La plupart des enfants n'ont pas la chance de vivre dans une région où ils peuvent facilement voir les aurores boréales onduler et briller dans le ciel nocturne. Selon les calculs du Space Weather Prediction Center (SWPC), cependant, une tempête solaire mineure sur une collision avec la Terre ce mercredi rendra les lumières visibles depuis des latitudes plus basses que la normale. Les familles des régions les plus septentrionales des États-Unis – telles que le Maine, le Michigan, New York et le Massachusetts – auront la chance de sortir et de voir l'affichage amplifié par elles-mêmes.
Le terme «tempête solaire» peut inspirer des visions de pannes post-apocalyptiques, de satellites tombant du ciel et d'une clé cosmique jetée dans la vie sur terre. Ne vous inquiétez pas, cependant; même les tempêtes les plus puissantes connues pour frapper la planète ne font généralement qu'améliorer la beauté des aurores boréales.
Tandis que le spectacle de lumière imminent sera visible depuis quelques nouveaux endroits cette semaine, les aurores boréales - qui sont causées par particules chargées électroniquement du soleil entrant en collision avec l'atmosphère terrestre - généralement brillent toute l'année. Les lumières ne peuvent normalement être vues que depuis des endroits aussi éloignés au nord que l'Alaska, le Groenland, le Canada et la Russie.
Le SWPC a suggéré que la tempête qui a frappé la Terre cette semaine provenait d'un trou coronal, un partie de la couronne solaire qui permet aux particules de s'écouler dans l'espace à une vitesse deux fois supérieure à leur vitesse normale faire. La couronne est la plus facile à voir lors d'une éclipse lunaire complète, identifie par le lueur qui jaillit toujours des bords du soleil une fois qu'il a été totalement bloqué par la lune. Normalement, l'énergie émise par la couronne rebondit sur le soleil, mais les trous coronaux sont moins denses et libèrent l'énergie dans l'espace. Alors que les aurores boréales peuvent se décliner dans une variété de couleurs comme le jaune, le bleu ou le rouge, les teintes les plus courantes – et ce que les téléspectateurs pour la première fois sont susceptibles de voir cette semaine – sont toujours le vert clair et le rose.
Les parents devront cependant faire vite: les tempêtes solaires comme celle-ci ne durent qu'environ 12 heures, et les lumières ne seront visibles que la nuit, en zones avec beaucoup moins de pollution lumineuse. Bien que ce ne soit probablement pas un gros problème pour les personnes observant le spectacle dans un état comme le Maine, les observateurs à New York, par exemple, pourraient devoir se rendre plus au nord de l'État pour avoir un aperçu décent de la lumières.
Pour les familles qui auront du mal à s'éloigner des lumières artificielles mercredi soir, ne vous inquiétez pas, il reste encore une poignée de flux en direct et des webémissions axées sur les lumières tout au long de l'année.
