Il y a un moment très tôt dans Émerveillé, le nouveau film de Todd Haynes (Carole,Je ne suis pas là), dans lequel le protagoniste de 12 ans Ben (Oakes Fegley) rencontre une citation fatiguée d'Oscar Wilde: « Nous sommes tous dans le caniveau, mais certains d'entre nous regardent les étoiles." Le film ne revient jamais sur la citation, ni n'explique pourquoi la citation, aussi poignante et pertinente soit-elle, était significative dans le premier endroit. C'est un exemple décent de l'intrigue surchargée qui sévit dans le reste du film.
Voici une théorie: Émerveillé veut être un film introduit par une citation d'Oscar Wilde. Il veut aussi être une méditation sur invalidité et l'amour, la séparation et l'identité personnelle. Et bien que certainement bien intentionné et magnifique à regarder, la portée du film dépasse sa portée.
D'après le roman à succès pour jeunes adultes de Brian Selznick, qui a également écrit L'invention d'Hugo Cabaret ainsi que le scénario de ce film, Émerveillé coupe entre les histoires de Ben, du Minnesota de 1977, et de Rose, du New Jersey de 1927, deux enfants qui se sont enfuis à New York. Ben est sous le choc de la récente
Haynes bascule habilement entre les deux périodes, et les deux époques sont rendues avec une telle diligence et une telle adoration pour New York que le film est absolument magnifique. Haynes a toujours eu le don de la place, et Émerveillé, un peu comme en 2015 Carole et son autre travail, transporte sans se sentir kitsch ou manifeste. Il capture l'histoire de Rose comme un film muet, comme ceux dans lesquels elle va voir sa mère jouer, présenté en noir et blanc sans dialogue, juste en ASL. Ses choix transforment ce qui aurait pu être un gadget en un exploration significative de l'expérience des sourds. Ils ne rendent cependant pas l'intrigue particulièrement captivante.
Millicent Simmonds, qui joue Rose, mérite de nombreux éloges pour son rôle. Simmonds est elle-même sourde et, aussi étrange que cela puisse paraître, cela se voit, non seulement dans la compréhension qu'elle apporte au personnage, mais aussi dans l'immense quantité d'expression émotive qu'elle exerce. Le comportement de Simmonds, les détails intimes de la façon dont elle bouge les yeux ou la bouche, est fantastique à regarder. En espérant qu'elle a une longue carrière devant elle, non seulement pour une meilleure représentation des sourds, mais parce qu'elle a du jeu. Elle a juste besoin d'une scène moins encombrée.
Malheureusement, les autres stars du film, Oakes Fegley et Jaden Michael, qui incarnent Jamie, un jeune new-yorkais avec lequel Ben se lie d'amitié après sa fugue, luttent. Le casting d'enfants acteurs est difficile, mais le Émerveillé les garçons plient sous le poids.
La quête de Ben et Jaime pour retrouver le père de Ben est au cœur de l'intrigue. Au début, le enquête se concentre sur le Musée américain d'histoire naturelle, tourné avec un sentiment de plaisir semblable aux premières impressions d'un enfant sur les expositions. Le musée est une étoile à lui seul, utilisé comme refuge dans les deux périodes. Ben et Rose se sentent chacun chez eux parmi les dioramas et les dinosaures, et Haynes utilise leur sentiment d'émerveillement partagé à 50 ans d'intervalle pour relier au plus près les deux personnages avant qu'ils ne se rencontrent personne. Émerveillé est plus divertissant lorsqu'il se concentre sur le musée, en particulier la version archaïque de 1927; l'intrigue du film devient rapidement artificielle lorsque ses personnages principaux partent.
Une série de coïncidences précipitées amène Ben et Rose à se rencontrer en personne de nos jours, mais les personnages se sentent maladroitement forcés de se réunir par l'intrigue. La récompense de la rencontre inévitable n'est pas aussi satisfaisante que Émerveillé veut que cela paraisse, en grande partie parce que le film essaie de fabriquer des moments émotionnels plutôt que de les laisser affecter le public de manière organique. Le point culminant implique un magnifiquement animé stop motion séquence et une incroyable maquette à l'échelle de la ville de New York, mais, bien que ce moment soit visuellement somptueux, il détourne l'attention du manque de substance. Peu importe à quel point la scène est agréable à regarder, elle n'a pas gagné l'émotion qu'elle veut transmettre.
Tout au long de tout cela, la surdité de Ben persiste. Comment ce nouveau handicap va-t-il façonner sa vie? Quelles leçons peut-il tirer de Rose, qui a également fait face aux défis de sa propre surdité? Ben est-il même si contrarié qu'il n'entend plus? Aucune de ces questions n'est abordée. Compte tenu de son autonomie de 118 minutes, ce n'est pas comme si Émerveillé manquait d'opportunité. Au lieu d'explorer ces sujets matures, il semble favoriser la distraction visuelle, ce qui est une chance manquée même si cette distraction visuelle est magnifique à regarder. Le film lui-même se sent moins sourd qu'engourdi par ses personnages.
Émerveillé est passablement agréable. C'est peut-être même un candidat pour la meilleure cinématographie, car il est rendu si joliment. Mais avec Haynes à la barre et le matériel source de Selznick, il y a sans aucun doute un meilleur film – et bien plus étonnant – qui se cache quelque part à l'intérieur.
