Les panneaux Children At Play élèvent leurs vilaines têtes jaunes dans les quartiers riches depuis au moins les années 50. Les enfants en forme de bâton représentés sur ces panneaux poursuivent des balles errantes ou roulent de manière inexplicable sur des vélos à l'apparence démodée, souvent sous des mots en majuscules comme « LENT » ou « ATTENTION ». L'intention de ces signes est claire; l'utilitaire, moins. S'agit-il d'un avertissement ou d'une demande de réduction de la vitesse? Faire les banlieues sans les panneaux ne pas avoir des enfants qui jouent? Y a-t-il vraiment autant d'enfants qui courent après les balles dans la rue? Pourquoi chaque enfant court-il vers la gauche ?
Pourtant, la plus grande question que les signes suscitent devrait être de savoir pourquoi ils existent toujours. Des décennies d'études suggèrent que les conducteurs n'ont aucune idée de la façon de réagir à ces signes et il n'y a aucune preuve qu'ils affectent le comportement des conducteurs de manière utile ou réduisent le nombre de décès de piétons. Les panneaux « Children At Play » peuvent être, en bref, le meilleur exemple de théâtre de sécurité de banlieue adapté aux familles de ce côté d'un lotissement à louer.
« Les psychologues nous le disent depuis des années: les signes n'affectent généralement aucun type de changement de comportement », explique Seth LaJeunesse, chercheur associé au Centre d'information pour piétons et vélos. Paternel. "Il n'est donc pas surprenant que ces signes ne fassent pas assez pour déplacer l'aiguille."
C'est dommage, car les « enfants en jeu » inefficaces représentent une occasion manquée de réduire le nombre de décès de piétons qui secouent les banlieues tranquilles avec une régularité écoeurante. Plus de 5 000 piétons sont tués par des voitures chaque année aux États-Unis et les données des Centers for Disease Control and Prevention suggère que les enfants sont particulièrement vulnérables. Des chercheurs ont démontré de nouveau et de nouveau cette vitesse est le principal facteur de ces accidents mortels. Les 10 % de risque de blessure grave pour un piéton heurté par une voiture roulant à 15 MPH, monte en flèche à 50 pour cent lorsque la voiture atteint 30 MPH. « Nous avons de très bonnes études qui montrent que, si nous réduisons la vitesse de la circulation, cela se traduit par une incidence beaucoup plus faible de blessures graves », Robert James Schneider, qui étudie l'urbanisme à l'Université du Wisconsin-Milwaukee, explique. « En particulier, pour les enfants des quartiers, la vitesse est un facteur clé. »
En théorie, cela justifie les signes. En réalité, les signes ne fonctionnent tout simplement pas.
Ce dont les quartiers ont réellement besoin, ce sont des interventions éprouvées en matière de circulation - le genre de réducteurs de vitesse éprouvés dont les urbanistes, les ingénieurs civils et les chercheurs en circulation ont démontré qu'ils ralentissaient les conducteurs. L'installation de ces types d'outils de prévention de la vitesse à la place de la signalisation « Children At Play » ferait probablement une différence considérable – à la vitesse.
Pour cette raison, plusieurs États ont des lignes directrices qui appeler spécifiquement ces signes pour leur inutilité. « Les panneaux Children At Play peuvent rassurer les parents, mais ils ne fonctionnent pas et n’ont aucune valeur exécutoire », selon l’Institute of Transportation Engineers du Colorado et du Wyoming. « Des études réalisées dans des villes où de tels panneaux étaient largement affichés dans les zones résidentielles ne montrent aucune preuve d'avoir réduit collisions avec des piétons, vitesse du véhicule ou responsabilité légale », la section de Floride de l'Institution of Transportation Engineers ajoute. Pendant ce temps, la Federal Highway Administration's manuel de bonnes pratiques car n'honore même pas les signes d'une mention.
« C'est assez révélateur que les signes ne figurent pas dans le manuel », déclare Jeffrey LaMondia, professeur de génie civil à l'Université d'Auburn. Paternel. «Ce signe ne fournit vraiment pas de conseils clairs. C'est probablement la principale raison pour laquelle Federal Highway ne le recommande pas.
Un problème avec les panneaux « Children At Play » est que les conducteurs ont tendance à ignorer les marquages routiers statiques, à moins que ces panneaux ne crient leurs messages. « Les choses qui affectent la vitesse fournissent ce que nous appelons la « friction », un sentiment que l'environnement vous dit de ralentir. Des voies plus étroites, des arbres en surplomb, des voitures en stationnement », dit LaJeunesse. "Les panneaux eux-mêmes ne font pas vraiment assez pour attirer l'attention du conducteur." Ce qui attire l'attention d'un automobiliste, c'est la pression des pairs. Une étude à Gainesville, Floride, a démontré ce point lorsque les chercheurs ont affiché un panneau affirmant que 67% des conducteurs cèdent le pas aux piétons dans les passages pour piétons. Remarquablement, les conducteurs qui ont dépassé ce panneau étaient beaucoup plus susceptibles de céder le passage. «C'est un message de norme sociale», dit LaJeunesse. "Cela a communiqué aux conducteurs qu'il est attendu dans cette communauté que vous cédiez aux piétons."
