L'ouragan Maria a frappé Porto Rico il y a près d'un an et l'île ne s'est pas encore remise. Bien que très peu de Portoricains soient morts pendant la tempête, le manque d'électricité, d'eau courante et d'infrastructures essentielles a fait jusqu'à 5 000 morts à la suite de l'ouragan. Même maintenant que électricité a été en grande partie rétabli, l'électricité est intermittente, les pannes sont fréquentes et les morgues restent pleines de corps non réclamés. Il y a aussi moins d'enfants - de nombreux parents ont envoyé leurs enfants sur le continent afin de les garder à l'école. Les enfants qui restent sont confrontés à l'incertitude. Beaucoup ont peur. C'est pourquoi Edgardo Miranda Rodriguez envoyé un héros.
Miranda-Rodriguez, un père auteur de bandes dessinées surtout connu pour sa collaboration avec Run-DMC, a été effrayé par l'ouragan Maria et encore plus effrayé par ce qui a suivi. Il a vu une menace. Il n'a pas vu le gouvernement intervenir. Alors Rodriguez a inventé La Borinqueña
Paternel a parlé à Rodriguez de son inspiration pour le personnage, de la façon dont ses enfants nuyoricans pensent de Porto Rico et pourquoi les enfants ont besoin d'un héros qui combat les ouragans.
Pourquoi avez-vous voulu créer La Borinqueña ?
Les icônes de la culture pop façonnent notre identité, et en tant que personnes de couleur, nous devons déjà faire face à tant de choses en termes de discrimination et racisme. Quand on voit des personnages qui nous ressemblent et nous relient à un vrai héritage, une vraie histoire, c'est rare.
Je comprends que plus de gens suivent la culture pop que les événements réels, donc parfois la seule façon de sensibiliser est de créer une icône avec des références de la culture pop, mais qui a des scénarios du monde réel. C'est une prise de conscience subversive... La crise de la dette et la Lois PROMESA, la récente dévastation de l'ouragan Maria - j'utilise le personnage comme un moyen d'élever les gens, mais aussi pour parler d'une crise humanitaire. C'est une formule stratégique: avoir une grande icône enracinée dans quelque chose de substantiel.
La Borinqueña est originaire de Brooklyn. Mais son Brooklyn ne ressemble pas à la version ultra-embourgeoisée de Brooklyn que beaucoup de gens imaginent ou vivent. Cela semble intentionnel.
La Borinqueña est définitivement de Brooklyn et du Brooklyn moderne. Elle vient du sud de Williamsburg, Los Sûres comme l'appellent encore les gens qui y vivent. Il n'a pas été aussi embourgeoisé que North Williamsburg. Pas encore. Je voulais qu'elle vive à cette époque et dans ce quartier car il y a beaucoup de parallèles avec ce qui se passe à Brooklyn et la gentrification de Porto Rico. Pendant des centaines d'années, Porto Rico a été exploitée par les barons du sucre, comme Domino Sugar, qui avait son siège ici à Brooklyn. Il y a une histoire tordue du colonialisme qui relie les deux. Ici à Brooklyn, il y a une grande entreprise qui transfère des déchets toxiques. Et à Porto Rico, il y a une ville qui s'appelle Peñuelas, qui a historiquement stocké des cendres toxiques provenant d'entreprises américaines. C'était un excellent moyen de faire prendre conscience à mes lecteurs.
Votre roman graphique a des super-héros qui réparent Porto Rico, qui a été dévasté par l'ouragan Maria. Cela fait maintenant plusieurs mois depuis la tempête. L'île est toujours en crise. Que fait vraiment votre bande dessinée à ce sujet?
Je travaille sur le livre depuis deux semaines après l'ouragan. J'étais au New York Comic Con pour faire la promotion de la bande dessinée, me sentant anxieux parce que je n'avais toujours pas eu de nouvelles de ma famille. Les gens venaient à mon stand, pleuraient et partageaient leur frustration face au manque de nouvelles et de communication en provenance de l'île. Dan Didio, le co-éditeur de DC Comics, était avec sa fiancée, qui est portoricaine. Il a regardé mon travail et l'a adoré. C'est à ce moment-là que j'ai saisi l'occasion et lui ai demandé directement: « Qu'allons-nous faire pour Porto Rico? » Il a répondu: « Eh bien, dans combien de temps pouvez-vous faire une proposition? Cette semaine-là, j'ai signé un contrat avec D.C. Comics pour utiliser légalement leurs personnages, artistes et écrivains pour le projet. Dan m'a donné carte blanche. Il croyait tellement au projet.
Les lumières étaient toujours éteintes et les gens avaient encore besoin d'aide. J'ai insisté pour que le livre soit fait à l'occasion du sixième anniversaire de l'ouragan. Nous avons annoncé que les précommandes seraient disponibles à cette date, et c'est devenu viral. C'est devenu un best-seller instantané d'Amazon.
Alors, qu'avez-vous fait des bénéfices ?
Ma femme contribue au côté philanthropique. Nous savons qu'il existe une idée que les habitants de Porto Rico n'attendent que des aumônes, nous voulions donc montrer qu'il y a des organisations sur l'île qui travaillent sur le terrain tous les jours. Nous les avons invités à demander des subventions pour les fonds collectés grâce à la vente de RicanStruction. Nous avons déjà une longue liste d'organisations dont nous savons qu'elles font le travail, et d'autres sont en train d'être trouvées.
La Borinqueña fera-t-elle partie de l'univers DC? Y a-t-il une série télévisée CW à l'avenir?
La Borinqueña est indépendante, et le sera toujours. Il y a beaucoup de pouvoir et de symbolisme dans cette indépendance.
Alors, quelle est la prochaine étape pour La Borinquena?
J'ai fait de La Borinqueña une étudiante car cela me permet de faire découvrir Porto Rico au lecteur avec elle. Je veux que le lecteur découvre Porto Rico à travers ses yeux. Quand j'étais au Comic Con de Porto Rico, le maire de San Juan, Carmen Yuli Cruz, m'a rencontré et m'a dit à quel point mon travail était important à cause de cela. Je suis convaincu que le succès de La Borinqueña signifie que j'ai une réelle responsabilité de poursuivre ce travail.
Vous avez été élevé par votre mère à New York. À qui vous tournez-vous pour apprendre à être père ?
J'ai regardé ma propre famille dysfonctionnelle grandir et j'ai consciemment décidé d'être plus présente dans la vie de mes enfants et de les inclure dans mon travail. Mon aîné m'accompagne aux conventions. J'accompagne mon plus jeune dans son modelage professionnel, ce qui est une chose rare chez les hommes de couleur.
Quand tu es un père de couleur, tu as un stéréotype surpasser. Non seulement vous devez réfuter ces stéréotypes pour la société, mais aussi pour vous-même.
