Mes premiers étés libres en tant que prof étaient comme des scènes édulcorées de HBO Entourage – des fêtes au bord de la piscine, des bars sur les toits, des soirées tardives avec de bons amis. Puis j'ai emménagé avec une petite amie, qui deviendrait ma femme l'été suivant, et qui allait donner naissance à notre fille la suivante. Nous n'étions pas du genre à gâcher la saison estivale éphémère, apparemment.
Avant de fonder notre famille, Erin et moi avons travaillé ensemble, mais quand Maddie est arrivée, nous avons pris une décision familiale pour que l'un de nous reste à la maison. Chaque jour, je me déroulais dans des kakis froissés et des mocassins éraflés, et je me rendais à Roxbury pour une journée complète travail.
Cette histoire a été soumise par un Paternel lecteur. Les opinions exprimées dans l'histoire ne reflètent pas nécessairement les opinions de Paternel comme une parution. Le fait que nous imprimions l'histoire reflète cependant la conviction qu'il s'agit d'une lecture intéressante et utile.
Erin, avec ses cheveux châtains attachés en arrière, se prélassant dans un pantalon de yoga, passait la journée avec Maddie, mon petit chérubin, aux joues joufflues avec des pousses de cheveux doux et blonds qui poussaient en ce moment. J'ai ressenti des pincements de jalousie lorsque je passais la porte et les voyais tous les deux blottis sur le canapé, ou lorsque je prenais Maddie et qu'elle pleurait pour maman. Erin pourrait regarder toute la journée dans les yeux bleu vif de notre bébé, et je pourrais regarder… des adolescents. Mais c'était ce que nous avions décidé.
Je me précipitais à la maison et enroulais mes bras autour de ma famille. Habituellement, je serais reçu chaleureusement. Parfois, j'arrivais dans une maison vide, les filles exécutant clairement un calendrier social très chargé.
« Nous sommes chez Rachel. Tout le monde est là et je ne peux pas partir tout de suite. Pouvez-vous commencer le dîner pour qu'il y ait de la nourriture quand nous rentrerons à la maison? »
Vraiment? Quelqu'un était au travail toute la journée, et maintenant je suis le chef? Attendez juste de retourner au travail. Je vais préparer un repas de trois plats et avoir toujours le sourire aux lèvres. La prochaine fois, je serai certainement le reste à la maison.
À la fin de l'année scolaire, Erin a accepté avec joie un poste d'enseignante à l'école d'été. Moi, tout aussi enthousiaste, j'ai accepté mon rôle d'aidant principal. À quel point cela pourrait-il être difficile? Il y avait déjà des amitiés infantiles, des temps de jeu établis et des cours programmés. J'étais toujours impliqué, rentrant du travail à la maison et emmenant avec plaisir Maddie dans nos propres excursions. Erin était celle qui a eu un choc – retour au monde du travail et séparation d'avec notre petit.
Comme j'avais tort.
Je me souviens encore de notre premier jour ensemble, laissant Erin au travail. Alors qu'Erin embrassait Maddie au revoir, la confusion emplissait la voiture. D'abord, de petits cris et des gémissements, et avant longtemps, des gémissements d'angoisse, ponctués d'un des rares mots que Maddie connaissait: maman. Une fois à l'intérieur, nous avons mangé un maigre déjeuner, composé principalement d'avocats atterrissant sur le sol et de patates douces jetées sur le comptoir. La sieste était un répit bienvenu – jusqu'à ce que je réalise la quantité de travail que je devais faire dans la maison pour nettoyer les dégâts que nous avions causés.
J'espérais que ce serait la partie la plus difficile de la journée, les effondrements d'un enfant d'un an. Cependant, c'était mon temps avec d'autres adultes qui m'a poussé plus fort. En me dirigeant vers le parc, j'ai pensé que je pourrais facilement me glisser dans la communauté qu'Erin avait construite en notre nom, un groupe de mamans que je connaissais et qui, selon moi, pourraient facilement me soutenir. Mais j'entrais dans une sororité sacrée, construite sur une vulnérabilité et une confiance totales, un groupe de mamans pour la première fois qui exprimaient toutes les émotions qui accompagnent la maternité. Et j'étais… pas de maman.
Les conversations étaient agréables, mais j'étais un étranger. Je ne pouvais ni ne voulais contribuer aux conversations sur les douleurs de l'allaitement ou du post-partum. J'ai regardé sans rien dire quand ils m'ont posé des questions sur les marques de chia pour les smoothies pour bébés. Surtout, je n'avais pas d'histoires et de blagues à l'intérieur, pas de moments partagés de lutte et de triomphe. C'étaient les amis d'Erin, son réseau, et je devais rester à la périphérie pour garder ce monde sien. Je pouvais retourner dans le monde du travail des adultes, mais Erin avait besoin de ces femmes pour poursuivre ses propres relations d'adulte.
