Faire chaud et transpirer dans le heure d'été est à prévoir, mais quand cela arrive aux enfants, ce n'est pas quelque chose que les parents devraient garder leur sang-froid. Les jeunes enfants sont significativement plus à risque de développer un coup de chaleur que les adultes, une condition où leur température centrale atteint niveaux mortels pour un certain nombre de raisons physiologiques et développementales.
L'une des raisons pour lesquelles les enfants sont si sensibles aux coups de chaleur est simplement une question de taille: plus une personne est petite, plus elle surchauffe rapidement. « Les enfants ont une surface corporelle plus petite qu'un adulte », explique le Dr Sashini Seeni, médecin généraliste. « D'où moins de surface pour réguler leur température. Cela signifie également qu'ils ont moins d'espace pour transpirer, ce qui signifie un système de refroidissement corporel moins efficace.
La sueur aide à refroidir le corps en humidifiant la peau: lorsque l'humidité s'évapore, elle absorbe également de la chaleur, refroidissant davantage le corps. Lorsque les gens ont trop chaud, l'hypothalamus, partie du cerveau responsable de la régulation de la température corporelle, signale au système nerveux central d'augmenter la circulation sanguine pour stimuler la transpiration, refroidissant efficacement les enlever. Mais pour les bébés et les jeunes enfants, ce système d'auto-refroidissement interne n'est pas complètement développé, donc non seulement ils ont moins de place pour transpirer, mais leur cerveau est moins susceptible de dire à leur corps quand ils ont besoin de transpirer pour leur propre compte bon.
Avant que les enfants ne subissent un coup de chaleur, ils montreront probablement des signes d'épuisement par la chaleur, une réaction moindre qui peut faire boule de neige rapidement si les gardiens n'interviennent pas. Les symptômes d'épuisement par la chaleur comprennent des crampes musculaires, une peau pâle ou froide, une confusion, des étourdissements, des nausées, des vomissements, des maux de tête, un rythme cardiaque rapide, une urine foncée et une transpiration excessive. Cependant, si les enfants arrêtent de transpirer, ou s'ils s'évanouissent, ont du mal à respirer ou ont des convulsions, il peut s'agir d'un coup de chaleur, une urgence médicale qui nécessite une attention immédiate.
Le coup de chaleur devient mortel lorsque les parents sont absents et manquent ces signes. C'est pourquoi la plupart des décès par coup de chaleur surviennent dans la voiture. Rien qu'en 2018, 52 enfantsest mort d'un coup de chaleur après avoir été laissé dans une voiture chaude, plutôt que d'être trop habillé ou pris au soleil pendant trop longtemps. « Le fait d'avoir un enfant trop habillé par temps extrêmement chaud, ainsi que l'activité physique et le manque d'hydratation peuvent provoquer un coup de chaleur », explique le Dr Nikola Djordjevic, médecin de famille de MedAlertHelp.org. "Mais le nombre de décès dus à un coup de chaleur est plus élevé dans les incidents liés à la voiture."
Djordjevic et Seeni s'accordent pour dire que la différence entre un enfant en sueur lors d'une journée d'été amusante et un enfant victime d'un coup de chaleur réside dans des parents attentifs. Les mamans et les papas qui réalisent que les enfants chauffent beaucoup plus vite et reconnaissent quand ils ont besoin d'eau ou d'ombre, ou sont en danger grave de surchauffe peuvent être assurés que s'ils font attention, tout sera amende.
« Les soignants devraient être en mesure de remarquer les signes d'épuisement par la chaleur et de fournir une réponse adéquate – déshabillage, refroidissement, hydratation », recommande Djordjevic. « S'il est traité immédiatement, un enfant peut se remettre d'un coup de chaleur, mais il est important qu'il y ait quelqu'un autour de lui pour remarquer les signes. »
Prévention des coups de chaleur en 6 étapes
- Assurez-vous que votre enfant est hydraté. Cela signifie que l'eau se brise au moins tous les quarts d'heure.
- Habillez les enfants avec des vêtements amples et respirants.
- Ne laissez pas votre enfant dans une voiture exposée par une journée chaude, sans surveillance ou non.
- Ne laissez jamais votre enfant seul dans une voiture.
- Si un enfant éprouve crampes musculaires, peau pâle ou froide, confusion, vertiges, nausées, vomissements, maux de tête, rythme cardiaque rapide, urine foncée et transpiration excessive par une journée chaude, emmenez-les immédiatement dans un endroit frais et hydratez-les.
- N'attendez pas que votre enfant vous dise qu'il en a assez. Si la chaleur est dure pour vous, supposez que c'est beaucoup plus difficile pour eux. Sachez quand l'appeler un jour.