S'il était obligé de concevoir un panneau efficace « Children At Play », LaJeunesse insisterait sur le fait qu'il soit « très visible, avec une très grosse police, mais pas de CAP - les gens ne peuvent pas lire les CAP - et cela se rapporterait aux normes sociales », LaJeunesse dit. "Quelque chose qui s'apparente à" Les conducteurs de notre communauté ralentissent pour les enfants "."
Dans l'état actuel des choses, cependant, les panneaux « Enfants en jeu » ne sont pas seulement inefficaces, ils sont dangereux. Les panneaux « Children At Play » donnent un faux sentiment de sécurité aux parents (qui craignent souvent ces panneaux lors des réunions de la mairie) et donnent aux conducteurs la fausse impression que les zones sans pour autant ces panneaux ne contiennent pas d'enfants en train de jouer. Et il y a le problème de "l'encombrement des signes”—les panneaux de signalisation inutiles diluent les messages des plus importants. Les panneaux « Children at Play » font des panneaux d'arrêt et des panneaux de passage pour piétons, qui sont tous deux beaucoup plus efficaces, moins efficaces. « Les panneaux de croisement vous donnent une indication claire de l'endroit exact où vous devriez regarder », explique LaMondia. « Mais avec les panneaux Children At Play, vous êtes toujours censé surveiller les enfants sur la chaussée. Comment êtes-vous censé changer votre comportement? »
C'est la question que de nombreux scientifiques et planificateurs se posent à un niveau plus large. Que peut-on faire pour arrêter les décès de piétons et quelles en sont les causes? Il ressort clairement des recherches effectuées à ce jour que le manque de trottoirs et la mauvaise application de la police n'aident pas; Les automobilistes qui accélèrent et les piétons qui marchent ne font pas bon ménage. "Mais une mauvaise conception des rues, une mauvaise ingénierie, c'est le numéro un", explique Charles Brown, qui étudie la planification et la politique des transports à l'Université Rutgers..
Une rue mal conçue est « une rue qui ne donne pas la priorité à la sécurité des piétons en plaçant des trottoirs sur au moins un côté de la route, ou qui sert de conduit pour la vitesse, avec des voies très larges », Brown dit. En effet, des études ont montré que les rues étroites, en particulier celles avec des prolongements de trottoir et un tracé sinueux et sinueux, peuvent obliger les conducteurs à ralentir. "Je suis un fan des dos d'âne", dit Brown. « Mais les ralentisseurs sont une réponse à une mauvaise conception des rues. Si la rue était conçue correctement la première fois, il n'y aurait pas besoin de ralentisseurs.
Brown prône une politique des transports connue sous le nom de « rues complètes »— « des routes conçues, exploitées et entretenues en pensant à tous les utilisateurs, y compris les enfants et les personnes handicapées », dit-il. Surtout, les rues complètes sont bien éclairées. "L'éclairage est une grande partie de cela", dit Brown. "De nombreux piétons sont tués pendant la nuit." Schneider convient que la visibilité est la clé pour créer des rues plus sûres. « Les améliorations apportées à l'éclairage des intersections ont permis de réduire de 60 à 80 % le nombre d'accidents de piétons », dit-il. « Pas seulement dans les quartiers, mais aussi sur les grands axes routiers. »
Des rues complètes existent déjà dans plusieurs villes, dont New York City, Orlando, et Charlotte, et comportent des trottoirs, des passages pour piétons surélevés, des îlots traversants, des prolongements de bordures, des voies réservées aux vélos et aux autobus et une multitude de mesures d'apaisement de la circulation comme les ruelles étroites et sinueuses.
Au-delà de la signalisation et de la conception des routes, les politiques publiques et l'éducation peuvent contribuer grandement à réduire le risque que des enfants et des adultes soient tués par des voitures. Le programme Vision Zero, une initiative globale qui implique des changements à l'échelle de la communauté en matière d'ingénierie, d'application et d'éducation, peut être l'une des raisons pour lesquelles les décès de piétons à New York atteint un plus bas historique en 2017. Et le fédéral Programme Safe Routes to School a fait des progrès en aidant les élèves à planifier leurs déplacements quotidiens dans les rues les plus « complètes » d'une communauté spécifique.
Ce genre d'initiatives est offert aux parents de tout le pays et, jumelés à une meilleure conception des routes, peuvent vraiment protéger les enfants. Mais les panneaux « Children At Play » ne le peuvent pas – et les scientifiques conviennent qu'il est temps de retirer ces horreurs vagues et encombrantes au profit d'interventions éprouvées.
« Les panneaux ‘Children at Play’ sont-ils un outil efficace? Je ne dirais pas que nous en avons la preuve », dit Schneider. "Mais grâce aux changements d'infrastructure physique, à l'éducation des conducteurs et à l'application de la loi sur la circulation, nous pouvons finalement atteindre l'objectif que nous voulons tous - réduire ce risque pour les piétons."