Le parc était un buste. Il n'y avait pas de pères avec qui sympathiser, faire l'imbécile ou faire la course avec nos bébés pour voir qui avait le futur olympien. J'étais une nouveauté pour les gens que je ne connaissais pas, qualifiée de "mignonne" pour "garder" mon propre enfant. Il y avait des blagues qui "garderie papa” mieux vaut être à la hauteur des normes de maman.
J'avais des doutes sur mes capacités en tant que parent seul, mais je ne faisais pas de baby-sitting. Madeline était ma fille et j'étais son parent. Personne ne m'a payé pour la surveiller, et je n'étais pas non plus un héros pour m'occuper seul de mon propre enfant. Cela faisait du bien d'être admiré pour se promener dans les rues avec ma fille. Le problème était que je n'ai vu personne admirer ou glorifier les mères qui s'occupaient de leurs enfants. Ils étaient juste normaux.
Quand Erin est arrivée à la maison ce premier après-midi, j'ai ressenti tout ce que je pouvais. Extatique, ma partenaire était de retour pour aider, en colère qu'elle soit ce que je ressentais d'être en retard, jalouse que Maddie se tourna vers elle avec un sourire édenté, irrité qu'Erin veuille s'asseoir sur le canapé pour un minute. Et puis, massivement, je me suis senti déçu de moi-même d'avoir ressenti tant d'émotions négatives.
Indépendamment de mes sentiments, mon action la plupart du temps n'était pas d'abord de poser des questions sur la journée d'Erin, mais de passer le bébé à maman, des chaussures habillées avec des livres de mathématiques à la main.
"J'ai besoin d'une pause. Tu vois ce que je veux dire?"
Silence. Je suppose qu'elle l'a fait.
Et puis je demandais: « Que devrions-nous manger pour le dîner? avec l'insinuation claire de « Qu'est-ce que tu préparer pour le dîner? »
Imbécile. Je suis un crétin.
Alors que l'été avançait, Maddie et moi avons atteint notre rythme. Les larmes étaient moins nombreuses, les dégâts plus petits et la dynamique du terrain de jeu plus supportable. Mais surtout, j'ai acquis une perspective que tout parent devrait avoir: le rôle que joue son partenaire. J'ai appris à apprécier le travail incroyablement dur que ma femme faisait chaque jour, parce que je le faisais maintenant. Cet été-là a non seulement fait de moi un meilleur père, mais aussi un meilleur mari.
Je ne voyais pas le travail d'Erin avec Maddie comme un travail… jusqu'à ce que je le fasse. Et à cause de mon ignorance, j'ai lutté contre le ressentiment pour un choix que nous avions fait collectivement, et que j'avais poussé le plus fort. De plus, Erin avait fait le vrai sacrifice – une fière diplômée de Smith qui a mis sa carrière et ses efforts professionnels en veilleuse. Sans Erin à la maison pendant la première année de Maddie, je me serais effondré; elle a fait de la maison un foyer, le château proverbial. Elle m'a fait flotter en tant que père de première année. Erin a pris mon stress au travail, a atténué les coups à la maison et a continué à me soutenir. je devais réfléchir, Ai-je fait la même chose pour elle pendant cette période de bouleversement complet? Ai-je compris le travail monumental qu'elle faisait chaque jour – sans période de préparation, sans cloche pour le déjeuner, sans la liberté de rester un peu tard, juste pour reprendre son souffle? Ai-je toujours « précipité à la maison » comme je me suis romancé en le faisant?
Cet été, Maddie est une bambin et un vrai twonager. Elle maîtrise l'art du « pourquoi? » et peut compter jusqu'à 14. Je n'ai pas encore maîtrisé une bonne queue de cheval, et ses cheveux blonds blancs restent généralement emmêlés dans la crinière de boucles qu'elle porte comme une couronne de princesse. Ses yeux sont de la même couleur bleue, même si je peux déjà les voir commencer à rouler quand je lui dis que les sucettes glacées ne sont pas un bon déjeuner. C'est une vraie petite dame, exigeant exclusivement de la porter Gelé robe… et lunettes de soleil… et bracelets… et diadème. D'une manière ou d'une autre, Erin l'a équipée dans des styles dignes d'un catalogue; J'ai l'air de l'avoir poussée dans le placard et de la faire tourner. Je suppose que certains stéréotypes de papa sont nés de la vérité.
Erin enseignera à nouveau à l'école d'été au collège et je suis à la maison, prête pour le deuxième tour du travail domestique. Et maintenant, avec un peu de perspective, de réflexion et de conversation, nous continuons à voir le travail acharné que nous faisons tous les deux séparément et ensemble chaque jour.
Je vais essayer de laisser Erin au moins enlever ses chaussures alors qu'elle franchit la porte cette année. Je vais essayer.
Mike Andrews est père de deux filles et professeur d'anglais au collège vivant à Cape Cod. Il aime préparer Maddie, maintenant âgée de 5 ans, pour le championnat de pâtisserie pour enfants et Margot, âgée de 2 ans, pour l'impression de dinosaure la plus forte.
