Jell-O réside dans les puddings préfabriqués sans sucre et les tasses Jell-O préfabriquées sans sucre. Ceux-ci sont très populaires auprès des personnes Weight Watchers parce que c'est comme un aliment à point zéro. Vous pouvez le manger avec abandon. C'est une « indulgence permise ».
Que pensez-vous réellement de Jell-O ?
Vous savez, je me sens neutre envers ça, vraiment. J'ai de l'argent Jell-O sur mon compte bancaire. Je ne suis pas "anti-Jell-O". Je ne pense pas non plus que ce soit la meilleure chose au monde. Mais mon principal domaine d'intérêt est Jell-O en tant que plus grand emblème, ce qui est évidemment ce que j'essaie de déballer pendant que je faisais ce livre, probablement à l'excès.
Je pense que ma mère a en quelque sorte ressenti la même chose à son égard, vers la fin de sa vie. Plus tôt dans sa relation avec Jell-O, elle l'a trouvé dégoûtant. Mais vers la fin, elle mangeait beaucoup de Jell-O, parce qu'elle était malade et c'est ce qu'on mange quand on est malade. Elle l'a accepté. Je n'ai pas grandi à Leroy, New York comme elle l'a fait. C'est une ville qui lui est liée en raison de l'histoire et de l'héritage de Jell-O. Cela m'a toujours paru distant. Pour elle, c'était tellement plus urgent. Et tellement plus d'une présence.
