Voir un enfant jouant avec des allumettes n'inspire pas confiance aux parents américains. Mais les choses sont différentes en Allemagne. Là où les parents américains sont entraînés à considérer le feu comme une menace, les parents allemands acceptent que le feu est un outil que les enfants doivent connaître et être prêts à utiliser. C'est une idée difficile de se faire une idée si l'on a respiré au cours d'une vie la peur de la fumée, mais il s'avère qu'il existe vraiment une façon responsable de jouer avec le feu.
"Les enfants ont besoin de ce niveau d'expérience avec ces outils apparemment dangereux, afin d'être responsables en tant qu'adolescents ou adultes avec ces outils", explique Tony Deis, co-fondateur de l'Oregon's Traqueurs Terre, une « école forestière » qui aide les enfants à découvrir leur monde à travers des expériences pratiques. « Mon expérience est que lorsque vous apprenez à un enfant à utiliser des outils, il respecte les limites et les responsabilités qui leur sont associées. C'est quelque chose d'inné. Cela leur donne un outil de survie incroyable.
Les utilisations pragmatiques du feu sont abondantes. Non seulement il peut enseigner à un enfant des leçons de thermodynamique, mais il a un large éventail d'applications pratiques. Dans ce qu'il appelle des « situations de vie en pleine nature », Deis note que le feu peut être essentiel pour le confort et la chaleur, mais qu'il est également utile pour cuisiner et faire bouillir de l'eau pour la rendre sûre. Le feu peut également être utilisé pour fabriquer d'autres outils. « Il est souvent plus facile de brûler quelque chose que de le découper », dit-il. "Plus vous ajoutez d'applications pratiques, plus les enfants sont enthousiastes à ce sujet."
Alors, quand un enfant peut-il commencer à se familiariser avec le feu? « L'observation elle-même est toujours une expérience », note Deis. Il suggère que dès l'âge d'un an, les enfants peuvent observer les parents modéliser comment bien allumer des feux, que ce soit à l'intérieur ou à l'extérieur. Et pendant qu'un parent travaille, il peut raconter une histoire sur la construction du feu pour l'aider à tenir.
Finalement, les enfants pourront aider, en rassemblant des matériaux pour le feu ou en aidant à construire la structure de feu en bois avant l'allumage. En fait, un enfant qui a subi des incendies construits de manière responsable par un adulte pendant une grande partie de sa vie n'est généralement limité que par sa dextérité. Et dès qu'un enfant a la capacité physique d'allumer une allumette, Deis note qu'il n'y a rien de mal à lui remettre un livre d'allumettes et à le laisser essayer de le frapper.
« Cela peut être une activité », dit Deis. « Les enfants allument une allumette à tour de rôle. » En fait, il met souvent les enfants au défi de voir combien de temps ils peuvent garder une allumette allumée – le tout sous surveillance, bien sûr. « Je dirais qu'au moment où un enfant a quatre ou cinq ans, vous pouvez lui demander de faire la plupart des « faire » parce qu'il a la dextérité pour le faire. »
Une fois qu'un enfant peut allumer une allumette, il doit apprendre à faire un feu. Pour les feux en plein air, Deis propose souvent aux enfants une activité dans laquelle ils disposent d'une seule allumette et de cinq minutes pour collecter des matériaux pour allumer un feu. L'activité commence, cependant, lorsqu'un enfant comprend comment créer un coupe-feu - non seulement autour de l'anneau de feu au sol, mais aussi en évitant les branches sèches au-dessus et les racines inflammables en dessous. Et, surtout, l'activité d'incendie ne se produit que dans des endroits où les autorités locales et forestières ont jugé qu'il était sécuritaire de brûler.
Pour les parents qui souhaitent initier leurs enfants au feu en tant qu'outil, Deis note qu'ils voudront disposer du matériel approprié: amadou (matériau hautement inflammable comme un journal ou de fines brindilles), bois d'allumage (petits morceaux de bois) bâtons de taille moyenne et plus gros coupés en deux journaux.
Le feu doit être installé dans une cheminée ou dans un espace extérieur approprié. Pour construire la structure de feu à brûler, Deis recommande de commencer avec une grande bûche de base contre laquelle l'amadou est placé. Le bois d'allumage est ensuite appuyé sur le dessus de la bûche de base comme un gril. Plus d'amadou peut être placé sur ce gril, suivi d'un morceau de bois de taille moyenne, d'une autre grille d'allumage et enfin d'une plus grande bûche sur le dessus. Avec un flux d'air suffisant lorsque l'amadou inférieur est allumé, la structure devrait bien brûler.
Deis note que de tels feux sont assez faciles à brûler pour un enfant, mais il encourage également les parents à donner aux enfants la liberté d'explorer
"Je leur permets de brûler toutes sortes de choses, tant que cela est sûr de brûler et que ce n'est pas dangereux pour l'environnement", a déclaré Deis. « Quand vient le temps de le faire par eux-mêmes, je leur donne accès aux outils et à la liberté avec ces outils. »
Avec une bonne modélisation et la bonne expérience, jouer avec des allumettes peut facilement passer de menace à bouée de sauvetage. Et c'est une bonne chose. Parce qu'un enfant perdu dans les bois qui a accès à un livre d'allumettes et sait comment les utiliser s'en sortira probablement bien. L'enfant grondé pour avoir joué avec le feu? Pas tellement.
